Страница 96 из 105
Несмотря на наивные представления плебса, что демократия — это власть народа, большинство, если не все, собравшихся в этом кабинете, нет, скорее все-таки зале, так совершенно не считало. Впрочем, как и постулат о том, что для решения важных вопросов нужно много людей. Присутствующие по внешности четко делились на две категории: «толстые» и «тонкие», при этом последние составляли хорошо заметное большинство.
— Джентльмены, хотелось бы услышать новости с Континента. — Тучный, сильно напоминающий лицом бульдога мужчина сделал глоток из массивного хрустального стакана, на дюйм наполненный янтарной жидкостью.
— С этого края или с того, сэр Энтони? — спросил сидевший по левую руку от «бульдога» высокий костистый джентльмен.
— Про ближний я знаю, — сделав еще один глоток, ответил первый.
— Клайв?
Мужчина, откликнувшийся на это обращение, явно не был своим в этой компании. Это можно было понять хотя бы по тому, что он единственный стоял, точнее — был не приглашен присесть. Многие из присутствующих вставали, чтобы, например, налить себе виски или коньяку или взять из одного из многочисленных ящиков сигару, но этот человек с начала собрания стоял возле массивного камина и даже не делал попытки занять какое-нибудь кресло.
— Джентльмены, это — Клайв Айрнкросс, он может дать исчерпывающие ответы на многие вопросы.
— Перед тем как задавать вопросы, не могли бы вы осветить ситуацию в целом? — вежливо предложил один из «худых», от которого за версту несло Сандхерстом.[116]
— Дарби, а тебе разве не докладывают? — усмехнулся его сосед, с такой же безупречно прямой спиной, выдающей кадрового военного.
— Не все и не всегда.
— Джентльмены, — несмотря на представительность собравшейся компании, никакого волнения на лице докладчика заметно не было, — уже сейчас можно с уверенностью сказать, что планы Германии повторить в России тот же трюк, что и во Франции, провалились!
— Да, но, если мне не изменяет память, первый удар гуннов уничтожил практически всю военную мощь скифов, — беззастенчиво перебил Айрнкросса один из представителей «толстых».
— Сэр Уильям, вам следует поменьше слушать берлинское радио, — со смешком откомментировал это выступление сэр Энтони. — Продолжайте, Клайв!
— Согласно планам германского командования к ноябрю месяцу они собирались занять практически всю европейскую часть России и выйти на так называемую линию «двух А», то есть меридиан «Архангельск — Астрахань». — Судя по тому, как докладчик непроизвольно покосился через плечо, подобные заявления он привык делать, стоя у карты, в данном помещении отсутствовавшей. — Отрицать успех первого удара, когда практически на всем протяжении фронта русским были нанесены очень серьезные потери и темпы продвижения германских механизированных частей составляли несколько десятков километров в сутки, бессмысленно. Однако в настоящий момент можно говорить не только о замедлении немецкого наступления, но и об остановке. Я знаю, что многие считают проводящееся Западным фронтом русских контрнаступление чем-то вроде Арраса, но в корне не согласен с подобным определением. Та операция генерала Горта[117] была попыткой прикрыть эвакуацию, здесь же мы имеем дело с полноценной попыткой переломить ситуацию. И немцам действительно приходится туго, джентльмены! Наш источник в Берлине сообщает, что фельдмаршал фон Клюге затребовал дополнительные подкрепления, которые, к счастью для нас и к сожалению — для него, не смогут прибыть раньше чем через две недели. И затребовал он их не для продолжения наступления, а как раз для обороны. Следует отметить, что, по данным десятидневного отчета немецкого Генерального штаба, за первую декаду августа потери на Востоке составили немногим меньше восемнадцати тысяч убитыми и более шестидесяти — ранеными.[118]
— Цифры явно не потрясают, — ироническим тоном сказал кто-то из сидящих в задних, если так можно выразиться, рядах.
— Если сравнивать с Великой войной, то, безусловно, да, — немедленно парировал докладчик. — А если сравнить со второй декадой мая прошлого года, как раз тогда наши войска сражались под Аррасом, то разница не в нашу пользу. Сухопутные войска Германии тогда потеряли пять с половиной тысяч убитыми и чуть больше двадцати трех тысяч ранеными. Могу еще добавить, что упомянутые сводки не включают в себя потери среди личного состава военно-воздушных сил, полиции, вспомогательных частей и полугражданских организаций, вроде известной вам «конторы Тодта». Потери в технике также превосходят все, к чему немцы готовились, и можно предположить, в скором времени многие материалы станут остродефицитными.
— Швеция? — задумчиво спросил человек, которого многие знали как незначительную фигуру в руководстве компании Армстронга,[119] гораздо меньшее число знало, что он занимает схожую должность и у Виккерса.[120] Да, в двадцать седьмом году два гиганта объединились, но первая компания оставила часть производств, в частности авиа-, авто- и локомотивостроение, «за кадром», и сэр Джордж, как его называли хорошие знакомые, имел долю во всех этих предприятиях. Так что получалось, что почти все заказы промышленности метрополии, имеющие отношение к войне, имели отношение и к нему тоже. Элсвикские пушки, великолепные «Спитфайры», охотники за немецкими «У-ботами», прожектора, радиостанции… Всего не перечислишь!
