Смерть несущая

   - Мара, - маг приветливо улыбнулся, как делают это заботливые дедушки, видя любимых внуков. - Как самочувствие?

   - Ну, как Вам сказать, вобщем-то нормально.

   - Вижу, Элфиральд, уже с тобой повстречался? - улыбка мага стала шире.

   - О да, и даже сказал, что теперь мы будем видеться регулярно, - я устало вздохнула. - Сейчас он расправится с Кимом, и они к нам присоединятся.

   - Ясно, - хмыкнул маг.

   - Скажите учитель, зачем всё это? - я выразительно посмотрела на своё новое платье.

   - Тебе не нравится? - Орэн вопросительно изогнул седую бровь.

   - Нет, то есть да, - запуталась в словах я. - Конечно, нравится! Просто я не понимаю.

   - Чего?

   - Не понимаю, почему нам делаются такие подарки? Для чего?

   - Ах, Мара, вот уж не думал, что такой вопрос озаботит тебя, но ты права. Ни что не даётся нам просто так.

   - Что вы имеете ввиду, учитель? - нехорошее предчувствие сперло дыхание в груди.

   - Мара, ты правда думаешь, что вы с братом попали ко мне в ученики потому, что у вас глаза красивые?

   То, что говорил Орэн, было мне не понятно, но перебивать его я не решилась.

   - Я один из ведущих магов королевства и принадлежу к известному дворянскому роду, как ты считаешь, легко ли попасть ко мне в ученики?

   - Думаю, нет, не легко.

   - Правильно думаешь. Я не брал учеников очень давно и представь себе моё удивление, когда увидел вас двоих. Двое грязных, нечёсаных деревенских ребятишек с таким потенциалом.... Словно алмаз в луже нашёл. В королевстве давно не рождалось магически сильных детей, да ещё этот запрет на обучение черни, - Орэн тяжело вздохнул. - Одним словом, вы нужны не только мне, вы нужны стране и пусть королевство запрещает учить детей простолюдинов, но оно не запрещает брать в ученики наследников дворянских кровей.

   - Но мы...

   - Теперь вы мои дальние родственники, рано осиротевшие дети двоюродного брата погибшего на северной границе при очередном набеге орков. Ничто не происходит просто так, и если бы я отвернулся от того, что само пришло в руки, неизвестно к каким последствиям это привело в будущем. А что касается твоего вопроса, то чтобы завершить обучение придётся поступить в Академию и там, как ты понимаешь, нужно быть на уровне не только магически, но и уметь вести себя не как простые смертные. Когда вы вырастите, то займёте весьма достойное положение в обществе, а это труд, так что Элфи в каком-то роде тоже ваш с Кимом учитель. И то, что ты назвала подарками, на самом деле инструменты вашего обучения. Помнишь, что я сказал твоей матери Мара? Ученики для мага ближе, чем родные дети, - Орэн вновь глубоко вздохнул, - Это правда. И я теперь для вас тоже родственник, второй отец, если хочешь.

   Я невольно вздрогнула от его последних слов. 'Второй отец', как такое может быть?!

   - Одним словом, однажды ты сама всё поймёшь, а теперь, может, пройдём в столовую? Есть хочется.

   - Конечно, но я ещё кое о чем хотела спросить.

   Орэн устало вздохнул, но кивнул, разрешая задать вопрос.

   - Зачем вы нас усыпили тогда за деревней и почему проспали мы всего два дня и очнулись в Эдэльвайсе, в то время как от пограничья дорога до столицы несколько недель, если не больше, - на одном дыхании, затараторила я.

   - Ох, какая же ты любопытная девочка, - Орэн лукаво улыбнулся, но всё же ответил. - Я маг, а не обычный путник с лошадью.

   Улыбка стала ещё шире, говоря тем самым, как хочешь, так и думай. Настаивать на ответе я не стала.

   После этого разговора, медленно, но верно, до меня стал доходить весь смысл слов мага. Нам многое предстоит пережить вместе, и теперь, он и гном ещё одна наша семья. Мы должны ею стать, чтобы выжить.

   Когда мы вошли в столовую, за нами следом проследовал Элфи и Ким. Кстати о птичках, брат выглядел..., как бы сказать, с лёгкой руки гнома Ким превратился в дворянина. Если я чувствовал себя неудобно, примеряя новый образ, то брат выглядел совершенно естественно. Грациозно сев за стол он продолжал слушать наставления Элфи с хищным блеском в глазах.

