Слезы огня

  Сама виновата. Не надо было лезть с поцелуями - раз. Не надо было сломя голову мчаться через лес вместо того, чтобы сразу телепортироваться - два. Не надо было церемониться с Ваннием, влепила бы заклинанием и точка - три. А так и сама чуть не последовала плохому примеру Анды, и Эдвина под удар подставила. Правда, его тоже никто не просил хватать искомую книгу и догонять внезапно сбежавшую ведьму...

  Эля заботливо накрыла брата тонким одеялом, подоткнула со всех сторон, поправила подушку под спиной.

  - Тебе что-нибудь принести?

  - Нет, спасибо, - тепло улыбнулся сестре мужчина.

  Пожалуй, теперь обойдутся и без неё. Стрелу она вытащила, рану перевязала, а исцеляющее заклинание оборотню вряд ли нужно.

  - Эслин, задержись, пожалуйста, - остановил её уже на пороге тихий голос волколака.

  - Ты можешь переночевать в замке, - предложила Эля. - Места много.

  - Ничего, я телепортируюсь, - покачала головой волшебница.

  - Эля, ты не могла бы нас оставить? Мне надо кое-что обсудить с Эслин перед её перемещением.

  - Да, конечно. Я... поищу господина... Борея. - Эля зарумянилась и, потупившись, вышла из комнаты.

  Волшебница закрыла дверь, вернулась к кровати Эдвина.

  - Я узнал напавших - это были Ванний и Григ, - заговорил мужчина. - Что им от тебя нужно?

  - Полагаю, они хотели меня принести в жертву демону, которого периодически вызывает Арсений.

  - Сеня, сын старосты?

  Эслин кивнула.

  - Григ уже пытался склонить меня к этому полезному мероприятию сначала добровольно, потом принудительно, а на третий вооружился и даже друга позвал.

  - Ванний называл тебя ведьмой...

  - Кто-то их просветил на мой счет. Блокирующая магию сеть - так они, видимо, и поймали первую жертву, наяду.

  - Ты чем-то себя выдала?

  Волшебница задумалась. Вроде нет. Давешняя подсечка не в счет, едва ли Григ мог по потемкам заметить движение рукой и уж тем более сообразить, что оно означало. Да и в Алоцвете она проводит мало времени, толком её видели лишь в первый день, а драка в таверне ещё не повод для обвинений в ведьмовстве.

  - Нет, - наконец ответила девушка.

  - Раз известно, кто занимается темным колдовством, вы... - оборотень помедлил, подбирая подходящее слово, - схватите его, то есть их и едите?

  Надеется поскорее избавиться от кое-кого?

  - Возможно, - не стала спорить Эслин.

  Откуда у доморощенных заклинателей сеть? Добыть её можно только у настоящего мага, причем у мага-отступника, потому что верный Кругу колдун не позволит использовать его творение в противоречащих этическим нормам целях. И должна быть книга, ведь не с потолка же Сеня взял ритуал и имя вызываемого демона. Положим, гримуар ещё мог каким-то образом попасть в руки приятелей, но сети-то на дороге не валяются!

  История дикарки Адины, рассказанная Фелис. Жила себе девушка, жила, а стоило матери исчезнуть, как вдруг селяне "распознали" в Адине оборотня. Явно не своей головой местные жители до сей светлой мысли дошли.

  - Ты когда-нибудь видела нечто подобное? - внезапно спросил Эдвин.

  - Прости?

  - Огненная птица, - пояснил мужчина. - Я думал, это миф.

  - Я тоже, - согласилась волшебница и, посчитав разговор законченным, направилась к двери.

  - Эслин.

  - Да? - Девушка обернулась. Неужели поднимет поцелуйную тему?

  - Книга. - Оборотень указал на лежащий на краю письменного стола том. - Ты забыла.

  - Благодарю. - Волшебница поскорее схватила книгу и выскочила в коридор.

  Труд по истории обнаружился вместе с одеждой в кустах неподалеку от места происшествия. Эслин машинально подобрала и принесла его обратно в замок. После вытаскивания стрелы и смены ипостаси волколак наотрез отказался телепортироваться, поэтому пришлось, зажав книгу под мышкой и поддерживая раненого, идти своим ходом.

  Из коридора девушка переместилась на задний дворик (если так можно назвать заросшее бурьяном пространство между домом и оградой, посреди которого торчал фургон) ведьминой избушки. Свет в окнах не горел, но это ещё ни о чем не говорило: Вэлкан вполне мог опять поджидать её, сидя в темноте.

  - А-а, блудная дочь вернулась, - раздался из глубины фургона голос Скара. - Не знал, что ты умеешь так телепортироваться.

  - Ты ещё многого обо мне не знаешь, - откликнулась волшебница. - Здесь было всё в порядке?

