Ключ

– Следующего раза не будет, – тихо ответила я.

– Громче. Сейчас вы тут орали куда эффектнее.

– Следующего раза не будет!

– И стипендии у вас не будет в течение двух месяцев, – сухо произнес Шнори.

Я сглотнула и подняла глаза на гоблина. Он сидел спиной к окну, маленький и старый, но властный и жестокий деятель науки.

– Я всё поняла.

– Свободны. Гранто, задержись.

Профессор кивнул и запер за мной дверь.

Я ждала такого решения, вот только с практической точки зрения оказалась к нему не готова. Моей скоромной заначки хватило всего лишь на неделю…

***

В Глирзе у нас часто бывали проблемы с деньгами, но впервые у меня их имелось настолько мало, что могло не хватить даже на следующий ужин. Естественно, что я сразу же приступила к поискам работы, ругая себя за то, что не занялась этим раньше.

Вскоре выяснилось, что с моим забитым распорядком дня найти более-менее сносную в плане зарплаты работу, было невозможно.

Два раза в неделю я занималась у Гранто, два раза ходила на тренировки кластера, и один раз – на дополнительные спортивные занятия. При этом нужно было учиться и выполнять домашние задания: тяжелым грузом весела курсовая работа по физике абстрактных полей, контрольные тесты по анатомии и самоисцелению, да ещё эссе по политологии и сочинения по языкознанию на трех языках! Скудная пища никак не способствовала умственной активности.

Единственной, кто узнал о моей непростой ситуации, была Зоя, которая сразу же посоветовала взять деньги в долг.

"Ты же писала, что у тебя есть друзья, одолжи сейсы у них, потом вернешь из стипендии".

Но гордость не позволяла просить денег. Вовсе не хотелось становиться "попрошайкой из Глирзы" (так обычно называли бездомных в Герфезоне).

Как-то раз после тренировок я напросилась в спутницы к Коэну и завела с ним разговор о работе. Он жил на острове с самого детства и наверняка знал о возможностях подзаработать.

– Я свободна с пяти всего три раза в неделю, включая выходной, либо каждый день с восьми.

Коэн задумчиво смотрел себе под ноги и молчал.

– Так ты можешь что-нибудь посоветовать? – спросила я, решив, что он забыл о моем вопросе.

Было холодно, несмотря на то, что наступил первый месяц весны, и шли мы довольно быстро. Желания же стоять на холодном ветру и ждать, пока Коэн подумает, не было. Я и так начинала замерзать.

– Может, официанткой в "Маразматик"? Уборщицей в преподавательский корпус или в университет?

– В "Маразматике" с шести, уборщица у преподавателей – вообще с утра до обеда, а в университете убираются дежурные, – отрапортовала я.

– Если ты собираешься работать с восьми, то ты должна быть готова к тому, что работа будет не совсем чистоплотная.

– Да хоть какая-нибудь.

– Ты была в клубе "Небо"?

Я кивнула. Как же забыть это место, где Харис хотел моей любви, а Джеймс ещё не казался таким слюнтяем.

– Там часто меняются официантки, работа с девяти до двух, если не ошибаюсь, и платят неплохо.

– А как добираться оттуда ночью?

– На попутках, наверное.

Предложение было слишком скользким, но заначка таяла, а есть хотелось, к тому же для участия в турнире требовалась форма, и за её пошив ателье брало немалые деньги. В кластере ещё не определились с названием, но уже договорились скидываться на "обмундирование".

Поэтому, я решила сразу не отметать предложение Коэна, и, днем, в воскресенье, сев на автобус, уходивший от преподавательского корпуса, отправилась в то самое "Небо".

У входа стоял пока ещё один охранник: здоровенный орк, одетый в темно-синий костюм.

– С кем я могу поговорить об устройстве на работу? – вежливо спросила я.

Орк глянул на меня поверх солнцезащитных очков.

– В ресторанном зале найди администратора Сигура Сомна, – отозвался громила.

Днем "Небо" выглядело не так респектабельно, как ночью – огоньки на фасаде не горели, очереди у входа не наблюдалось, да и парковка была пуста. Поблагодарив охранника, я прошла внутрь помещения, с трудом вспомнив, куда мне следовало пройти, чтобы попасть в ресторанный дворик.

Сомна я обнаружила сразу – огромный рыжий дворф что-то искал за барной стойкой и непристойно бранился.

– Нет, ты посмотри! Куда дел кольес пятидесятого года, сволочь ушастая? – заорал он на весь зал, поднимаясь с колен.

Я переминалась с ноги на ногу перед стойкой, решив привлечь внимание дворфа вежливым покашливанием. Он недовольно уставился на меня, вытирая руки о замызганный передник, нацепленный поверх коротких брюк.

– Чего тебе? – резко бросил он. – Я занят. Герееем! Кусок дерьма!

– Я бы хотела устроиться на работу, – отрапортовала я.

– И кем же это?

– А кем можно?

Сомн какое-то время разглядывал меня.

– Высокая. Рыжая. Стройная, – прокомментировал он вслух. – Пошли

Дворф швырнул передник на барную стойку и двинулся к лестнице.

– Карма! Найди Герема, – бросил он на ходу высокой темноволосой эльфийке, раскладывавшей меню по столикам. Та устало кивнула в ответ.

Лестница, изгибаясь, уходила вверх, к узкому коридору на втором этаже. Сначала мне показалось, что стены выложены из бревен, но хватило одного легкого прикосновения, чтобы понять: всё это – искусный рисунок, не более. Образ охотничьей хижины, укромного уголка в лесной глуши, дополняли выполненные в виде факелов светильники. Здесь даже пахло смолой.

Глухой коридор заканчивался неприметной дверью, на которой поблескивала табличка с надписью "Управляющий".

Сомн постучал и, не дождавшись ответа, дернул ручку.

Кабинет оказался довольно просторным, но без окон. На противоположной двери стене висели головы диких животных: рогатого оленя, клыкастого вепря, дикой сайги, а справа поблескивали стволами всевозможные ружья: от совсем маленьких до огромных, похожих на гранатометы.

За большим, резным столом, закинув на него ноги, сидел орк средних лет, одетый в черные рубашку и брюки. Он курил огромную сигару, больше походившую на палку колбасы.

– Рахиз, девушка хочет у нас работать, – дворф подтолкнул меня вперед. – Посмотри.

– Добрый день, – пропищала я.

Орк продолжал курить, не сводя с меня глаз.

– Иди, Сомн, – произнес он, наконец.

Когда дверь за дворфом закрылась, Рахиз поднялся, бросив сигару в пепельницу. Орк оказался довольно невысоким для своей расы, и даже чуточку толстоватым – рубашка топорщилась на круглом пузе.

– Как ваше имя? – он обошел стол и оперся о столешницу, скрестив ноги.

– Антея Тейер.

– Вы учитесь?

– Да, на первом курсе в университете.

Орк покивал.

– Кем вы хотите работать?

– Я могу работать с девяти вечера семь дней в неделю, – выпалила я.

– Ух ты! Нужны деньги? – он оскалился.

– Как и всем, – уклончиво ответила я.

Мне мало удовольствия доставляла мысль о том, что я буду работать на кирпичномордого, но учения о единстве не прошли впустую.