   - С завтрашнего дня мы начинаем занятия в полную силу, - заговорил Орэн, привлекая всеобщее внимание, как только прислуга занялась сменой блюд. - К уже изучаемым дисциплинам прибавятся новые, такие как основы магического искусства, травоведение, управление энергией, этикет и ораторское искусство, этим займётся Элфи в послеобеденные часы. Так же два раза в неделю вы будете заниматься танцами, ещё два дня верховая езда и оставшиеся три дня обязательные физические тренировки. Прошу, дай мне договорить Ким, - Орэн поднял руку. - Вы уже взрослые, взрослые в том смысле, что дети начинают готовиться к учебе в Академии с того момента, как делают первые шаги, у нас же в запасе всего пять лет и это непозволительно мало. Я знаю, что у Мары проблемы со здоровьем, - я густо покраснела от последней реплики мага, - поэтому, буду жестко контролировать твоё состояние девочка, и прошу, не замыкаться в себе, доводя своё тело до полного изнеможения. Говорите со мной о том, что тревожит вас, одним тяжело решать проблемы. Через год вы сможете навестить родных, естественно, если будете справляться с программой, приготовленной для вас. А теперь ступайте отдыхать, завтра сложный день.

   В эту ночь я тихонько пробралась в комнату брата, и спала у него на плече, вымочив рукав его рубахи тихими, и от того ещё более горькими слезами. Детство кончилось, оставив лишь призраки воспоминаний о снежных шапках гор; круглом, словно блюдце, и гладком северном озере Ома; согревающих, даже в самый лютый мороз, улыбках братьев; грубых, и таких нежных, руках отца и всепрощающих объятий матери. Всё это осталось где-то так далеко, и мне было страшно от того, что однажды я всё это могу забыть.

   Первый день занятий был не просто тяжелым, он был выматывающим до полного изнеможения, до потери чувствительности тела. До обеденная часть тренировок прошла под руководством Орэна. Мы учились правильно дышать, концентрировать внимание, пробуждать силу. Разбирали простейшие травы, решали элементарные математические примеры, занимались орфографией и чтением. После обеда учились танцевать, точнее не оттаптывать ноги друг другу, под руководством Элфи. Гном лишь грустно вздыхал, смотря на наши хореографические потуги, но сдаваться, как оказалось, было не в его правилах. Затем учились правильно приветствовать разные сословия людей и нелюдей, выражать интонацией голоса свои желания произнося ничего не значащие фразы. Сотни раз произносили глупый набор слов, призванный развивать речь, Элфи называл его скороговоркой. К концу дня больше всего болел язык, отказываясь шевелиться. И, конечно же, водные процедуры в конце дня, я едва не уснула в этой ванне, хорошо, что принимала её первой и нервный стук в дверь вовремя привел меня в чувство.

   Так полетели дни. Из всех занятий мне более всего нравилась верховая езда. Прогулки на свежем воздухе давали столь желанный отдых, да и сами лошади притягивали меня к себе и дарили успокоение. Эдэльвайс находился на юге королевства и был портовым городом. Правда, с нашим распорядком дня посмотреть как на город, так и на море можно было лишь вовремя верховой прогулки и то из далека. Танцы тоже со временем начали покорять моё сердце, наверное, с тех пор, как Ким перестал топтаться по моим ногам. Что касается тех трех дней, что отводились на физические тренировки, никто не сказал, что этими тренировками окажутся занятия с мечем. Я не то, что поднимала его с трудом, замахнуться даже нормально не могла. Зато вот Ким просто нахально балдел, гоняя меня по кругу с ученическим мечом в руках. Правда вскоре Элфи решил, что сам будет спаринговаться с братом, что бы я, не задерживала профессиональный рост Кима. Мне же были торжественно вручены два трезубца, похожих на гигантские вилки, со словами: 'Что уж это, даже такая рохля как я поднимет'. Поспорить было не с чем. К тому же мне нравилось моё новое оружие. Сразу стало ясно, что оно подходит как для ближнего боя, так может быть и 'метательно-кидательным' снарядом. К тому же упражняться с ним было легко и удобно, работали сразу две руки и всё тело.