Ключ

– Вижу, ты уже начала приходить в себя, – кевт стоял справа от двери, оперевшись плечом о стену. Я не сразу узнала его. Арельсар был одет в военную броню – под темно-зелеными щитками, закрывающими грудь, живот, плечи и ноги, выделялась более светлым тоном плотная ячеистая ткань. Из такой же делали сетки для турниров: она блокировала магическое воздействие. Хотя, скорее, рассеивала.

Впервые внешний вид кевта не вызывал недоумение, скорее даже наоборот.

Арельсар склонил голову набок, не без интереса наблюдая за моей реакцией.

– Простите. Просто вы всегда так странно одеваетесь. Кхм…, – я смущенно опустила глаза.

Кевт вздохнул.

– Тряпки остаются тряпками. Броня – вторая кожа. Но речь не об этом, – он обернулся, услышав шаги медсестры. Эльфийка, принесшая мне завтрак, настороженно уставилась на кевта. Я увидела на подносе тарелку с дымящейся, пахнущей клубникой, кашей и проглотила слюни.

– Мисс… Рамона, – кевт прочитал имя медсестры на бейдже. – Я забираю эту пациентку.

– Нет, это невозможно. Я не могу её отпустить, – тихо произнесла эльфийка, проходя мимо нас, в палату. – Врач отчитает меня.

– Куда отпустить? Мы куда-то едем? – я прислонилась здоровым плечом к стене.

– Едем, – Арельсар поднял со скамейки, стоявшей рядом с дверью, небольшой пакет и сунул мне в руки. – Переодевайся. Я подожду тебя здесь.

– Я сказала, что не отпущу её! Ранение получено вчера, девочка еле на ногах стоит, – возмутилась эльфийка, выглядывая из палаты. – Или вы считаете, билет СБ дает вам право издеваться над студентами?

Арельсар едва заметно улыбнулся. Шрам на щеке чуть сморщился, и лицо кевта стало отчасти похожим на маску.

– Ну что вы, – он вытянул вперед руку, упершись ладонью в косяк, и взглянул на медсестру сверху вниз. Его голос как-то странно изменился. – Разве могу я забрать пациентку без разрешения главного врача? Да и пока она рядом со мной, – кевт едва заметно улыбнулся. – Она в безопасности, – он похлопал по пистолету, закрепленному на боку.

Медсестра попятилась назад, покраснев до корней волос.

– Но… Вы же… Не по правилам…

Кевт подался вперед, склоняясь ещё ниже, едва не касаясь лица эльфийки.

– Я всё улажу, – прошептал он.

Одеваться оказалось больно и неудобно, хотя, нужно отдать должное собиравшему одежду (которая оказалась моей, уж не Хельма ли помогала? Вряд ли Арельсар собственноручно копался в моих вещах), это было именно то, что надо. Просторная рубашка не тянула перевязку, а висевшая на косынке рука проходила между пуговицами. Без медсестры, однако, я бы не надела и носки, что жутко меня раздражало.

– Тебе нужно поесть, – произнесла она, накидывая мне на плечи пиджак.

– Не нужно, я… потерплю. Он торопиться, – придерживая пиджак за борт с пустым рукавом, я направилась к выходу.

– Ах, демоны…, – выругалась медсестра.

– Не будем о демонах, – Арельсар придержал дверь, пропуская меня в коридор. – Перекусит по дороге.

– Куда мы едем?

Кевт улыбнулся стоявшей рядом медсестре, которая сразу перестала хмуриться.

– Позже.

"Позже" наступило в машине, когда мы стояли в очереди у окна заведения быстрого питания. Заказ делал кевт, и меня развеселило его лицо, когда он протянул мне гамбургер и стакан с соком.

– Возь….о, отлично, – протянул он, когда я вскинула единственную здоровую руку. – Подними подлокотник сидения, – кевт вставил стакан в кружок подстаканника. – Всё? Устраивает?

– Да, так куда мы едем? – я вцепилась в гамбургер, который оказался откровенно засохшим. – Фу, он сухой.