  - В относительном. Утром приходила молодая дикарка, сказала, что предыдущей ночью кто-то снова вызывал демона. Уж не по твою ли душу?

  - По мою. Можешь спрятать её пока? - Эслин протянула мужчине том.

  - Что это? - Скар высунулся из фургона. - Книга?

  - По истории. Утром заберу. - Девушка двинулась к крыльцу.

  Лезть в окно спальни чревато - Фелис каждый вечер добросовестно устанавливала на проем защитное заклинание и испытывать его на себе не хотелось. Можно разрушить, однако тогда-то проскочить незаметно точно не получится, всплеск магии над ухом разбудит не только дикарку, но и Вэл. Проще решить вопрос сразу...

  Как и сутки назад, Вэлкан сидел за столом в темноте. Вспыхнула одинокая свеча, озаряя единственный белеющий на столешнице лист. Ровные строчки, чёрный грифель рядом. На вошедшую волшебницу маг не смотрел, изучая трепещущее на фитильке пламя.

  - Замечание пойдет в твоё досье, - ровным тоном сообщил мужчина. - Наличие некрасивого пятна на репутации несколько осложнит тебе жизнь и дальнейшее трудоустройство по специальности, но ничего не поделаешь. Ты должна научиться отвечать за свои поступки.

  - Как отвечаете вы? - невинно уточнила Эслин.

  - Я всегда отвечал и отвечаю за свои поступки.

  - Даже за шалости с ассистенткой?

  Вэлкан бросил на девушку быстрый, настороженный взгляд.

  - При чем тут шалости?

  Лукаво улыбнувшись, волшебница извлекла из сумочки письмо, развернула.

  - "Душа моя! Тебя нет всего несколько дней, а я уже скучаю", - с нарочитым придыханием зачитала она.

  - Значит, ты ещё и воровка, - медленно проговорил маг.

  - Все мы неидеальны. - Эслин сложила письмо и небрежно швырнула его поверх замечания. - Поэтому давайте пойдем друг другу навстречу: вы подчистите пятно на моей многострадальной репутации и проявите терпение по отношению к тому, когда и куда я ухожу и где, с кем и сколько я провожу времени, а я не стану просвещать вашу жену и общественность, где и с кем проводите время вы.

  Мужчина напряженно уставился на бумажный компромат, затем коснулся квадратика одним пальцем.

  - Это копия. Где оригинал?

  - В надежном месте. - Конечно, Эля удивилась, когда волшебница попросила принести листик-другой чистой бумаги, но послушно сбегала к брату за требуемым и заворожено понаблюдала, как Эслин снимает копию заклинанием. - Мы поняли друг друга?

  С минуту Вэлкан молчал. Наконец вытянул из-под письма замечание и поднес к свече. Пламя жадно вцепилось в бумагу, в считанные секунды поглотив аккуратные строчки.

  - Поняли, - глухо пробормотал маг.

  - Отлично. Доброй ночи, - издевательски пожелала девушка и ушла в спальню.

  Волшебница знала, что едва за ней закроется дверь, как мужчина сожжет и копию письма и постарается сделать всё, чтобы убрать зарвавшуюся практикантку подальше от своего ближайшего окружения. Возможно даже, он успеет выяснить, что никакая она не практикантка и вообще никогда не ходила в школу, ни в магическую, ни в обычную. Только для неё это уже не будет иметь значения.

  - Эслин? - Фелис приподнялась на тюфяке. - Всё в порядке?

  Пожалуй, лучше рассказать о нападении утром. К чему сейчас будить Вэл, возобновлять общение с Вэлканом, беспокоить дикарку? Хотя есть моменты, о которых им лучше не знать.

  - В полном, - прошептала Эслин.

  - - -

  Главное, что я поняла, выйдя утром к завтраку, - накануне что-то произошло. Вэлкан был молчаливей обычного, Эслин принципиально не смотрела в сторону мага и на все вопросы Фелис лишь беззаботно отмахивалась. Разлившееся в воздухе напряжение и отчуждение почувствовал даже Скар, обронивший что-то о похолодании. А после завтрака Эслин спокойно, словно речь шла о досадном недоразумении, рассказала, как её чуть не жертвопринесли повторно и только вмешательство оборотня помогло избежать этой безрадостной участи. Вэлкан косился на практикантку так, будто не верил ни единому её слову, но уточнять что-либо не стал. Дальнейшее обсуждение мы вели вчетвером. Ни меня, ни Фелис не вдохновило предположение, что Ванний и компания могут знать, кто мы на самом деле. Однако, как справедливо заметила Эслин, если бы парни знали правду, они едва ли рискнули бы преподнести демону волшебницу. Иногда случались нападения на одиноких магов, но с целой группой селяне даже не пытались связываться.