Страница 74 из 256
- Э... Ну, будет вам... наговаривать на себя... Идемте.
И обескураженный Бялко рванул к Грюндерам. Вот так вот - Воин, Бабушка и Лев. Главное не спутать Воина и Льва, потому что, если погладишь Льва - лишишься руки, а я знаю толк в львах... Одного из них зовут Аррен.
Осе предложил перекусить перед переговорами, действительно, многие пропустили ужин, летя на Совет. Во время еды Синоби усадил меня подальше от остальных и пытался выспросить, где и как я провела день. Я просто молчала, думая о том, какие мужчины странные и загадочные существа - мир рушится, а им интересно, не была ли женщина, на которую, у них, между прочим, и прав-то никаких нет, с другим самцом? Жуть. Надеюсь, когда меня не было, голова у него работала лучше и в более деловом направлении.
- Синоби, если вы даете инструкции некст Викен, мы бы тоже хотели их услышать, - окликнул нас Осе. Синоби зубами скрипнул от такой наглости.
- Лорд Осе, мы все-таки близкие родственники, и как это ни трудно себе представить, но мы говорили не о делах, - ответила я, пока Синоби не сказал какую-то колкость в ответ.
- Это действительно трудно представить - произнес Осе.
Я бросила упрекающий взгляд на Синоби: 'Ты подставил нас'. 'Упрямая', - было мне молчаливым ответом.
- Ваши арендаторы платят вам уже полный налог? - спросила я первое, что пришло в голову. Синоби в шоке уставился на меня.
- Понятия не имею.
- А наши будут платить через восемь лет, в лучшем случае, - ответила я светским тоном.
- Ваш отец с его коммерсантскими корнями вряд ли когда-либо будет нуждаться в налоге с арендаторов, - желчно сказал Синоби. И это услышали за соседними столами. Немая сцена - все смотрят на нас. Цирк. От глупости и нереальности происходящего у меня сейчас предохранители слетят.
- Что ж, буду рада, если вы окажетесь правы, лорд Синоби, - светски ответила я. И вправду, надеюсь, что отец успел до отлета утрясти все денежные дела; хоть мир и летит в пропасть, а живому - живое.
Когда мы выходили, лорд Грюндер сказал мне:
- Леди некст Викен, поймите меня правильно, будет лучше, если вы... будете больше молчать.
- Я поняла вас, лорд Грюндер, - ответила я с сарказмом. - Не вякать без команды.
Грюндер слегка опешил.
- А она точно выкормыш Синоби, а не леди Шур? - спросил Осе.
- Она дочь своего отца, - без тени шутки ответил Синоби, да так, что настроение пикироваться у всех пропало.
- Леди, вы могли бы избрать ту же линию поведения, что и на Совете, когда заключался ваш контракт? - спросил Ларин.
- Конечно, лорд Ларин. Я вас поняла и не подведу.
Когда мы наконец прибыли в посольский центр, все ушли мыслями к предстоящим переговорам, я была серьезна и настроилась молчать.
Наши собеседники оказались, как бы это сказать, неоднородными. Старшим был какой-то военный высоких чинов, желчный старик. Хотя, наверное, ему было около пятидесяти, но полная седина и смесь недовольства и сарказма прописавшаяся на лице старили его, несмотря на то, что он был поджар и мускулист. Еще двое, средних лет и средней внешности, чем-то неуловимо напоминали отца - советники по особым поручениям, а попросту разведчики. Мне подумалось, что серая внешность скорее демаскирует их профессию, чем служит прикрытием. Четвертый - очень молодой, лет под двадцать парень, симпатичный, светловолосый, наверняка из 'золотой молодежи', уж очень уверен в себе и доволен жизнью, которая его никогда серьезно не била. Вот ведь, когда это я своих ровесников стала считать 'очень молодыми'? Старуха нашлась... И еще один, лет двадцати пяти, некрасивый, с широким веснушчатым лицом - скорей всего, секретарь.
Итак, их пятеро, нас шестеро.
Раскланялись, представились, причем лорд Ларин озвучил только мое имя, без рода занятий и должности. Хотя я по прежнему оставалась военным советником Синто на Дезерте, но в данной ситуации это малоинтересно. Старший - генерал Кахадзе бросил на меня неприязненный взгляд и больше не смотрел. Замечательно, у меня появилась возможность присмотреться к советникам, они тоже изучали нас всех. Молодой оказался подполковником, что подтвердило версию о 'золотой молодежи' и внимания я ему больше не уделяла, вряд ли его мнение много значит.
