Страница 134 из 145
– Меня зовут Бен Лэтхэм, – сказал он. – Джейн была моей секретаршей. Я хотел бы поговорить с вами.
– Конечно, мистер Лэтхэм, – ответил нежный голосок. – Поднимайтесь.
Кэти Веб оказалась седенькой румяной дамой лет шестидесяти. Она встретила его приветливой улыбкой, что в городе бывает не часто, когда люди видят друг друга впервые.
– Джейн могла рассказывать о вас часами. Проходите! У меня так редко бывают гости… Мы познакомились с ней случайно. Она тоже любила сидеть на лавочке во дворе. Потом мы стали вместе ходить до метро. Я пригласила ее к себе. Милая девушка. Мы быстро нашли общий язык, хотя вам может показаться странным: такое юное создание, как Джейн, и такая старая дева, как я. И тем не менее…
– Я прекрасно вас понимаю, мисс Веб. – Спасибо.
– Скажите, она говорила вам об одном молодом человеке?
– Нет. У Джейн никого не было. Даже семьи или родственников. Она приехала в Нью–Йорк из Салема, кажется, и здесь жила совсем одна.
– И все же, мисс Веб. У нее кто–то был, – О! Да, разумеется.
– Припомните хорошенько, прошу вас.
Кэти Веб походила по комнате, затем остановилась перед ним.
– Только маленькая деталь. Джейн мне однажды сказала, что была в гостях у какого–то мужчины. Ее поразила квартира. Такой роскошной она еще не видела. А из окна просто сказочный вид – даже дыхание перехватывает. Это она говорила. Бассейн там или река, не помню.
– Ну, из моего окна видны одни черные трубы, – засмеялся Лэтхэм.
– Понимаю, – мисс Веб сверкнула голубыми глазками в его сторону. – Я ведь говорю только то, что знаю.
– Спасибо. Вы очень любезны. Я хочу сообщить, что похороны состоятся завтра в два часа. Приходите.
В такси он подумал, что не зря потратил вечер. Правда, он не знал ответа на главный вопрос, но что–то стало проясняться.
Бен не стал звонить, а открыл дверь квартиры своим ключом.
– Я приехал, миссис Лэтхэм! – позвал он жену. Тишина. Свет только в гостиной. Лэтхэм опрометью кинулся в комнату.
Эд Линдсел отложил в сторону газету и поднялся с кресла.
– Извини, Бен, – сказал он медленно. – Я страшно огорчен.
VI
– Лора позвонила мне и попросила приехать немедленно. Когда я вошел, она уже собрала чемоданы, Линдсел развел руками и добавил:
– Не могу тебе сказать. Поверь. Она просила не говорить.
– Но что случилось? Я звонил в шесть часов, и всё было нормально.
– В шесть часов могло быть нормально. Но потом… Бен, только не волнуйся.
– Опять «Глобус»?
Газета лежала на столе. Заметка была коротенькая. Всего несколько строк. Но фото! Перекошенное яростью, окровавленное лицо Лэтхэма мастерски схвачено в момент, когда он наносит сокрушительный удар в слабую челюсть своего противника.
Текст был сфабрикован тоже «мастерски». Слова «любовник», «соблазнил», «убил» очень ловко расставлены. Лэтхэм закрыл лицо руками.
– Да, после такого Лора не выдержала. И я ее понимаю, – сказал он, швырнув газету в угол.
– Бен, газета само собой. Но главная причина – этот парень со снимка.
– Он приходил сюда?!
– Да, и разговаривал с Лорой.
– Что он ей сказал? Ты его видел?
– Нет. Я пришел полчаса спустя. Со слов Лоры все произошло так: он представился другом Джейн, сказал, что хотел бы сообщить нечто важное.
– Негодяй!.. Исцарапал меня, как кошка.
– Да, я заметил… Короче, он заявил, что знаком с Джейн уже полгода, они встречаются тайно, потому что его Мать не разрешает ему еще гулять с девушками…
– Чушь! – фыркнул сердито Лэтхэм.
– И Джейн ему рассказала, что она забеременела от тебя…
– Все наврал.
– Может быть, но он даже представил Лоре доказательство.
Линдсел протянул руку, и на его ладони блеснуло золотое кольцо. Массивное, давно вышедшее из моды, оно было слишком хорошо знакомо Лэтхэму. Обручальное кольцо его матери. И Лоры тоже. Позднее он купил жене кольцо более подходящее, но в начале их совместной жизни каждый доллар был на счету.
