Слезы огня

  Кира оглядела освещенную свечами комнату.

  - У вас тут неплохо, уютно. Особенно занавески красивые.

  - Я сама шила, - похвасталась я. - Только вблизи на них лучше не смотреть.

  - Ясно, - понимающе улыбнулась пророчица. - Вы идете на вечеринку?

  - Какую вечеринку?

  - Я тебе приглашение показывала, - напомнила я подруге. - Хэлл устраивает вечеринку для своих, завтра, в честь солнцестояния.

  - Обязательно приходите, - с воодушевлением позвала Кира. - Будет весело. Мы с Ами тоже туда собираемся.

  Дикарка с сомнением покачала головой.

  - Не уверена, что нам сейчас стоит ходить на вечеринки.

  - Наоборот, очень даже стоит! Ловите момент, наслаждайтесь им. Самая короткая ночь в году!

  - А давно ты познакомилась с Хэллом? - не утерпела я.

  - Сегодня, когда он заносил нам приглашения. Но они с Ами знают друг друга уже много лет. Хэлл позвал наяд, они обещали спеть. Ну, пойдете?

  - Подумаем, - уклончиво ответила Фелис.

  - Я буду, - заявила я. - Да и Эслин вряд ли откажется.

  - А помните, как я увязалась вместе с вами в таверну Крейна? - подхватила Кира. - И меня там чуть не сняли за энную сумму, приняв за девицу распутного поведения...

  Дикарка усмехнулась, и мы погрузились в общие воспоминания.

  - - -

  С берега Витки Эслин переместилась сразу на задний дворик избушки. В окне горел свет, и девушка замерла, прикидывая, кому опять не спится. Конечно, время раннее, только одиннадцатый час и, судя по доносящемуся с улицы шуму, селяне ещё разбредались по домам после представления кочевых. Вряд ли Вэл и Фелис были в числе зрителей, да и Вэлкан не отличался любовью к лицедейству.

  - Рыжая? - Из фургона высунулся Скар. - Что-то ты сегодня рано.

  - Ты тоже, - парировала волшебница.

  - "Халиант" закрыт, Хэлл готовится к своей вечеринке. Дал мне приглашение. - Мужчина помахал знакомой красной бумажкой.

  - Что же ты не пошел к кочевым?

  - Чего я в этом балагане не видел? - Скар помолчал и добавил, указав на окно: - У них там гости.

  - Кто? - насторожилась Эслин.

  - Пророчица Кира.

  - Которую они спасали в прошлом году?

  - Она самая.

  Только провидцев ей не хватало для полного счастья. Где гарантия, что, едва взглянув на новенькую, Киру не посетит видение, раскрывающее истинную сущность практикантки?

  - Я там буду лишней. Можно я здесь посижу?

  - Да пожалуйста. - Мужчина протянул руку, помогая девушке залезть на передок фургона.

  Волшебница устроилась на узкой деревянной скамье, расправила юбку.

  - У тебя волосы мокрые, - неожиданно заметил Скар.

  Эслин коснулась длинных влажных прядей. Минус телепортации - ничего не успевает высохнуть.

  - Я купалась.

  - Как водичка?

  - Отличная.

  После они не сказали друг другу ни слова. Молча оделись, молча разошлись. Вода смыла лишние запахи, так что ни Эля, ни кто-то ещё ничего не учует. Жаль, вода не может избавить от пустоты внутри и раздражающего чувства неловкости. А учитывая, что Эдвин едва удостоил её взглядом, то чувства взаимного. Мало того, что нахальная сирена заставила бедного оборотня поступиться своими принципами, так ещё и бессовестно соблазнила!

  Скар отложил приглашение, пошуршал в глубине фургона и выудил плоскую флягу. Открутил пробку, глотнул глухо булькнувшего содержимого и подал девушке.

  - Спасибо. - О-ох, крепкая зараза... Волшебница поморщилась и вернула флягу. И закусить нечем...

  - Они, наверное, ещё долго будут болтать. - Мужчина повторно приложился к фляге, заткнул. - Если не смущают неудобства, можешь переночевать здесь.

  - Спасибо, - благодарно улыбнулась Эслин и перебралась в нутро фургона. - День выдался странный...

  - И не говори, - отозвался Скар. - Например, видел сегодня возле "Халианта" мужика, однозначно не местного. Высоченный, темнокожий, плечи с дверной проем и весь в коже. Из кочевых, поди.