— Не только. Добавьте сюда Испанию, Португалию и Турцию.
— А эти-то при чем?! — воскликнул благообразный пожилой джентльмен, чьи щеки украшали вышедшие из моды как бы не три десятка лет назад бакенбарды.
— Сэр Генри, именно через эти страны осуществляются поставки многих, очень важных для ведения современной войны материалов, — насколько можно мягко ответил сосед «бакенбардоносца».
— Неужели мы не можем запретить эти поставки? — не сдавался последний.
— Дело в том, что немцы очень хорошо платят, а в случае со Швецией еще и нейтралитет играет важную роль. В январе этого года… — Говоривший бросил настороженный взгляд на одного из немногих, кто в этом помещении носил форму, и, получив от коммандера разрешающий кивок, продолжал: — Нам, например, пришлось проводить тайную операцию по вывозу застрявших в Швеции подшипников для нашей промышленности. Шведы не препятствовали, но и не помогали. По некоторым оценкам, шведские поставки обеспечивают около трети нашей потребности в подшипниках, а для немцев эта доля примерно в два раза выше. Так что этим потомкам викингов просто невыгодно закрытие торговли с Рейхом. И опять же, если они торгуют с нами, пока можно потерпеть.
— Джентльмены, мне кажется, что надо дать мистеру Айрнкроссу закончить доклад, а уже потом спорить о частностях. Прошу вас, — сэр Энтони махнул рукой.
— С военной точки зрения ситуация на Востоке еще далека от стабильности, но о том, что война там будет затяжной и кровавой, понятно уже сейчас. Предвосхищая волнующий многих присутствующих вопрос, отвечу, что на южном фланге Русского фронта ситуация сейчас складывается лучше, чем на центральном и северном участках.
— Это все, безусловно, замечательно, — с некоторой вальяжной ленцой прервал Айрнкросса, пожалуй, самый молодой из находящихся в комнате, чье породистое лицо было так явно отмечено печатью порока, что кто-нибудь из посторонних мог даже удивиться, что такому… такому человеку делать в компании столь респектабельных господ, — но какое это имеет отношение к планам империи? Все эти рассуждения вполне уместны для сэра Джона Дилля,[121] но ведь мы говорим о политике!
— Во-первых, Арчи, вы несколько отстали от жизни, — строго заявил один из «худых». — Сэр Уинстон очень недоволен сэром Джоном, и в ближайшее время, боюсь, от него уже мало что будет зависеть. А на посту его, скорее всего, сменит сэр Алан Брук.[122] Во-вторых, если вы еще не поняли, то сообщенное нам мистером Айрнкроссом четко указывает, что планы на быстрое окончание войны на Востоке пошли для Германии прахом и, соответственно, появляются очень интересные варианты для игры. А если вы не поняли пассаж про южный фланг, то я поясню: в ближайшее время Германии до русской нефти не добраться. Джеймс, — говорящий повернулся к своему соседу справа, — как дела в Иране?
116
В настоящее время в Сандхерсте (небольшой поселок 4 км от города Кэмберли, графство Суррей, Англия) находится Королевская военная академия (англ. Royal Military Academy Sandhurst) — британское военное высшее учебное заведение, созданное в 1947 г. в результате объединения Королевской военной академии в Вулвиче (англ. the Royal Military Academy) и Королевского военного училища (англ. the Royal Military College), расположенного в Сандхерсте с 1813 г.
117
Джон Стендиш Сертис Прендергаст Веркер Горт (англ. John Standish Surtees Prendergast Vereker, 10 июля 1886 г., Лондон — 31 марта 1946 г., Лондон). Подробности биографии, как биографии других упомянутых в главе британских официальных лиц, см. в Приложении 7.
118
Цифры приведены для альтернативного течения событий, в нашей реальности потери Вермахта за первую декаду августа составили 15 404 убитыми, 54 298 ранеными и 3709 пропавшими без вести. Эти цифры действительно не включают в себя потери ВВС, ВМФ, полиции, вспомогательных служб и личный состав войск союзников. Подробнее можно посмотреть в Приложении 5.
119
Армстронг, Уитворти Ко (англ. Sir W G Armstrong Whitworth & Со Ltd) — крупнейшая английская промышленная фирма середины XIX — начала XX века, занимавшаяся производством вооружений, постройкой судов, производством автомобилей и самолетов.
120
Vickers-Armstrongs, Limited — британский инженерно-промышленный конгломерат, образованный в результате слияния активов Vickers Limited и Sir W G Armstrong Whitworth & Company в 1927 г. Более подробно смотрите Приложение 8.
121
Сэр Джон Грир Дилл (англ. Sir John Greer Dill) Джон Грир (25 декабря 1881 г. — 4 ноября 1944 г.) — британский военачальник, фельдмаршал (1941).
122
Алан Фрэнсис Брук, 1-й виконт Аланбрук (англ. Alan Francis Brooke, 1st Viscount Alanbrooke; 23 июля 1883 г. — 17 июня 1963) — выдающийся британский военачальник, фельдмаршал (1944), барон, виконт.