Страница 12 из 17
- Ему-то, может, и просто. Только вряд ли Его Светлость Парьен позволит ученику Его Темности Тхемши близко подойти к такому источнику силы.
- Интриги... - Шу наморщила нос.
Эрке пожал плечами.
- Кстати, дру Бродерик просил передать, что лекция по истории началась четверть часа тому назад. Сегодня - о роли зургов в Великой войне. А кто не успел, тот...
- Успел! - оборвала его Шу, кидая взгляд в зеркало и поправляя выбившиеся из прически локоны. - А ты не идешь?
- Не сегодня. Но вы с Баль мне все расскажете! - последние слова Эрке произнес уже в спину убегающей принцессе. Когда дело касалось занятий с дру Бериланом Бродериком, не было на свете ученицы прилежней.
***
- ...после Великой войны Сойка потеряла военное значение...
Гном замолчал, услышав звук открывшейся двери, и обернулся. Взгляды Кея, Зака и Балусты тоже устремились к входу в библиотеку.
- Вот Ваше Высочество нам и напомнит историю крепости Сойки.
- Как скажете, дру Бродерик. - Шу присела в реверансе, подмигнула Балусте и прошла к висящей на стене карте континента. - Итак, крепость Сойки заложена в год сорок третий Великой войны с богом-демоном Карумом. Располагается на сто десять лиг южнее Суарда, в основании мыса Крыло Сойки и блокирует южный путь из Зурговых пустошей в Валанту - Свистящий перевал.
Она провела указкой по горной гряде, пересекающей континент сверху вниз, остановилась на стыке суши и моря, где восточный отрог Дремлинского хребта уходил в воду и загибался серпом, а западный продолжался вдоль берега.
- Правители вольных баронств на берегах реки Вали-Эр объединились с гномами Дремстора и эльфами, чтобы сохранить свои земли от последователей бога-демона. -Указка обвела область между хребтом на западе и плоскогорьем на востоке, разделенную синей веной реки. - Сойка выстроена совместно людьми, гномами и эльфами. Всего дважды она подвергалась штурму. Впервые - сразу после постройки, когда третья волна зургов пошла через перевал.
- Если бы гномы не затянули переговоры на десять лет, то третьей волны не было бы вовсе, - пробурчал Кейран
Бродерик обернулся к принцу и нахмурился, но Кей продолжал:
- Вторая волна дошла до самой Ирсиды и разорила все побережье! Спорим, если бы зурги покушались на рудники или сам Дремстор, Совет Кланов бы вступил в союз много быстрее?
- Ваше Высочество правы, - сердито сверкнул глазами гном. - Но все же позвольте Её Высочеству закончить, а о политике Совета Кланов и короны поговорим в другой раз, применительно к железной дороге.
- Вы знаете мое мнение, дру Бродерик, - Кей пожал плечами. - Дорога должна быть построена, и я сделаю все, что от меня зависит.
Шуалейда с трудом проглотила готовые сорваться горькие слова - вряд ли от Кея хоть будет зависеть хоть что-то, если только Светлая не спустится с небес и не напомнит отцу, что у него есть не только старшая дочь, но и сын, наследник престола. О младшей дочери можно не напоминать, она уже продана.
- Так я продолжу? - ледяным тоном спросила она.
- Несомненно, Ваше Высочество, - кивнул Бродерик.
От сочувствия и понимая в его тоне Шу стало стыдно. Дру Бродерик отказался от алхимической кафедры в имперской Магадемии и поехал в богами забытую глушь учить их, потому что верил: король услал их из столицы лишь ради безопасности наследника.
- На сегодняшний день крепость Сойки это единственное сохранившееся укрепление с полными рунными щитами, - продолжила она. - Именно благодаря им третья волна зургов была разгромлена под стенами Сойки, а магический откат сделал Свистящий перевал непроходимым.
"И поэтому отец избрал Сойку местом ссылки наследника. Здесь его не достанет ни шер Бастерхази, ни Гильдия Ткачей".
Указка в её руке сама собой поднялась вдоль реки к северу и зацепила Метрополию, но тут же одумалась и спустилась обратно, к нижней части Дремлинского хребта. Там краснела еще одна точка, такая же, как обозначала Сойку. Справа от нее карта пестрела городами, совсем близко подходила излучина реки.