  - Ага, - рассеянно откликнулась девушка, свернувшись клубочком на скудной "постели" Скара.

  Можно не уточнять особых примет темнокожего. Она и так знала, кто это.

  ...- Тебе записка от Её высочества.

  Селин взяла протянутую бумажку, развернула.

  - Брай приглашает меня на завтрак.

  - Пойдешь?

  - Конечно. Принцесса и так уже ревнует, считает, что ты отобрал у неё подругу. - Девушка отложила записку и выбралась из постели.

  - Никогда бы не подумал, что Её высочество увидит во мне соперника.

  Селин накинула халат, подошла к Герхарду, застегивающему перед зеркалом чёрную форменную куртку.

  - Уже уходишь?

  - Дела. Зато ты сможешь позавтракать с Её высочеством. - Мужчина поправил глухой стоячий воротничок, придирчиво изучил своё отражение и удовлетворенно хмыкнул.

  Всегда собран, всегда безупречно одет, с непроницаемым, отдающим надменностью выражением лица. Приятно осознавать, что с тобой он совсем другой.

  - Это на весь день?

  - Нет. Постараюсь освободиться пораньше, и мы съездим на озеро Бланш. - Герхард обернулся к девушке. - Что скажешь?

  - Было бы неплохо. В прошлый раз мне там понравилось.

  - Прекрасно.

  Быстрый поцелуй на прощание. Оставшись одна, Селин задумчиво оглядела апартаменты лорда. Хорошо иметь дом. Место, где тебя ждут и где тебе всегда рады. Место, куда хочется вернуться, где тебе спокойно и уютно. Пожалуй, можно назвать эти комнаты домом. Пусть временным, но всё же - домом. Так мало и так много.

  Переодевшись, девушка поспешила к принцессе. Внешне изящный и воздушный, изнутри дворец походил на лабиринт. По его бесчисленным коридорам, галереям и переходам можно было довольно долго плутать, а от перемещений по Анфиру Селин воздерживалась. Проще дойти своими ногами, чем рисковать, особенно сейчас, когда она так счастлива и так боится потерять крупицы радости, любви и умиротворения...

  Резко выскочив на открытую галерею, девушка увидела уединившуюся в тени колонны парочку и отшатнулась назад. Приспичило кому-то, а это, между прочим, самый короткий путь к опочивальне Брай! Селин осторожно высунулась из-за поворота. На парне голубая форма лакея, на девушке элегантное чёрное платье, подозрительно похожее на вечернее. Кажется, кто-то вчера не догулял... Девица медленно сняла руки с шеи парня, отстранилась. Леди Станисия.

  Накануне их так и не представили друг другу, хотя сирена ещё пару раз замечала женщину издалека. Что-то в ней категорически не нравилось Селин, может, оценивающий высокомерный взгляд?

  Станисия легонько толкнула лакея, тот развернулся и с отсутствующим лицом побрел прочь. Сирена нырнула обратно в коридор, прижалась к стене. Парень прошел мимо, не обратив на девушку ни малейшего внимания. Странно. Селин вновь выглянула. Станисия неторопливо удалялась в противоположную сторону. Дождавшись, когда женщина покинет галерею, девушка продолжила путь...

  ...Длинный, еле освещенный редкими чадящими факелами коридор казался бесконечным. Высокий, широкоплечий и темнокожий мужчина вел Селин за собой, крепко сжав её руку чуть выше локтя. Соединяющая браслеты наручников цепочка тихо звякала в такт торопливым шагам девушки. Блокирующий магию ошейник практически не ощущался, если не обращаться к силе - даже попытка сконцентрироваться на простеньком телекинезе приводила к ноющему чувству пустоты внутри. И пустота в сердце начинала пульсировать сильнее, напоминая о потерях.

  Наверное, самое плохое заключалось не в появлении этого мужчины и не в надетом на неё ошейнике, а в том, что Герхард видел, как её забирали из Анфира. Застывшее в карих глазах потрясение преследовало Селин ночным кошмаром. Конечно, она сомневалась, что после исчезновения лорд долго помнил о ней. Сколько прошло времени? Минута, две? Или несколько секунд? И вот Герхард забыл, кто такая Селин, и Брай тоже... Остальным память подчистить ещё проще - они мало знали некую леди Лиан и почти с ней не общались.