– Парень сказал, что ты подарил это кольцо Джейн.
– Как оно могло очутиться в его руках? – недоуменно спросил Лэтхэм. – Оно всегда лежало в маленькой коробочке в платяном шкафу.
Линдсел молча положил кольцо на стол.
– Эд, тебе не кажется, что кто–то хочет меня удушить?
– Удушить? Не понимаю.
– Да. Кто–то хочет меня уничтожить. И я не знаю – почему?
– Я думаю, что человек, который убил Джейн, решил бросить подозрение на тебя. Вот и все.
– Ошибаешься. Дело не только в убийстве. Я вижу во всем этом дьявольский план, причем хорошо продуманный. Фотографии в газете, подстроенная драка, сплетни, обручальное кольцо. И все началось не с убийства Джейн, а раньше.
Линдсел посмотрел на него недоверчиво.
– Если ты считаешь…
– Но это правда! Вспомни, как Лора стала обвинять меня в пьянстве. И ты – тоже. Пошли разговоры, мол, я настоящий алкоголик. Затем в кафе какая–то женщина плеснула в меня коньяком и надавала пощечин.
– Но почему, Бен?
– Не знаю. Но возможно, все это звенья одной цепи.
Линдсел вздохнул.
– Мне неприятно тебе говорить, но я должен сообщить, что Грегсон видел «Глобус». Он позвонил и сказал, что разрывает контракт.
– Именно этого я и ждал.
– Может, кто–то еще хотел заполучить контракт с Грегсоном?
– А–а… Нет. Думаю, все началось много раньше. Контракт здесь ни при чем.
Линдсела явно тяготил разговор. Он поднялся.
– Мне пора, Бен. Я зайду завтра. И не забудь: мое предложение помочь твоей фирме остается в силе.
– Спасибо, старина. Но мой ответ ты знаешь. Нет. Я прошу тебя об одном. Разыщи Лору и передай ей, что я не мерзавец и смогу доказать это.
После его ухода, Лэтхэм уселся в кресло. Голова кружилась. Он потянулся к бутылке. Налил стакан мартини. Потом еще… Может, хоть так он сможет что–то понять в этой чехарде обрушившихся на него событий!
Раздался звонок у дверей. Бен вскочил. Это Лора! Она знает, что он не может без нее. Он широко открыл дверь и выругался. На пороге стоял лейтенант Флойд, слегка удивленный такому приему.
– Ладно, – сказал Бен. – Входите.
Детектив прошел в комнату, внимательно посматривая на Лэтхэма.
– Ваша жена решила уехать? Почему? Молодой издатель остолбенел.
– Откуда вам известно?
– Пустяки. Я встретил Линдсела, и он мне сказал.
– Вот трепло!
– У него не было выбора. Если бы он отпирался, то проехал бы в участок. Мои люди видели, как ваша жена поспешно вышла из дома. И с ней Линдсел, нагруженный чемоданами. Она уехала, и он снова поднялся.
– Значит, вы за мной следите?
– Мы следим за сотнями людей, Лэтхэм. Я спрашиваю о вашей жене. Где она?
– Не знаю!
– Отлично. Линдсел сказал, что вы не знаете. Почему она уехала?
– Может, вы будете до конца последовательны и спросите у Линдсела?
– У него я уже спрашивал. Мне нужен ваш ответ.
– Ей не понравился мой портрет в «Глобусе». Но я уверен, что вам он очень понравился.
– Да, снимки что надо. Особенно тот, где вы расквасили физиономию какому–то юнцу.
Бен пожал плечами.
– Кстати, этот юнец приходил к Лоре перед ее отъездом.
И он рассказал Флойду историю про обнаруженное кольцо. Детектив взял кольцо и задумчиво спросил: – Интересно, как оно у него оказалось?
– Коробочка с кольцом все время лежала в комоде под стопкой белья.
– Если не возражаете, я возьму коробочку и кольцо с собой. Может, остались отпечатки пальцев. Вот расписка.
Флойд направился к двери.
– Да, и еще, – он задержался. – Должен вам сказать, Лэтхэм. Наш врач ошибся в определении времени смерти. Проведена новая экспертиза. Убийство произошло в 19.40. Где вы были в это время?
– Шел с работы. Меня видели тысячи людей, но, думаю, среди них не было знакомых. Но даже если у меня нет теперь алиби, это не означает, что я убил Джейн!
– Конечно! Но вы остаетесь в числе подозреваемых. А точнее говоря, вы – единственный подозреваемый.