Сначала завели разговор о том, что хотели бы получить русы за свою помощь. Они назвали чисто символическую плату - ознакомление с некоторыми медицинскими разработками и с материалами по 'дельфинам' и 'рыбакам'. Поскольку мы не заключали с Тропезом договора о сохранении монополии на производство 'дельфинов', то легко согласились.
- А как вообще пришла идея жертвовать кораблями и частично людьми? - поинтересовался советник Лепехин.
Я подумала, что самое время Ларину достойно представить меня, но нет.
- А разве мы не славимся некоторой неординарностью мышления? - отшутился он.
Дошутится до скандала, ведь рано или поздно будет задан вопрос, на который смогу ответить только я.
- Как вы считаете, мы сможем нанять на Дезерте пилотов... для 'дельфинов'? - спросил советник Крутецкий, смотря на Бялко. Я про себя улыбнулась: ну, лорды, выкручивайтесь.
- Некст Викен, ответьте, - негромко произнес Ларин. Советники тут же вцепились в меня взглядами.
- Я думаю, это будет крайне тяжело. Правительство Дезерта не заключает контрактов, при которых смертность солдат в первые три года превышает пятьдесят процентов. - Я бессознательно скопировала манеру говорить у Синоби - внятно, негромко и без эмоций.
- Но вы-то заключили. Или вы обманули дезертцев?
- Нет, не обманули. Правительство дало нам возможность заключать персональные контракты с пилотами, с теми, кого мы смогли завербовать.
- Почему вы считаете, что нам не дадут такой возможности? - Крутецкий задавал вопросы, не теряя терпения.
- Что ж, если вы сможете быть столь же полезными президенту Соденбергу, как и наша дипмиссия, то у вас появится такая возможность.
Крутецкий унялся, а Кахадзе пакостно скривился, мол, знаем мы вашу полезность, дамочка. Я насмотрелась на таких ущербных козлов на Дезерте, и хоть там я и могла убить, защищая 'честь и достоинство', но надо было все же иметь доказательства угрозы этим самым 'чести и достоинству', а взгляды и гримасы к делу не пришьешь, разве что слова, и то не всегда. Поэтому я очень преуспела в уроке дедушки Синоби: 'Если не можешь СРАЗУ ударить в ответ на оскорбление словом или делом - сделай вид, что ничего не было. Оскорбившего обескуражит отсутствие реакции, зато, когда ты все же ударишь, не будет прямых доказательств твоей мести'. Собственно, из-за этого постулата на Синто распространены дуэли и практика переспрашивать, если думаешь, что тебя оскорбили, как я сегодня переспросила Ларина - лучше сразу разрешить все недоразумения, чем вести вендетты со своими, на иностранцев подобная прямота не распространялась.
Лорд Ларин начал обсуждение непосредственного размещения 'Атакующих', их подконтрольность и прочие нюансы, вроде порядка действий, если пираты пройдут через неизвестные 'врата'. Русы спорили, но неазартно. Сложилось впечатление, что это не самый интересный для них вопрос, и это настораживало. Когда соглашение было достигнуто, Лепехин спросил:
- Ну, а что вы думаете делать с вашей второй крепостью, которая, насколько нам известно, не совсем в порядке и персонал которой вы так уменьшили?
Да... удивил. Теоретически они могли знать о смерти лорда Хореса и леди Китлинг, но не более.
- Могу я узнать, чем вызвано такое нелестное мнение о нашей крепости? - немного шутливым тоном отозвался Синоби.
- Да, пожалуйста, - улыбнулся Лепехин. - Леди Китлинг отравилась, лорд Хорес погиб на дуэли, если я не ошибаюсь с некст Викен, - он поклонился в мою сторону. - А потом в эгофайлах верхушки Хоресов пошли записи - типа 'удалился от семьи' или 'умер'... И корабль с грузом для нашего посольства проболтался лишний час на орбите, потому что шел грузовик к крепости Хоресов. Согласитесь, что на основании этого можно сделать выводы, - Лепехин радостно улыбнулся, получилась улыбка сытого крокодила.