Испытания для мага

– Ничего хорошего из этого не получиться! – всегда спокойный Таиэль сейчас явно волновался, – я неоднократно подчеркивал это на всех Советах Дома, которые проходят у нас каждый день, с момента восстания! До сих пор не понимаю, как Глава Дома решился идти против самого Великого Князя!

– Наши Главы Домов посчитали, что Исиль сдал, и неспособен управлять Лесом, – вздохнул Раксэль, – хотят поставить Палаэля, свергнув его отца. Только они одного понять не могут.

– Чего именно?

– Он же будет мстить!

– Ну… Здесь не все так однозначно. Во-первых, рассчитывают поставить не Палаэля, а его младшего брата, слишком юного для того, чтобы управлять Лесом. А во-вторых, Главы Домов хотят создать регентский совет при новом Великом Князе, который в будущем, даже при достижении совершеннолетия, фактически не будет управлять Лесом, поэтому и вреда причинить не сможет.

– Бред, – продолжал горячиться Таиль, – не легче ли в этом случае поставить Великим Князем представителя одного из наших Домов?

– И получить междоусобную войну? Другие-то Дома не поддержат такой вариант, справедливо считая такого Великого Князя узурпатором. Да и между нашими Домами возникнет такая грызня… Ничем хорошим это не кончится, поверь.

В этот момент оба мага почувствовали, как по Астралу прошла какая-то волна, словно лёгкое дуновение ветра. Заозирались по сторонам, но ничего примечательного в окружающем их мире энергетических проекций мира реального не увидели. Все те же деревья, приглядевшись можно было рассмотреть проекции и обычных эльфов, настороженно передвигающихся по улица Иль-Эроа. И более ничего…

– Что же это было? – удивленно задал вопрос скорее самому себе, нежели собеседнику, архимаг Раксэль.

– Внезапное появление мощного источника энергии, – прокомментировал Таиль, – только каким образом этот источник появился внезапно? Я понял направление! Это где-то там! – с этими словами он указал на возвышающееся Древо Королевского Дома.

– Я тоже почувствовал направление, – рассеяно заметил архимаг, – необходимо подойти поближе, посмотреть.

После чего, оба мага быстро направились к Королевскому Дому.

Не прошли и четверти пути, как Таиль выдохнул:

– Стой!!! Посмотри туда! – он показал рукой куда-то вверх, в сторону кроны Древа, к которому они шли.

– БОГИ!!! ЧТО ЭТО??? – изумленно воскликнул Раксэль, наблюдая в вершине огромную сверкающую сферу.

Неожиданно, от поверхности сферы отделилось три отростка, с немыслимой скоростью устремившихся вниз, в разные стороны.

– Какой-то артефакт? – неуверенно предположил Таиль.

– Вряд ли, – отрицательно покачал головой архимаг, – мне это что-то напоминает… до боли знакомое…

Далее маги увидели, как отростки, извиваясь подобно щупальцам неведомого морского чудища, начали втягиваться внутрь сферы. Ничего страшного в этом не было, если бы не одна деталь, заставившая обоих вздрогнуть – на концах щупальцев корчились в немыслимых муках фигурки эльфов. Их было три, по числу отростков, на которые они были насажены…

– ДЕМОН!!! – взревел Раксэль, озаренный внезапным воспоминанием, – АСТРАЛЬНЫЙ ДЕМОН!!!

– Да откуда же ему взяться в верхних слоях? – вопросительно прошептал Таиль.

– Не знаю! Возможно, кто-то из верных Великому Князю архимагов смог призвать его! – в возбуждении предположил Раксэль, – я-то голову ломал, почему никто из сторонников Королевского Дома сегодня в Астрале не был встречен! Ни одного поединка между сторонами за сегодняшний день, хотя в другие дни их было десятками!

– Но вызов астрального демона невозможен! Они не идут на вызовы! Это известно всем! Тем более, получается, что вызов был осуществлен из верхних слоев! НЕВОЗМОЖНО!!! Может, демон сам прорвался?

– Сомневаюсь! – резко заметил архимаг, – необходимо предупредить всех наших, чтобы не совались в Астрал! Срочно! Пойдем…

Сказав это, Раксэль уже было собирался выйти в реальный слой, но остановился, заметив, как лицо Таиля в ужасе исказилось.

– Что случилось?

