Слезы огня

  - Почему бы и нет? В нашем мире возможно многое.

  - То есть старик - тот самый вождь?!

  - Не берусь утверждать со стопроцентной уверенностью, однако похоже. У Ваддатера не было своего поместья, он не принадлежал ни к одному из Домов, он как будто вообще возник из ниоткуда, но смог оказать влияние на Совет и Совет его послушался. А ведь вампиры весьма щепетильно относятся к родственным связям и клановой принадлежности, со слугами без роду и племени Совет и разговаривать не стал бы.

  - Вероятно, вы правы. - Борей отвернулся от стола. - Я как-то не задумывался, что же это за могущественный родственник такой, о котором я ничего не слышал, пока меня не обвинили в убийстве. В своё время даже мать ничего о нем не рассказала, упомянула только, что он лорд и живет отшельником где-то в южных провинциях.

  На периферии поля зрения что-то шевельнулось, и дикарка выглянула в окно. По заднему двору бродила девушка с коротко остриженными светлыми волосами, одетая в длинную чёрную юбку и сиреневый корсет. Она по-хозяйски осматривала замок и, заметив Фелис, приветливо улыбнулась и помахала рукой. Волшебница обернулась к мужчине.

  - По-моему, у вас гости.

  - Где?

  - Да вот... - Дикарка растерянно умолкла. Двор опустел.

  - Где? - нетерпеливо повторил Борей.

  Неужели показалось? В замке-портале? Фелис испытала большое искушение спрыгнуть из окна вниз и проверить двор на наличие следов, в том числе и магических. К тому же фактически Стража у портала нет, а значит, нет и защиты...

  Внезапно замок содрогнулся. Подумал и затрясся снова. Пол под ногами ощутимо вибрировал, стены дрожали, с потолка посыпалась какая-то труха.

  - Землетрясение? - удивился вампир.

  - В этих краях? - усомнилась волшебница.

  Люстра скрипуче и угрожающе раскачивалась на толстых цепях, книги попрыгали по полкам стеллажа и птицами полетели на пол. Дикарка честно попыталась устоять, но равновесие не удержала и завалилась на мужчину. Рядом что-то упало и разбилось, судя по звуку, стеклянное. А затем всё прекратилось. Фелис застыла, чувствуя, как руки Борея обнимают её.

  - И что это было? - поинтересовался он.

  - Не знаю. - Волшебница мысленно "прошлась" по замку. С Эдвином и Эльвирой всё в порядке, только девушка напугана. Никого и ничего постороннего вроде не появилось... хотя уровень здешней энергии немного повысился. - Больше всего похоже на открытие портала, вернее, попытку открытия или...

  - Или что?

  - Он на что-то реагировал.

  - - -

  Высокая стройная женщина в чёрных кожаных брюках и вызывающе прозрачной блузке поднесла к лицу круглое ручное зеркальце, изучающе посмотрела на своё отражение.

  - Давно бы так, - удовлетворенно заметила она и опустила зеркало. - А то заладили: ведьма, ведьма, принесем тебе ведьму, у неё сил больше, чем у простой девицы. Запомните, мальчики, ведьмы, тем более одаренные, просто так не даются. И моему начальству не нужны досрочные проблемы с Кругом. Оно за промашку меня по головке не погладит, а я, соответственно, отыграюсь на вас. Уяснили?

  Худой черноволосый парень кивнул, с жадным любопытством разглядывая стоящую перед ним женщину и в особенности хорошо видное белье. Высокий лохматый катесс замер позади приятеля, стараясь казаться ниже ростом и вообще надеясь сойти за приложение к ближайшему дереву.

  - Для вас, моя госпожа, - всё, что пожелаете, - почтительно проговорил парень.

  Губы женщины изогнулись в снисходительной усмешке, рука с алыми ногтями небрежно потрепала парня по щеке.

  - Славный мальчик. С тобой приятнее иметь дело, чем с твоим заместителем. Как там бишь его? Арсений? Он до икоты меня боялся, но ещё сильнее трясся за собственную шкуру. Опасался, как бы я её не попортила. Может, и стоило. За наяду. Это ведь его идея - притащить мне нимфу?

  Парень снова кивнул.

