Воронка.

Этот апрельский вечер для Гродина был, пожалуй, холодноват. Неласковый дерзкий ветерочек разлохматил рыжие Пашины вихры и спустился вниз, во двор, где весело прошуршал по молоденьким листьям каштанов, разбросал белые конфетти с цветущей алычи и взметнул золотистые пряди волос молодой женщины, в растерянности стоящей перед подъездом. Секунду назад она вылезла из иномарки, которая теперь плавно отъезжала со двора в сторону улицы. Павел невольно пригляделся к блондинке, угадывая в ней знакомую. Только вот что за знакомая такая? Откуда?

— А-а… — вслух произнес Паша. Это означало, что он вспомнил и еще в этом «а-а» прозвучало некоторое беспокойное удивление: что она тут, собственно, делает? Уж не меня ли ищет? Вот это было бы совсем ни к чему! Опять набегут ее родственники, снова попортят обои! Паша усмехнулся и, закурив вторую сигарету, уставился вверх, в небо. Он уже предчувствовал трель дверного звонка, но понятия не имел, какие события войдут в его жизнь вслед за этим.

…— Я только на минуточку, — оправдываясь, говорила она. Ее легкие пальцы нервно касались тонкой кожи под глазом, будто там прилипла ресничка и щекотала и беспокоила Нику. — Даже не знаю, зачем пришла! Мне больше некуда…

Павел стоял, привалившись спиной к дверному косяку. Впускать свою гостью внутрь квартиры ему не улыбалось. Вообще-то он не слишком поверил артистичному козлу в сером пальто. Вряд ли эта девушка сумасшедшая или что-то в этом духе! Она боится, и это понятно, если вспомнить про пятно крови на стене Пашиной квартиры. Но что бы там не происходило, ввязываться в чужие дела — безумие чистой воды. Павел еле заметно нахмурил брови и опустил взгляд.

Ника же смотрела на него с нескрываемой надеждой. Ей хотелось, чтобы он хоть чуть-чуть оттаял и проявил к ней интерес любого характера. Ей годилось все.

— Ты боишься, что опять мой муж припрется? — догадалась она. — Нет, он не припрется, потому что уехал. У него дела в деревне.

— А тот, что с ним был? — поинтересовался Паша, не меняя своей расслабленной позы.

— Костя? Косте и своих дел хватает.

— А кто тебя сюда привез?

Паша спросил это, исходя из двух туманных соображений. Во-первых, он решил, что иномарка никак не может принадлежать таксующему частнику, ибо выглядела для этого слишком круто. А, значит, подвез кто-то знакомый. Следовательно, не так уж бедная девушка одинока, как хочет казаться. Вторым поводом к вопросу послужило желание оттянуть тот момент, когда придется сообщить нежданной гостье о том, что сегодня у него не приемный день. Обычно Паша стеснялся отшивать людей.

— Подвез? Да никто. Просто попутку поймала.

«С каких это пор попутки к подъезду довозят?» — успел подумать Павел. Его сомнения остались не разъясненными, потому что Ника снова заговорила и уже о другом, более интересном:

— Если не хочешь меня впускать, может, пойдем в бар или еще куда-нибудь? Деньги у меня есть. Прошу тебя! Ну, пожалуйста!

Сходить с ней выпить? Да, пожалуй, так будет лучше. Пора бы принять свою вечернюю дозу, а потом можно будет и от девицы отделаться.

— Ладно, пойдем, — согласился он. — Только не в «Бригантину». Там бармен болтливый.

Пили в «Созвездии», заведении классом повыше, чем привык Паша за последнее время. Он бы туда не сунулся, но спутница сказала, что здесь тихо и можно будет поговорить. Собственно, говорить Павлу тоже было не о чем, но если она настаивает… И он уже приготовился напиться под жалобы на мужа и все такое, как Ника неожиданно подмигнула ему и сказала:

— У тебя такое выражение лица, будто ты лежишь на операционном столе, а доктор говорит: «Прими эту жертву, о Повелитель Тьмы!».

Паша невольно хмыкнул, наморщив свой, весь в рыжих веснушках, нос.

— А ты чего веселишься? — спросил он смеющуюся собственной шутке Веронику. — У тебя, вроде, неприятности? А, кстати, этот парень, что с мужем твоим был, сказал, что у тебя не все дома!

— Все правильно, — снова улыбнулась она. — Моего мужа дома нет!

