Слезы огня

  - Леди! - Хэлл возник перед нами так неожиданно, что мы с Эслин едва успели деактивировать светлячков. - Добро пожаловать! Ваши приглашения.

  Мы по очереди протянули молодому человеку красные бумажки, а я повнимательнее пригляделась к его экипировке. Где-то я уже видела такую одежду, разве что более сдержанного цвета...

  - Симпатичный костюмчик, - отметила Кира темно-красные штаны, странную куртку того же цвета и золотистую с узором рубашку.

  - Благодарю. Давно хотел его надеть, - ответил Хэлл.

  Мы прошли под тент и я наконец вспомнила. Кристиан! Когда он появился в замке Доруса, на нем было нечто весьма похожее. Кира сказала, что у разрушителя задание в другом временном отрезке, так что он вполне мог прибыть из прошлого или далекого будущего. Но откуда у хозяина сельской таверны эта одежда?

  Спустя несколько минут я поняла, почему Хэлл раздавал приглашения тайком. Большую часть гостей я не знала даже в лицо, а у некоторых и лица-то не было. Кое-кого я мельком видела в "Халианте" (но никогда - на улицах Алоцвета), кое-кто внешним обликом сильнее всего напоминал демонов нижнего уровня. Вон две наяды, похожие друг на друга словно капли воды - обе ярко-рыжие, с прозрачными зелеными глазами и в одинаковых нарядах, смахивающих на ворох алых ленточек. Интересно, это они меня топили или третья нимфа постаралась?

  Фелис тронула меня за локоть и указала на действительно знакомое лицо.

  - Адина!

  Юная дикарка обернулась. А ей идет маленькое чёрное платьице, подчеркивает стройную фигуру.

  - Ты тоже получила приглашение? - полюбопытствовала я.

  - Нет, Борей отдал мне своё, - объяснила Адина.

  - Значит, он здесь не появится? - уточнила Фелис.

  - Нет. Он равнодушен к вечеринкам.

  - Э-э... А кто все эти... существа? - не удержалась я.

  - Друзья, знакомые, поклонники Хэлла. Кто-то местный вроде наяд, кто-то прибыл издалека специально к солнцестоянию.

  - Мне кажется или тут есть демоны?

  - Есть, - спокойно подтвердила юная дочь Луны. - А что, вы что-то имеете против?

  - Нет, - поспешно возразила я.

  Может ли среди гостей быть "наш" демон? И кто такой Хэлл на самом деле?

  Фелис извинилась и отошла, Эслин сразу отправилась к стойке за напитками, я представила Киру и Адину друг другу и села на ближайшую скамейку. Вскоре народ закончил прибывать и Хэлл поднялся на помост. Поприветствовал собравшихся, поздравил с летним солнцестоянием, пожелал приятного вечера и удачной ночи и объявил о начале концерта. Первую песню молодой человек исполнил сам, снова заворожив меня сильным и приятным голосом. Потом на импровизированной сцене появились наяды. На сей раз их было три - рыжая парочка и тоненькая хрупкая нимфа с длинными, до пояса, волосами необычного бело-серебристого, будто лунная дорожка на воде, цвета. Заиграла музыка (я долго и старательно высматривала музыкантов, но заметила лишь пианиста из "Халианта", аккомпанировавшего Хэллу, да собственно пианино, невесть как оказавшееся слева от помоста; причем, когда вышли наяды, пианист вообще затерялся среди гостей) и сребровласая запела нежным, красивым голосом. Рыжие грациозно извивались в такт мелодии.

  - Вэл, Кира, по-моему, вы ещё не знакомы. Это Эля, сестра Эдвина.

  Я глянула на худощавую девушку в длинном чёрном платье довольно мешковатого вида, неловко переминающуюся с ноги на ногу рядом с Фелис.

  - Привет, Эля, - радостно поздоровалась провидица и подвинулась, освобождая место между нами. - Присаживайся.

  Эля послушно села.

  - Ты тоже волшебница? - робко спросила девушка-оборотень.

  - Почти. Я пророчица.

  - Как думаешь, кто Хэлл на самом деле? - шепотом осведомилась я у опустившейся на скамейку подруги.

  Дикарка пожала плечами.

  - Но он знает, кто мы. И у меня такое ощущение, что он знал это с нашего приезда. Хэлл послал заявку в Круг.