  - Идиот, - вздохнула женщина, поправила рассыпанные по плечам темно-каштановые волосы, ещё раз мельком глянула в зеркало и бросила его на тело тоненькой, миниатюрной брюнетки, застывшей в нелепой скрюченной позе на примятой траве. Широко распахнутые синие глаза казались неестественно большими на хорошеньком, но бледном и иссушенном личике. - Ладно, сейчас мы здесь приберем и пойдем побеседуем с твоим начальством.

  Повинуясь жесту, парни отступили под сень деревьев. Женщина задумчиво посмотрела на труп.

  - Слушай, а не её ли ты хотел заполучить в подружки?

  - Хотел, - подтвердил парень. - Да только теперь она мне без надобности.

  - Что, нашел девицу получше?

  - Нашел.

  - Дело твоё, - пожала плечами женщина и перешагнула через тело.

  Катесс отвернулся. Ему было не жаль ни проклятой водяницы, ни придурка из Сениных слуг, ни чернявой диковатой дочки мельника, ни наглой рыжей сучки, целыми днями околачивающейся в лесу. Таким нет места среди честного люда. Но Настина... Красавица, самая завидная невеста в Алоцвете, купеческая дочка с отличным приданым. Жалко... Однако раз Ванний сказал, что так надо, значит, действительно надо. Хотя лучше бы здесь лежала рыжая дрянь, а Настину он оставил бы себе...

  Лесная поляна утонула во взвившемся стеной пламени, а когда оно схлынуло, посреди лужайки остался лишь пятачок примятой зеленой травы.

  Глава 11

  Наша жизнь - лишь краткий момент осознания себя в определенном месте и в определенное время. Этот момент нельзя удержать, но можно запомнить.

  Вэллариана Беатрис. "Хроники прошедшего и грядущего"

  Вернувшийся от очередного клиента Вэлкан застал дома изумительную картину: Эслин и Скар резались за столом в "дурака", я хлопотала по хозяйству, то есть мыла полы (за неделю топтаний всех подряд он успел заново обрасти грязью), а Влад хвостиком ходил за мной, внося посильную помощь. Особых угрызений совести за припахивание малознакомого парня к общественно полезной деятельности я не чувствовала, тем более он не возражал и отговариваться срочными делами не торопился. Скару стыд был тоже неведом, ибо его ни капли не смущало, что тяжелую работу вроде таскания ведра с водой выполняет посторонний худощавый мальчишка. Закинув ноги на табуретку, мужчина увлеченно пытался выиграть у Эслин горстку мелких монет, поставленных на кон.

  - Ку-уда?! - остановила я переступившего было порог мага. - Вон, в сенях лежит мокрая тряпка, сначала вытри об неё ноги, потом заходи.

  Вэлкан послушно шагнул назад.

  - Ты ещё коврик на крылечке положи, - посоветовал Скар. - С надписью "Добро пожаловать".

  - Лучше я тебя вместо коврика положу, - огрызнулась я и торжественно вручила ведро с грязной водой Владу. - Вынеси, пожалуйста.

  Парень беспрекословно прошмыгнул мимо мага во двор.

  - Что он здесь делает? - шепотом спросил Вэлкан. - И где Фелис?

  - Ушла к Олифу, - ответил Скар.

  - Влад мне помогает, - пояснила я. - Сам видишь, предыдущее поколение мужчин совсем измельчало.

  Тут я, конечно, основательно покривила душой: к предыдущему поколению можно отнести Вэлкана, но никак не Скара. Того хорошо если в поколение моего дедушки удастся записать.

  - Да, куда уж нам до зеленых сопляков, - откликнулся Скар.

  - А не слишком ли много времени этот парень с нами проводит? - перебил маг намечающийся обмен любезностями.

  - Он сам вызвался мне помочь.

  - Это и подозрительно.

  - Да ладно, - снова влез Скар. - Сексуальная блондинка, моющая пол. Я бы и сам сзади постоял, подержал бы ей... ведерко.

  - И что ж не подержал-то, а? - с вызовом поинтересовалась я.

  - Могу сейчас. Прямо здесь или уединимся в соседней комнате?

  Эслин, пряча улыбку, прикрылась карточным веером, Вэлкан уныло уставился на потолок, молча жалуясь богам на массовое падение нравов. Я зарычала, хотя у человека едва ли получится сделать это натурально и убедительно. В дверях появился Влад.