Ключ

Поле дрожало, сжимая мое тело. Сердце ухало все быстрее, руки немели, глаза щипало, как от воды, а дыхание… Дышать было нестерпимо больно.

Зачем же мне эта боль? Ради орка?

Нет, ради друга.

И три…

Сквозь чудовищный гул я едва слышала чей-то тихий голос, повторявший "ключ, ключ, ключ".

– КЛЮЧ!

Связь оборвалась слишком резко, и на мир опустилась благоговейная тишина.

Чтобы не упасть, я оперлась о землю, с трудом переводя дух. Слышала я плохо, звуки приходили откуда-то издалека, зато собственное сердце стучало в висках с неестественной частотой.

– Зир, проверь, – Рахиз кивнул на лежавшего у подножия колонны Азара.

Эльф на мгновение замешкался, глазея на что-то в рытвине. Я обернулась к Азару. Взаимодействие физически измотало меня, тяжело было даже дышать.

Качнувшись, я кое-как повернулась. Мир казался мне нереально ярким, будто солнце стало светить куда сильнее, чем минуту назад. Рахиз выглядывал из-за плеча здоровяка, державшего Хельму одной рукой, другой зажимая ей рот.

– Ты не слишком далеко зашел, а? – я вытерла кровь, капавшую из носа, рукавом толстовки. – Это сын Эзрех Хагона.

– Да ну и что? Кто меня накажет, детка? Орден? Пффф, он существует на деньги казны, которые даю я. И уж пару-тройку оплошностей мне простят, будь уверена. Да и кто узнает…

"Сирены молчат", – пришло в голову, когда Зир, наставив на меня пушку, склонился над Азаром проверить пульс. И тут же уловители проснулись. Их вой взорвал тишину пустоши, переполошив бандитов. Зир вскочил на ноги и что-то завопил, я же, пользуясь общей суматохой, потянулась к Азару, но эльф перехватил мою руку и рывком поднял.

– Зир, давай её сюда!

– Орк жив! – отозвался эльф, таща меня к Рахизу.

– Ну, его к демонам, уходим!

– Что за…

Я удивленно уставилась на Зира, который, вытянув шею, с нескрываемым ужасом смотрел на что-то у меня за спиной, вскинув пистолет. Я интуитивно пригнулась, не сообразив, что эльф целиться не в меня.

– Что это? – заверещал Зир, и оружие в его руках заходило ходуном. Он отпустил меня и попятился к стоявшим поодаль бандитам.

Лица орков вытянулись, у Рахиза отвисла челюсть, Хельма, изловчившись и цапнув своего надсмотрщика, закричала.

– Антея, справа!!!

Я обернулась.

Из ямы, цепляясь когтями за землю и камни, выползало нечто. Размером со взрослого быка, с длинной шеей и узкой клыкастой мордой серо-зеленое существо выбиралось на поверхность, хрюкая, рыча и изрыгая из пасти дымящуюся слизь. Когти, глубоко врезаясь в землю, пропахивали в ней темные борозды. Я попятилась назад, с ужасом глядя на чудовище, будто сошедшее с гравюр летописцев.

Орк и его наемники принялись палить в существо, которое, мотая головой из стороны в сторону, будто что-то искало.

– Ключ. Здесь ключ, – прошелестело у меня в голове сквозь вой сирен.

Лапа монстра вцепилась в землю в каких-нибудь паре футов от меня, и я, вскинув руки, закричала.

– Стой! Стооой!!!

Существо склонило голову, щелкнув клювом.

– Ключ, – эхом отдалось у меня в ушах. – Ключ здесь. Ключ приказывает.

Десяток черно-красных точек смотрели на меня с уродливой морды, очертания которой постепенно расплывались. Зир хотел было выстрелить, но я толкнула его под руку.

– Не стреляйте!

– Приказывай, – произнес демон.

Приказывать? Мгновения мне хватило, чтобы совладать со страхом и принять решение.