– Нормальный, я здесь всегда ем.

– Отвратительный вкус. Так куда вы меня везете?

Арельсар порылся под сидением и, выудив на свет огромную зеленую мигалку, прицепил её на крышу.

– Ловить демона, – коротко ответил он.

Сирена пикнула и завыла, разгоняя зазевавшихся водителей.

– Слушай меня, Антея, – заговорил он, пока я пыталась откашляться, подавившись котлетой. – Наши люди оцепили периметр леса, где предположительно засел демон. Его присутствие фиксирует ряд приборов, но обнаружить его точное местоположение мы не можем. Он ни на кого не нападает, только перетекает из места на место, растягивая наши ряды. Возможно, демон ждет тебя. Мы просто пройдем вдоль периметра, а парни стянут сети, те самые, что вы используете на турнирах. Сети помогут сдержать его, когда он… если он примет материальную форму. Запомни, Антея. Без глупостей. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, но это существо мы должны поймать. Оно нужно нам живым или хотя бы целым, если демоны вообще могут быть живыми.

– Так я приманка? Мне не нравится эта идея, – совершенно серьезно произнесла я. – Вы поймали демонов тридцать лет назад, так в чем дело сейчас? Вы потеряли навык?

Арельсар посмотрел на меня, вскинув одну бровь. Я скопировала его выражение.

– Что?

– Ты о чем? Когда это мы ловили демонов?

– Эм… Ну… При апирском вторжении, – растерялась я. – Когда археологи изучали Источник.

Кевт что-то пробормотал на незнакомом мне языке.

– Кто-то из местных рассказал тебе? – раздраженно спросил он. – Это городской миф. Те археологи действительно были найдены мертвыми, но по официальной версии на них напал медведь.

– Да? А не по официальной?

– Неофициальная – не для гражданских ушей.

– Тоже мне, миф.

– Послушай, – Арельсар резко выкрутил руль, и я плеснула на себя соком. – Два этих события – апирское… хм… убийство и твои фокусы с Источником – тесно взаимосвязаны. Но пока мы не узнаем всё до конца, будь добра держать язык за зубами. Нет никакого демона. И не было.

– В какой больнице меня разметили? – я потянула энергию на себя, чувствуя, как меня начинает вести. Кажется, поднималась температура. – Это не городская клиника.

– Госпиталь Службы Безопасности, – отозвался Арельсар.

Отлично. Теперь СБ контролирует каждый мой шаг.

– В машине их тоже нет. Как вам удалось справиться прошлый раз?

Кевт нахмурился, подбирая слова.

– Тот медведь… медведи… действовали как животные, сильные, опасные, но глупые. Мы не знали, как их уничтожить. Но выход нашелся. Монстр, что ползает сейчас по лесу – нечто иное, он меняет форму, превращаясь то в лужу, то в подобие богомола, то в двуногое чудовище с пастью в полметра. Если нам удастся его изловить, мы получим уникальную возможность изучить его природу, а, значит, приблизимся к ответу, что такое демоны и…

– …как их использовать, – закончила я. – Как такое случилось, что демон вылез на свободу? Откуда он пришел? Я открыла портал? Как? Это связано с исцелением?

Кевт недовольно посмотрел на меня.

– Слишком много вопросов. Давай, начнешь с самого важного?

– Хм… Кто-нибудь пострадал?

– Демон убил только Рахиза, зацепил пару моих людей. Но это не страшно.

– Рахиза убила я, – и опять ответ слетел с языка раньше, чем мозг оценил всю его тяжесть.

Кевт усмехнулся, мельком взглянув на меня.

– Знаю. Один из допрошенных слышал, как ты приказала убить орка. Поэтому ты нужна нам. Демон слушается тебя.

– Я не хотела его убивать… Или хотела… Но он угрожал моим друзьям, – я отвернулась к окну, заново переживая события вчерашнего утра. Кажется, это было так давно. Я потрогала перевязку – плечо ныло, но я периодически хваталась за поля. – Он хотел, чтобы я спасала его. А я его убила!