  - Да? - удивилась я. - Хотя, если учесть его связи с предыдущим Стражем...

  - И не только со Стражем. - Фелис дослушала песню до конца и встала. - Пойду поищу нашу страдалицу.

  - Кого? - не поняла я.

  - Эслин.

  - Она вроде за напитками пошла.

  Волшебница кивнула и скрылась в гуще собравшихся. Наяда с сестрами исполнили ещё две песни и покинули сцену. Заиграла другая музыка, но откуда она звучала, я так и не выяснила. Мы втроём посидели, поболтали (вернее, разговаривали я и Кира, а Эля молча внимала и иногда смущенно улыбалась).

  - Смотри, какие люди! - неожиданно воскликнула провидица.

  Я посмотрела. К нашей скамейке целеустремленно приближался Скар. В кои-то веки мужчина причесал то каштановое непотребство, что плотно обосновалось на его голове, почистил штаны и сапоги и даже надел и нормально заправил (обычно полы рубашки Скара частью заправлены, частью торчали наружу) где-то раздобытую новую рубашку.

  - Скар, сколько лет, сколько зим, - поприветствовала его Кира. - Как погляжу, ты несколько изменился с прошлого года.

  - Это маскировка, - поспешно пояснила я.

  - Уверена? - хитро прищурилась пророчица.

  Э-э, мы об одежде говорим или провидица намекает на что-то другое?

  - Кириен. - Мужчина вежливо (о боги, неужели он вспомнил о хороших манерах?!) склонил голову. - Ты всё цветешь.

  - Скорее толстею, - скривилась Кира.

  Скар повернулся к Эле. Та уставилась на свои обтянутые юбкой колени.

  - Эля, оборотень, - внесла ясность я.

  - Приятно познакомиться. Вэл, можно тебя?

  Я встала, позволила отвести себя в сторонку.

  - Чего тебе?

  - Ты помнишь, что сегодня годовщина?

  - Чья?

  - Наша.

  - Наша?! - озадачилась я.

  - Мы первый раз танцевали на гуляниях как раз по случаю летнего солнцестояния в этом... как там бишь назывался город...

  - Реалл.

  Действительно, это произошло одиннадцать лет назад, в ночь солнцеворота. Тогда мы танцевали первый и единственный раз. Потом были десятилетняя разлука и случайная встреча в прошлом году. С того танца утекло много воды, может, даже слишком много.

  - Точно, Реалл, - щелкнул пальцами Скар.

  - А сразу после танца ты пытался меня убить, - продолжила я вдохновляющее путешествие по волнам памяти.

  - Ну не убил же, - не смутился мужчина и внезапно подал мне руку. - Потанцуем?

  Я недоверчиво покосилась на собеседника. Он что, серьезно?

  "Лови момент!"

  Хорошо, ловлю. Я вложила свою руку в ладонь Скара, и он потянул меня к сцене, где кружили танцующие пары.

  - - -

  За каких-то полчаса Эслин успела перетанцевать с кучей партнеров человеческой внешности и весьма далекой от оной. Интуиция подсказывала, что Гелла-Ами неспроста приехала в Алоцвет за день до солнцестояния и уж тем более не по доброте душевной разрешила сирене остаться. Слишком много совпадений, а в набор счастливых случайностей в непосредственной близости от бессмертной сущности Эслин не верила. Что-то произойдет и скорее, чем кажется Вэлкану.

  Несколько подустав, девушка вернулась к стойке, махнула рукой служанке Хэлла, повторяя предыдущий заказ.

  - Эслин?

  - Привет, Фил. - Сирена кивнула служанке и пригубила поданный коктейль.

  Дикарка присела на край соседнего стула.

  - Опять отбиваешься от коллектива, - шутливо пожурила Фелис.

  - Не я одна. На танцполе я видела Вэл и Скара.

  - Вдвоём? Что ж, почему бы и нет. Но я надеялась найти тебя с Эдвином.

  - Не думаю, что он захочет со мной общаться.

  - Почему?

  - Его ранили из-за меня.

  - Это когда на тебя напали в лесу? - уточнила дикарка. - Но я видела Эдвина утром, он жив-здоров. На оборотнях быстро заживает.

  Эслин заглянула в бокал, помешала малиновое содержимое соломинкой.

  - Дело не только в ранении.

  - Было что-то ещё?