Ключ

– Дал за твердое намерением напоить и добавить Антею Тейер в один феерически разномастный список.

– Разномастный? Как лошадей? – я покачала головой.

Разговор в подобном ключе продолжать не хотелось – мне было слишком весело, а воспоминания о Харисе непременно портили настроение.

На стоянке нас догнал Азар.

– Тренировка завтра в семь, – бросил он, забирая шлем из моих рук.

– Эм, я не смогу, – протянула я.

Второй раз Гранто меня точно не отпустит.

– Твои проблемы, – бросил Азар. – Бой через три дня.

– Три дня?! – Вскричал Джеймс, вытаращив глаза и смотря на орка как на полоумного. – Но это слишком мало!

– Зал забит под завязку. Другого времени не дают, – не попрощавшись, орк развернулся на пятках и пошел прочь, закинув на плечо здоровенную, с меня размером, сумку.

– Почему не сможешь прийти? – смотря орку вслед, спросил Джеймс.

– Дополнительные занятия, – отрезала я. – Ужинать пойдем? У меня в глазах с голода двоиться.

Джеймс покачал головой, явно неудовлетворенный ответом, но допытываться не стал. Я облегченно вздохнула – у меня действительно не было сил врать и выкручиваться. Чуть позже к нам присоединились Линда и Коэн, гоблин с негуром снова куда-то запропастились, и мы, решив их не ждать, зашагали к "Маразматику".

***

Я проснулась поздно ночью от неясного ощущения тревоги. В комнате было темно и тихо, только Герраза фыркала во сне. Я села на кровать, спустив ноги на пол, и прислушалась: какое-то неясное колебание, почти неощутимый гул гулял по комнате.

Я встала и, подойдя к окну, осторожно отодвинула шторку. На аллее, ведущей вверх, к университету, горели фонари, чей свет рассыпался лепестками по ребристой поверхности озера.

Успокоившись и решив идти спать дальше, я, зевнув, отвернулась было от окна, как вдруг боковым зрением заметила что-то белое на фоне леса.

– Что за…

Огромный серебристый силуэт двуногого существа двигался среди темных стволов ночного леса. У призрака не было лица, да и вообще он больше напоминал тень, светлую на темном фоне ночного неба. Призрак медленно переставлял гигантские ноги, и постепенно таял, оставляя за собой белесую дымку.

В прошлый раз мне посчастливилось увидеть подобное явление после учебной тревоги, теперь же ничего не предвещало его появления, кроме странного напряжения поля. Но сирены молчали, и я, списав видение на очередную аномалию острова Прэна, отправилась спать.

На следующий день мы с трудом одолели команду противника, причем за победу мы заплатили высокую цену: Джеймс разбил нос, Линда получила в глаз, а Коро не досчитался зуба.

За нами наблюдала Инзамар, и даже она пребывала в некоторой растерянности, когда бой закончился.

– Следующий бой будет после выходных.

Я, Инз, Сами и Азар стояли у медпункта, куда отправились наши менее удачливые коллеги. Орк был мрачнее тучи, постоянно хмурился и выпячивал подбородок, скрипя зубами.

Инз покачала головой.

– Не припомню, чтобы нам назначали бои через такой маленький промежуток времени.

– Создается впечатление, что кто-то специально пытается не пропустить нас на турнир, – угрюмо произнес Самизар, который в присутствии Инз почти не поднимал головы.

Я с нескрываемым раздражением уставилась на негура: из-за него пострадал Джеймс. Сами чересчур рьяно размахивал хвостом, в итоге съездив им Джеймсу по лицу, когда тот пригнулся к земле, дабы избежать прямого попадания теплового луча.

– Создается впечатление, что кто-то специально пытается вывести своих соратников из строя, – передразнила я негура.

– Вообще-то, в его словах есть доля правды, – задумчиво произнесла Инзамар, и Сами радостно зашипел, гордясь похвалой.

Я внимательно посмотрела на Инзамар, но негурка не сводила глаз с Азара, который стоял у стены, скрестив руки на груди и молча слушал.

– Думаю, у твоего отца здесь много недоброжелателей, – наконец произнесла Инзамар, сверкнув глазами. Я выдохнула – негурка прикрывала меня.

Орк передернул плечами.

– И они пытаются не пустить мой кластер в турнир? – Азар усмехнулся. – Как-то по-детски.

– Уж точно не по-оркски, – фыркнула я. – Ваши методы…

– Антея, спокойнее, – тихо попросила Инзамар. – Он прав.

Я закрыла рот и развела руками. Что ж, семя сомнений посажено, и пусть оно растет не на моем огороде.

Из медпункта вышел Джеймс с пластырем на носу. Он выглядел таким растерянным и несчастным, что я едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею.

– Как ты?

Джеймс улыбнулся, увидев меня. И почти не покраснел.

– Спасибо, ты так долго сдерживала боль.

– Что ты, я просто…

– Давайте ваши сопли оставим на потом, – Азар подошел к нам. – Как? Сможешь играть после выходных?

– Через три дня?! Это что ж, тренироваться мы будем только завтра?! Фуууух.

В дверях появилась Линда. Синий фингал на бледном лице смотрелся ужасающе. Девушка прикрыла глаз рукой.

– Ой, не смотрите на меня, – пропищала она. – Это ужасно.

– Видеть можешь? – спросила я. – Завтра тренировка.

– Могу. Но… тааак некрасиво!

Мы с Джеймсом переглянулись.

– Инз, тебя подбросить до общаги?

Негурка некоторое время рассматривала Самизара. Наконец тот кивнул и засеменил прочь.

– Да, пожалуй, – немного взволнованно прошипела Инз.

Чуть позже мы с Джеймсом сидели в машине, неподалеку от озера, и оценивали шансы на победу в последнем бою.

– До сих пор понять не могу – почему соревнования у нас выстроены так плотно, – психанув, Джеймс ударил по рулю. – У остальных ещё и третьего боя не было, а мы уже на финишной прямой. Это свинство!

Я согласно кивнула. Из-за тренировок я жутко уставала, но очень надеялась, что у нас ещё будет время отдохнуть до турнира, или же до следующего сезона, при плохом раскладе в следующем бою.

– Да уж, никакой личной жизни, – произнесла я, зевая. – Почему Коэн ушел сегодня так быстро? Обиделся на Азара?

– Орк был прав. Коэн расслабился, и прозевал Коро.

– Коэн хороший парень. Он очень старается.

– Антея? – интонация голоса Джеймса изменилась. Он отвернулся от меня и уставился на озеро. – Могу я задать тебе один вопрос?

– Хоть десять, – шутя, ответила я, но внутренне напряглась, ожидая… проявления чувств, наверное.

– У вас что-то есть с Коэном? – выпалил он на одном дыхании.

– Что? – я не поверила своим ушам. – Нет! Что за глупости! Мы просто учимся в одной группе!

Наступило неловкое молчание. Я ждала дальнейших слов, но Джеймс ничего не говорил.

– Я, пожалуй, пойду, – мне надоело играть в молчанку, я поняла, что ничего больше не услышу от Джеймса.

– До завтра, – отозвался он, заводя машину.

Я какое-то время стояла у входа и смотрела ему вслед. Разочарование – вот и всё, что я чувствовала в тот момент.

***

Мне казалось, что пол дрожит от ударов, на самом же деле трясло меня саму. Мы были слишком измучены частыми боями, чтобы дать отпор последнему противнику, но от нас не требовалось победить, нам предстояло просто набрать определенное количество баллов для выхода в турнир. Достаточно было, если против двух членов кластера противника останется только один игрок из нашего.

Ничего не вышло.