Они снова рассмеялись, выпили водки. Потом еще выпили и снова Вероника рассказала что-то смешное. Как-то само собой получилось, что пить и смеяться понравилось обоим. В «Созвездии» они просидели до самого закрытия, а потом пошли пешком по ночным улицам, под шуршащей листвой, мимо темных окон. Они шли молча, словно высмеялись на некоторое время вперед, но ни ей, ни ему молчание не мешало. С некоторым удивлением Павел заметил, что хоть он и не пьян в дрезину, но ему нормально, спокойно, хочется идти по городу, хочется вдыхать влажный ночной воздух и не думать и не искать способа раздобыть еще алкоголя. Он глянул на свою примолкшую спутницу. В полумраке она казалась не просто хорошенькой, а настоящей красавицей: огромные, подведенные полумраком глаза, темные губы на очаровательно-бледном лице, погрустневшем и отстраненном.

— А куда мы идем? — спросил Паша, чтобы немного рассеять печальное свое впечатление.

— Я не знаю, — обронила она.

— Но надо же куда-то идти, — возразил он и сказал то, что никак не собирался говорить: — Пойдем ко мне!

— Да? — Ника обернулась к нему. Ее взгляд выражал надежду и робкую радость.

…Та ночь осталась в Пашиной памяти, как одно из самых удивительных приключений в его жизни. И позже, намного позже, когда все кончилось так странно и страшно, он часто вспоминал эту ночь, жалея о ней, но мечтая о другой такой же прекрасной. Мечтал он, в сущности, не о повторении происходившего с его телом, а о случившемся, к его глубокому изумлению, с его душой. Там, в душе, быть не могло всей той нежности, которую он обнаружил и постарался подарить свой случайной, неслучайной подруге. Ника оказалась живым воплощением самых чистых юношеских грез и одновременно реализацией наиболее грязных из возможных подростковых фантазий. Ей было подвластно любое из ощущений плоти и каждое из движений души. И это длилось долго, а пролетело в один момент…

Наутро он проснулся один, с редким для его образа жизни ощущением бодрости и свежести. Выпил кофе, покурил на балконе, ежась от утренней щекочущей прохлады, и направился в душ. Стоя под маленьким ласковым дождем, он заметил на своем бедре след, оставленный этой упоительной ночью. Заметив, что возбуждается от одного только упоминания неких событий, добавил холодной воды.

День обещал удивить. Бывает иногда, что открывается в человеке рано утречком третий глаз и видит этот новый, незамутненный хрусталик удивительную, незамеченную раньше сущность окружающих вещей. Все будто бы обретает смысл, наполняется мыслью, дарит нам новое понимание обыденных вещей. Не слишком-то Паша любил эти прозрения, пожалуй, даже рад был их отсутствию в последнее время, и только сегодня третий глаз не мешал ему совершенно. Он заметил, что большой перекидной календарь, висящий на двери, убеждал не верить в молодую зелень и весеннее пение птиц, а настаивал, что за окном ноябрь, слякоть и безнадежность долгих вечеров. И Паша понял — кончилась зима, а он ее и не помнит.

Среди прочего, что было замечено особенного, Паше попалось на глаза пятно крови на стене. Он поморщился, увидев след крови, тревожно алевший возле двери. Вчера, в день, предназначенный для хозяйственной деятельности, Паша уничтожить его забыл.

«Что же Ника почувствовала, когда увидела это?» — подумал он, стыдясь своей безалаберности. Одно утешает: вчера они и свет зажечь не успели, так быстро оказались в постели. Но она может прийти снова, и ей будет неприятно видеть это!

За его спиной бубнил телевизор. Местная телестанция изводила гродинцев дневным прямым эфиром, на который всегда приглашались разные занудные гости. Одним ухом Седов невольно прислушивался к откровениям какого-то мужика. Тот гнусаво хвастался:

— Вот только стоило прийти мне туда, как я понял: моя жизнь изменилась! Понимаете, так и произошло! До того у меня и торговля абы как шла, и жена болела. А жили мы в однокомнатной квартире с двумя детьми. Потом долги стали нарастать, а еще в январе закрыли мою палатку на рынке, потому что бумажки одной у меня не было и взятку дать было нечем. И тогда мне кум про учителя рассказал и я пошел с ним. Учитель выслушал мою проблему и потом благословил на продолжение дела, и я сам удивился! Все пошло как по маслу!..