Ключ

Демон вытянулся в мою сторону, став похожим на торчащую из болота корягу. Его лапы, выползая из-под земли, цеплялись за поваленный ствол справа и слева от меня.

– Портал. Портал. Портал.

Он тянулся ко мне, раскачиваясь из стороны в сторону, из темной слизи по одному выкатывались глаза.

– Ключ откроет портал, ключ…

Звуки вдруг стали глуше, а цвета поблекли. Я видела лишь глаза демона – черные, с красными прожилками, пульсирующими в такт с ударами сердца.

– Открой портал.

– Я открою портал.

– Сейчас.

Тьма растекалась вокруг, поглощая реальность, и голосу демона вторили сотни тысяч других голосов.

Мне нужно было открыть портал.

Резкая боль в плече вывела из забытья, напоминая о том, что у меня есть тело, и оно вовсе не завязло во тьме.

– Откр…

Голоса замолчали, окончательно проваливаясь во тьму.

Я, видимо, тянулась к демону, потому что едва рану тронула боль, как мне отбросило на спину, прямо на ствол.

– Стягивай справа!

Снова защелкали выстрелы, а, может быть, всего лишь слух вернулся ко мне. На голову монстра упала тонкая, искрящаяся нить, потом ещё одна, и вот уже вся его ставшая огромной голова скрылась за сетью.

– Тяните!!!

– Антея! – Арельсар оказался подле меня. – Руку. Быстрее!

Он дернул меня вперед, помогая подняться, и в тот же миг из кокона вырвалась тонкая когтистая лапа и метнулась к нам.

– Никто не заберет ключ.

Лапа обогнула меня и хотела было вцепиться в руку кевта, но тот, оттолкнувшись от ствола, перескочил через когти демона, и, вскинув пистолет, замер. Я не слышала выстрела, но вспышка затмила свет солнца.

Наступила тишина. И тьма.

– Где вы? Арель…

– Стой, Антея! Да куда тебя несет! Кэрроу, помоги ей! Майор Бродж, отозвать эр пять!

– Тяните цепи! Раз, два… три!!! Вот тебе, гребаная клякса!!!

Затрещало дерево, ему вторил какой-то хлюпающий звук, но я ничего не видела, беспомощно вертя головой из стороны в сторону.

– Тяни!

Треск и грохот свидетельствовали о том, что военные сломали ствол. Кто-то настойчиво дергал меня за руку, таща вперед.

– Как ты? – Значит, поводырем выступала Кэрроу. Звуки удалялись, но слепота не проходила. – Не напрягайся, я держу тебя.

– Ничего не вижу, и ноги подкашиваются, – с трудом произнесла я. Язык еле ворочался, безумно хотелось пить, я спотыкалась на каждом шагу. – Что произошло?

– Арельсар ударил серпом, и ты с непривычки ослепла. Ох, дорогая, твоя рана открылась. Позволь, я усыплю тебя?

– Нет, стойте, что с демоном? Я…

В воздухе пахло паленым, но зрение постепенно возвращалось ко мне, выводя восприятие на привычный уровень. А, вот в чем дело. Миссис Кэрроу подпалила свои прекрасные волосы.

– Римма, там ещё двое раненных, Энтар их держит, но…, – невысокий негур поливался водой из бутылки, прислонившись к стене бронемашины.

– Где я?

– Ключ… – прошелестел голос.

– Он жив! – я рванулась вперед, налетела больным плечом на эльфийку, и в очередной раз за день потеряла реальность.

***

– Что с ней?

– Не знаю.

– Как вы могли?! Вы же обещали, что с ней ничего не случится! Зачем вы наврали мне? Главный врач ничего не знал! Меня отдадут под суд.

– Я навещу вас в тюрьме.

– Демоны, да помогите же ей! Долго будете ныть? – вскричала Кэрроу.

Меня опустили на кушетку, и я, повернув голову на бок, наблюдала за медперсоналом, который суетился рядом. Кто-то принялся дергать повязку, и тут же острая боль накрыла разум. На уровне рефлекса я схватилась за поля, но мир вокруг, вопреки ожиданиям, наполнился нестерпимым гулом.

