Отражение смерти

   При нашем появлении сидящие на диванах повскакивали на ноги и перетекли в боевые стойки. Кое у кого в руках матово блеснул метал. По-моему там была девушка, но её сразу же заслонили высокие парни. Мелькнувшая полоска железа застыла на расстоянии локтя от Дианы, будто наткнувшись на невидимую стену. Потом узкий кинжал плашмя упал на пол.

   - Чем обязаны посещению столь дорогих гостей? - вперед выступил черноволосый парень с тонким шрамом на правой щеке, в котором я с удивлением опознала одного из своих бывших охранников. Но если раньше он выглядел как слегка экстравагантный молодой человек, то сейчас, я могла поспорить на что угодно, ничего человеческого в нем не было.

   "То был морок," - услышала я голос Дианы у себя в голове и невольно вздрогнула, обернувшись к ней. Но нет, она не исчезла. Тогда почему?..

   "Возможность мысленного общения. Еще одна особенность слияния", - ответила Диана на мой немой вопрос, а вслух сказала, обняв меня за талию:

   - А мы соскучились и решили придти к вам в гости.

   Я перевела взгляд с сияющей Дианы на помрачневших парней. Похоже, они нам не рады. Вперед вышел один с длинными волосами цвета воронова крыла, сейчас слегка растрепанными, чёрными без белков глазами и тихо что-то сказал на незнакомом языке, явно обращаясь не к нам.

   Я вздрогнула. Не может быть, но...

   - Андрей? - неуверенно произнесла я. Дианина рука на талии слегка напряглась, но тут же вновь расслабилась. Парень недоуменно посмотрел на нас, потом спросил:

   - Разве мы знакомы?

   - Да, - невесело улыбнулась я. - Ты, помнится, меня чуть сбежать не заставил при первой нашей встрече. На даче, помнишь? Я тогда тебя еще выгнала с твоей болотной мазью на улицу.

   - Ты? Я мог поклясться, что ты была обыкновенным человеком, - нахмурился парень.

   - А сейчас нет. - Я прижалась к Диане, положив свои руки поверх ее.

   - Мир тесен,- вынесла свой вердикт Диана. - Так что, вы пригласите гостей к столу или так и оставите стоять на пороге?

   Андрей чуть поколебался, но всё же сделал приглашающий жест. Парни перед нами покорно расступались, но последний не сдвинулся с места. Из-за его руки, слегка боязливо, выглядывала миловидная хрупкая женщина лет двадцати пяти - двадцати восьми, хотя ей могло быть как меньше, так и больше.

   - Малышка, иди в свою комнату, - сказал Андрей. Девушка кивнула в ответ и поспешила скрыться за одним из ковров.

   - Уже игрушку нашли? - нейтрально поинтересовалась Диана.

   - А тебе какая разница? - недружелюбно огрызнулся Дамиан.

   - Никакой. Вот только как вы будете её через щит протаскивать? Или вы решили здесь поселиться?

   - Придумаем, - откровенно враждебно отозвался рыжий парнишка на вид лет восемнадцати.

   - Ну думайте. Просто принцесса любит музыку, вот я и решила, что вам не мешало бы познакомиться. Вы ведь не откажете девушкам в маленькой просьбе?

   Рыжий парнишка, что ближе всех стоял к Диане, инстинктивно отшатнулся, но сразу взял себя в руки. Я оглянулась. Что она там вытворяет? Диана была такой же как и обычно. Ничего не понимаю.

   Мало-помалу напряжение спадало. Уже через полчаса Диана что-то активно обсуждала с Андреем, Дамианом и рыжим парнишкой, Иридом. Я же выспрашивала новых знакомых обо всем, что касается их расы. Никогда бы раньше не подумала, что есть народы, где все, до последнего существа воины. Это даже не зависит от социального положения. Будь ты сын торговца или правителя - овладение различными боевыми искусствами обязательно. А главное их отличие от наших средневековых вельмож в том, что фениксы никогда не откладывают в сторону оружие, до самой смерти тренируясь и совершенствуя боевые навыки.