- Четвертая волна зургов была за три года до потери карумитами священного острова Карум-саме и окончания Великой войны. Орда пошла через перевал Барса в Ольбере и Уджирское ущелье, в сорока лигах к северу от Сойки. Оплот пал, зурги разорили ближние баронства и сожгли Кардалону. Затем орда направилась к побережью. - Шу провела неровную дугу от перевала через город в долине к заливу, затем спустилась к югу и обвела архипелаг Акулий Плавник. - Одновременно с моря напала Полуденная Марка. Одра и карумиты столкнулись неподалеку от крепости...
- Ваше Высочество несколько увлеклись, - с улыбкой прервал ее гном. - Давайте-ка заострим внимание на шаманской волшбе и стратегии Орды. Что Ваше Высочество знает об этом?
- Тактика и стратегия Орды примитивны. Зурги берут численностью и внезапностью, от равных сил противника предпочитают отступить, рассыпавшись на небольшие отряды-кланы. Уничтожают посевы, мужчин убивают, женщин и детей угоняют в рабство. Ловят шеров любой степени одаренности для шаманских ритуалов... - Шу запнулась.
- А о самих ритуалах в Империи ничего точно неизвестно, - продолжил Бродерик.
Шу пожала плечами.
- Шаманы берегут свои тайны и свои земли. Имперские маги пока не нашли способа проникнуть за созданную шаманами пелену дальше трех перестрелов. Потому в Оплот отправляется генерал Флом, а не шер Бастерхази, - назидательно проговорил гном, обращаясь к Шу. - А теперь поговорим о том, почему за последние шестьдесят восемь лет зурги ни разу не попытались пройти ущелье, и чем грозит Империи дальнейшее непонимание и неприятие основ шаманизма...
431 год, двадцатый день месяца Пыльника (четыре года тому назад).
Имперский форпост в Уджирском ущелье.
Встретить рассвет в Гнезде Кондора, самой западной дозорной башне Уджирского оплота... всего две недели назад Шу и не мечтала о таком. Но, раз уж она сбежала из-под суровой опеки Эрке и уломала генерала Флома взять ее с собой, дабы на месте изучить трофеи, то не уговорить того же Флома отпустить ее с утренней сменой в Гнездо - сущая глупость. Когда еще представится шанс посмотреть на Пустоши вблизи?
Зрелище стоило затраченных усилий. По сторонам сияли снежные пики, зеленый бархат пятнал неровные склоны. Солнце вставало за спиной, освещая бурлящие сизые, с золотыми и розовыми прожилками тучи. Они кружили над бескрайней равниной, клокотали, словно зелье в алхимическом котле. Далеко внизу колыхался лес, переходящий в степь, а справа уходил назад разлом Уджирского ущелья. Глазам же мага представала картина странная и пугающая. Тучи, горы, воздух переливались потоками природной стихийной магии, а равнину Уджир-Клыз полностью покрывал серый туман. Вязкий, липкий, он отдавал змеями, гнилым болотом и несвежей кровью. А еще он словно вползал в ущелье, притягивал, засасывал в себя.
Шу дернула головой, отгоняя ощущение чуждого, холодного и голодного внимания.
- ...уснули, что ли? Змей, подай сигнал Иволге еще раз, - донесся с верхнего, открытого этажа башни сердитый и взволнованный голос.
- ...должны были вернуться этой ночью... - нервничал второй. - Нольбес никогда не...
На слове "никогда" что-то сдвинулось, словно части головоломки встали на место. Невнятная тревога и неудобство мгновенно обрели причину. Все еще не веря себе, Шу вгляделась в противоположный, более высокий, склон ущелья, где на расстоянии чуть меньше перестрела ползли струи рассветного тумана, цеплялись за камни и корни карликовых сосен, словно отряд диверсантов...
- Тревога! Тревога! - закричала она, взбегая по лестнице.
Ее встретили три удивленных и настороженных взгляда. Топот еще четырех пар ног послышался снизу: ее услышали все находившиеся в Гнезде.