– Свет, как больно…, – прошептала я, закатывая глаза.

– Отойдите. Выйдите отсюда!

– Прости меня, дитя.

***

Я отвела глаза от экрана портативного компьютера и уставилась на фонтан, возвышавшийся посреди больничного парка. Боль, усталость и страхи настолько измучили меня, что мозгу требовалось некоторое время для оценки ситуаций и выбора эмоций.

Брызги воды летели далеко за пределы фонтана, неровными полосами ложась на дорожную плитку. Солнце скрылось за зданием больницы, и стало заметно прохладнее. Поежившись, я потянула за борт куртку, накинутую на плечи поверх больничного костюма.

Капля попала на экран, и Азар, протерев стекло, спрятал компьютер в карман.

– Это ужасно, – наконец, ответила я, закрывая глаза ладонью. – Так понимаю, видео вышло за пределы университетской сети?

– Да, мне уже звонили с родины, этот ролик успела купить ведущая вещательная компания, так что скоро орки увидят, как человек убивает их собрата с помощью демона.

Я с негодованием уставилась на Азара.

– Этот орк едва не убил тебя, а демон вылез из ямы, когда я, как сумасшедшая, рвала энергию, штопая твое разваливающееся поле!

Голова совсем отказывалась работать – только что я в паре предложений целиком выдала себя, усугубив и без того опасное положение.

– Значит, ты все же знала, что делаешь? – орк внимательно посмотрел на меня.

– Предполагала…

– И? Как у тебя это получилось?

– Пришлось пойти на риск. Я могла и не вылечить тебя вовсе, а добить. Выбора не было…

– Не уходи от ответа. Взрыв щита, неиссякаемый хилерский резерв… Да, не смотри на меня так, думаешь, я не чувствую, какую ты кидаешь подпитку? Рахиз ринулся во все тяжкие не за хорошим хилом для боев, он искал хила для себя, ты сама так сказала.

– Азар, что ты от меня хочешь? – я вскочила на ноги. – Что ты лезешь не в свое дело? Мы пару месяцев назад с трудом терпели друг друга, а полгода вообще ненавидели! Ты – орк! Ты – не я! Другое племя, другая религия, другие правила – всё не то! Достаточно того, что я тебе жизнь спасла! А ты мне показываешь это видео, – я ткнула пальцем на карман его куртки. – И требуешь объяснений. С какой стати? Да, тьма, я сама ничего не знаю!

Я прижала руку к плечу, отворачиваясь. Мне огромного труда стоило не использовать поля, но Модес строго-настрого запретил прикасаться к земной энергии, пока не заживет рана. И теперь не только болело плечо, но ныла вся левая сторона тела, трещала голова, резало глаза и шумело в ушах.

Отвратительное состояние. Как это переносят другие люди?

– Хорошо, что на видео нет тебя, – произнесла я, рассматривая бредущего по аллее грустного, старого негура в больничной одежде. – А то ещё бы и твое ранение повесили на мою шею. Бедные орки, обосрались при виде демона!

– Сядь. И прекрати орать, – Азар покосился на старика-негура, который застыл у соседней скамеечки, поводя хвостом. – Запись стерли с университетского форума, твои друзья из СБ постарались. Жаль, слишком поздно. Они, видимо, совсем не хотели, чтобы мир узнал о демонах, гуляющих по острову. Подумай только, большая часть мира считает, что демоны – это сказки, а Великая ночь – древняя война между нашими народами.

– Война… Она не началась, пока я валялась?

– Войну не проспишь, – Азар скрестил руки на груди. – У тебя будут серьезные проблемы из-за этого видео.

– У меня они и так несмешные, – я принялась прохаживаться вдоль скамейки туда-сюда, стараясь отвлечься от боли, которая подогревала мою злость. – Уверена, запись сделал Зир. Он держал в руках телефон, прячась за спину Рахиза. Вшивый грызун, как он умудрился удрать? Надо было и его скормить демону!