– Я… Я… Я НЕ МОГУ ВЫЙТИ!!! – завопил он, – меня словно кто-то держит, заблокировав здесь, в Астрале!!!

Доли тим ушли у архимага на осознание услышанного, после чего он попытался покинуть Астрал. Почувствовав сопротивление, словно уперся в какую-то мягкую стенку, он непроизвольно увеличил прилагаемые усилия до максимума, на который только был способен. И стенка начала поддаваться…

Вывалившись из Астрала, Раксэль диким взглядом посмотрел на сидящих рядом эльфов – Главу Дома и парочку его помощников, терпеливо дожидающихся, пока он не завершит переговоры в Астрале с представителем союзного Дома.

– Ну, как? – сразу же накинулся на архимага Глава Дома Танцующих Роз Пирицэль, входящего в первую десятку Леса по численности и влиятельности. К этому Дому принадлежал и Раксэль.

Архимаг сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, и унять бешено стучащее в груди сердце.

– Астральный демон! – прошипел Раксэль, – там, в Астрале, появился астральный демон!!!

– Какой демон? – удивился Пирицэль, – при чем здесь какой-то демон?!? Ты лучше расскажи, как прошли переговоры. Ты все им передал, что….

– Помо-олчи!!! – буквально зарычал на него архимаг, сверкнув глазами, в которых плескались бешенство и злость. Глава Дома отшатнулся, шокированным взглядом смотря на Раксэля. Он очень давно не слышал подобного тона при обращении к нему.

– Что… – зашипел было он, опасно сузив глаза, но архимаг оборвал его:

– Пирицэль! Ты потом мне все выскажешь! Сейчас надо как-то спасти Таиля. Это маг, которого прислал на переговоры союзный Дом!

– Да что…

– Демон! – предугадав вопрос Главы, ответил архимаг, – я же сказал! Он сейчас лютует в Астрале, съедая всех магов, имевших несчастье там в этот момент оказаться!

– Так пусть выйдет!!! – раздраженно взмахнул руками Пирицэль, – как ты!

– Демон каким-то образом блокировал выход из Астрала. У Таиля не хватает сил выбраться! – Раксэль, вскочив с кушетки, на которой располагалось его тело, пока Душа была в Астрале, заметался по комнате, пытаясь сообразить, как помочь Таилю.

– Сердца Гор! Большие Хранилища Силы! Срочно несите их сюда из сокровищницы Дома! – крикнул он помощникам Главы Дома и, не выдержав, побежал следом за ними. Пирицэль, задержавшись на мгновение, сорвался следом.

Миновав несколько коридоров, они выбежали в большой зал, в дальнем конце которого имелась маленькая дверь. Около двери стояла охрана, состоящая из пары гвардейцев и одного мага Дома. Они было дернулись, но потом, опознав вбежавших эльфов, слегка расслабились.

– Пирицэль! Ключ с собой? – замерев около двери, спросил архимаг.

– Да, с собой! – Глава Дома уже плюнул на все нарушения этикета, допускаемые Раксэлем при посторонних, так как понял, что дело действительно приняло очень серьезный оборот. Настолько серьезный, что Пирицэль имел возможность в первый раз в жизни лицезреть прелюбопытнейшую картину – быстро бегущего архимага.

Открыв замки, Глава Дома распахнул дверь в сокровищницу Дома, пропуская вперед Раксэля. Тот, ворвавшись в небольшое помещение, снизу доверху уставленное сундуками, быстро осмотрелся и, заприметив в дальнем конце комнаты стеллаж, направился к нему. Там лежали три поистине огромных камня, прозванными Сердцами Гор, являвшимися хранилищами магической энергии.

– Выходить в Астрал буду отсюда! – заявил архимаг. Он снял со стеллажа два камня, положил их на пол и уселся рядом, положив ладони сверху на Хранилища Сил. После чего впал в транс.

Все собравшиеся замерли в ожидании.

Раксэль, все так же, с заметным усилием, преодолел барьер, выставленный демоном, благо сейчас было много энергии от Хранилищ Силы, и оказался в Астрале в той самой точке, откуда покинул его в последний раз.

Увидев трясущегося Таиля, замершего на месте, архимаг окликнул его:

– Таиль!

Таиль не откликнулся, уставившись куда-то вверх. Архимаг поднял голову, посмотрев туда же, куда безотрывно смотрел Таиль.