   А еще они пели. У парней такие необычные восьмиструнные гитары, по сравнению с которыми наши инструменты кажутся убогими и недоработанными. Как мне объяснили, различие идет уже на уровне создания, где на каждом этапе применяется сложная магия. Стоят такие гитары безумно дорого, зато с ними не может тягаться почти никакой другой инструмент, что ребята мне и продемонстрировали. Я сидела, завороженная, а потом только и смогла выдать:

   - Ещё.

   И ещё, и ещё, и ещё. А когда я попросила спеть что-нибудь из национального, они мне выдали слегка измененную "Арию", и потом мы долго спорили, откуда пошли эти песни. Парни утверждали, что придумали их фениксы десятки тысяч лет назад, а я упорно настаивала, что быть такого не может.

   - Кстати, а где Диана? - поинтересовалась я, сцеживая зевок в кулак. Уже как-никак четыре часа утра. Я больше двадцати часов без сна.

   Все удивленно стали озираться.

   - Андаре тоже нет, - недоуменно произнес Рэвик. Я нахмурилась. Сон смыло волной беспокойства. Причем мне сложно было сказать, за кого я волнуюсь больше: за Диану или Андрея. Как-никак феникс всё ещё мне нравился, хотя я не хотела в этом признаваться. Я весь вечер ловила себя на том, что хочу оглянуться на него. Как странно, столько времени прошло, мы сильно изменились, а мне все так же подсознательно хочется, чтобы он обратил на меня внимание. Причём это чувство совершенно не похоже на то, что я испытывала ко всем остальным, кто мне нравился. Мне не хотелось, чтобы Андрей меня обнял или оказался в моей постели, мне просто не хватало его присутствия рядом.

   Я поспешно вскочила, почувствовав Диану. Она была где-то в глубине квартиры. Вымучено улыбнувшись, я пробормотала:

   - Я сейчас вернусь.

   - Мы с тобой, - подскочил Дамиан.

   - Оставайтесь здесь! - произнесла я, глядя ему прямо в глаза. Феникс осел на диван как подкошенный. Я обвела всех взглядом, читая на лицах парней недоумение, смущение и настороженность.

   - Я сейчас вернусь,- успокоила я их и направилась к ковру, за которым в начале вечера скрылась девушка.

   ХХХ

   Вот уже почти час, как они обсуждали разные возможности пробиться сквозь щит. Адианикемар им сразу сказал, что полностью безопасного способа не существует. Никто не знает, как была настроена защита изначально и почему она начала разрушаться и сбоить. Так и не придя к единому выводу, они оставили эту тему. Адианикемар то и дело поглядывал на Синди и счастливо улыбался. Как он хорошо придумал: привести её сюда. Такой оживленной и радостной он девушку в последнее время видел не часто.

   - Я хотел бы с тобой поговорить,- тронул проклятого за плечо командир кольца. Адианикемар был сильно удивлен тем, что Синди его знала и слегка обеспокоен её реакцией на этого парня.

   - О чём?

   - Наедине.

   - Это что, неприличное предложение? - ухмыльнулся проклятый, стараясь скрыть охватившее его изумление. Что этому фениксу может быть нужно от него?

   - Мне просто необходима профессиональная консультация, - начал оправдываться парень, чем заинтересовал Адианикемара еще сильнее. Проклятый небрежно пожал плечами, стараясь не высказывать охватившее его любопытство.

   Они прошли в дверь за ковром и оказались в коридоре шагов двадцати в длину, по обе стороны которого были двери. Феникс толкнул вторую справа, и они оказались в небольшой спальне. Андаре пропустил проклятого вперед и прикрыл за собой дверь.

   - Послушай, ты ведь можешь снимать проклятья?

   - Могу,- усмехнулся Адианикемар.- А что мне за это будет? Ведь снимать - это не накладывать.

   - А что ты хочешь? - сразу же насторожился феникс.

   - Ну не знаю, - протянул проклятый. - В принципе, у меня всё есть, а в остальном вы не помощники. Я мог бы попросить за услугу вашу игрушку...

   - Не дождешься! - вспылил Андаре.

   - Но ты будешь скорее мучатся с проклятием, чем расстанешься с девчонкой. Ладно, давай я тебя посмотрю, а потом уже скажу свою цену. Кстати, почему ты не пошел к девчонке, что помогла Дамиану?

   - Во мне течет кровь вампиров, - нехотя отозвался парень, - Эта человечка меня скорее убьет, чем вылечит.