– Стволы на землю, орки, – вскричала я, делая шаг вперед и оборачиваясь. – Рахиз, рада тебя познакомить. Это – демон.

Существо выгнуло шею, разглядывая меня целой россыпью глаз. Я повернулась к нему спиной, преодолевая страх. Он не нападет. На меня, по крайней мере.

– Отпусти мою подругу, Рахиз, и я придержу этого красавца, – монстр щелкнул клювом над правым плечом, и я дернулась в сторону, но вовремя сдержалась.

Он слушается меня. Нельзя выказывать страх.

– Ключ….

– Что ты натворила, ведьма?! – завопил коренастый, волосатый орк, с нескрываемым ужасом взиравший на выползшее из ямы чудовище.

– Антея, что ты делаешь?! – вскричала Хельма, и демон уставился на дворфийку, выпустив из клюва струю слизи, которая растеклась у моих ног.

– Не трогай её! – рявкнула я, шагнув в сторону. Теперь демон был справа от меня, а орки – слева. За спиной гудел Источник.

– Я предупреждала тебя, Рахиз, что могу сделать кое-что куда более заметное.

– Как ты… Как ты смогла?!

Если бы я знала.

– Отпусти мою подругу и поговорим мирно.

– Нет уж, сначала убери демона, – Рахиз отступил на шаг, потрясая пистолетом. Зир, похоже, обмочил штаны.

– Я на такое не подписывался, – один из орков бросил ствол на землю и, попятившись, дернул во все лопатки.

За ним последовал ещё один, тот самый, что держал Хельму, и дворфийка бросилась к укрытию. Рахиз вскинул было пистолет, но я закричала громче сирен.

– Стоять, ублюдок!

Орк застыл как изваяние, покосившись на демона.

– Ты… ты не посмеешь… Не сможешь, – теперь он целился в меня. – Я… убью тебя, ведьма. Это ты привела сюда это чудовище.

– Нет, это сделал ты, Рахиз, он пришел по твою душу!

Деревья по кромке леса пригнулись под порывами ветра. Вертолет… Как вовремя.

Вот и дворф бросил оружие и дернул в лес. С Рахизом остался только Зир, но у того, кажется, поехала крыша. Он бросил пистолет и снимал демона на телефон, который прыгал в его дрожащих руках.

– Опустите оружие! – закричали с вертолета. – Оружие на землю.

Замолчали сирены, и в тот же миг Рахиз нажал на курок.

Острая боль пронзила плечо, сжало сердце, и последним, что я услышала, прежде чем провалиться во тьму, был полный ненависти и боли рев орка.

Свет, как же больно.

***

Я то приходила в себя, то проваливалась в сон, балансируя на некой грани беспамятства и яви. Боль жгла тело, но поля ускользали, растекаясь в тысячу кроваво-красных осколков. Вот кто-то несет меня на руках к вертолету, а где-то позади что-то воет, трещит и вскрикивает. Вот мы уже летим, и кто-то вводит мне иглу под кожу.

А вот и больница, и я её ненавижу.

***

Я очнулась резко, как будто от кошмара. Хотя, наверное, так оно и было. Левое плечо тянуло и дергало, и ноющая боль от раны растекалась по всему телу. В палате было темно, шторы на окне задернули, и только под дверь проползал свет из коридора. Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как очутилась здесь.

Хельма. Азар. Рахиз. Демон.

Здоровой рукой я хотела было пощупать плечо, но мне помешала игла в вене. Я чуть повернула голову, пытаясь рассмотреть капельницу, но ничего не увидела, кроме тени у изголовья кровати.

"Ключ. Ключ здесь".

Казалось, голос зазвучал отовсюду, изо всех углов: из-под кровати и из окна, с потолка и от телевизора. А тень у моей головы растекалась по палате, пожирая остатки света. Я дернулась вперед, порываясь встать с кровати, и одновременно хватаясь за поля.