Страница 143 из 144
— Да, разумеется. Так скоро, как только смогу.
Отключил телефон и сунул его в карман.
— Прошу прощения, — сказал он еще раз. — У одного из моих пациентов рецидив. Вот именно сейчас и ни в какое другое время. Боюсь, мне придется вас покинуть.
Он встал из-за стола и обратился к сестре:
— А ты, малышка, как попадешь домой?
— Я уже большая девочка, — сказала Анна, — так что я просто-напросто поищу такую черную машинку на четырех колесиках… Наверху у нее написано что-то вроде Т-А-К-С-И. Потом я помашу рукой…
— Не беспокойтесь, Джонатан, — заверил я, — как-нибудь доставим ее домой.
— Очень любезно с вашей стороны, — сказал Джонатан, — потому что если к тому времени, когда вы выйдете отсюда, будет идти дождь, то она может и не найти такую черную машинку.
— Это самое малое, что я могу сделать, после того как получил ваш билет, ваш ужин и вашу сестру.
— Обмен без обмана, — сказал Джонатан, и тут к столику подошел Марио.
— Все в порядке, сэр? — спросил он.
— Не совсем. Меня вызывают к больному, так что надо бежать. — Он протянул Марио карточку «Американ Экспресс». — Будьте добры, оформите все, и я подпишу, а сумму проставите потом. И добавьте, пожалуйста, пятнадцать процентов.
— Благодарю вас, сэр, — сказал Марио и удалился выполнять просьбу.
— Надеюсь, мы еще увидимся, — обратился ко мне Джонатан.
Я встал, и мы обменялись рукопожатием.
— Надеюсь, что да, — сказал я.
Джонатан подошел к стойке и подписал квитанцию. Марио вернул ему его кредитную карточку.
Анна помахала брату рукой, а я тем временем поймал взгляд Марио и отрицательно покачал головой. Марио разорвал квитанцию и бросил клочки в мусорную корзину.
— И у Джонатана выдался тот еще денек, — проговорила Анна, глядя на меня. — А как же вы со всеми своими проблемами… Удивляюсь, как это вы смогли устроить себе выходной.
— Какой там выходной… Я бы ничего такого не устраивал, если бы…
Я замолчал и, взяв бутылку, долил Анне.
— Если бы — что? — спросила она.
— Хотите знать всю правду? — уточнил я, выливая остатки вина в свой бокал.
— Да, хочу. Вместо закуски, — ответила она.
Я отставил пустую бутылку и, секунду поколебавшись, начал рассказ:
— Я направлялся в один из своих ресторанов и тут увидел вас, идущую в театр. Я уставился на вас, не в силах оторвать глаз, да так, что чуть не въехал в зад впереди идущей машины. Тогда я ринулся на другую сторону улицы, где вроде бы было место для парковки, и кто-то из ехавших за мной следом чуть не въехал мне в зад. Я выскочил из машины, кинулся бегом к театру, сначала не смог отыскать вас, а потом увидел стоящей в очереди в кассу. Я стал в эту очередь и заметил, что вы отдали кассиру свой лишний билетик. Едва вы скрылись из виду, как я принялся рассказывать кассиру сказки насчет того, что вы решили не ждать меня и сдали мой билет для перепродажи. Я описал ему вашу внешность, причем во всех деталях, и он отдал мне билет без особых возражений.
Анна отставила свой бокал в сторону и слушала с выражением скептического изумления.
— Ладно, допустим, что он поверил вашей истории — чему я, кстати, рада. Но я… Что, я тоже должна поверить во все это?
— Да, должны. Ведь затем я положил две десятифунтовые бумажки в фирменный театральный конверт и занял кресло рядом с вами. Ну а дальше вы все знаете.
И я умолк в ожидании ее реакции. Какое-то время Анна молчала.
Наконец она сказала:
— Я польщена. Даже не думала, что в нашем мире еще существуют такие старомодные романтики.
Она чуть склонила голову.
— Позволительно ли будет узнать, как именно вы планировали закончить этот вечер?
— Я вовсе ничего не планировал, — честно ответил я. — Потому-то у нас все и идет так мило, так… живительно и даже освежающе…
— Вы будто цитируете рекламу конфет «Афтер эйт», — рассмеялась Анна.
— На это замечание у меня имеются по меньшей мере три ответа, — сказал я, но тут появился Марио, которого явно удручил вид наполовину недоеденных феттучини.
— Все в порядке, сэр? — спросил он обеспокоенно.
— Все превосходно, — ответила Анна, не отрывая от меня взгляда.
— Кофе, мадам? — предложил Марио.
— Нет, спасибо, — сказала Анна твердо. — Мы сейчас отправляемся на поиски брошенной машины.
— И кто знает, найдем ли мы ее там спустя столько времени, — сказал я, когда она встала со стула.
Я взял Анну под руку и повел ее к выходу из зала, потом вверх по ступеням и, наконец, на улицу. Болтая обо всем на свете, как старые друзья, мы направились в то место, где я оставил свою машину.
— Вам не обязательно подвозить меня домой, Майкл, — сказала Анна. — Особенно, если вы живете на другом конце города. Тем более что дождь перестал, и я без труда найду такси.
— Но я хочу отвезти вас домой, — признался я ей. — Чтобы подольше побыть с вами.
Она улыбнулась, и тут мы дошли до того места, где я вроде бы оставил свою машину.
— А, черт! — воскликнул я и заметался взад-вперед по тротуару, а вернувшись на место, увидел, что Анна хохочет.
— Это что, одна из ваших задумок? С целью подольше побыть в моем обществе?
Она достала из сумочки мобильный телефон, набрала «999» и протянула его мне.
— Какая служба вам нужна, — спросил безликий голос, — пожарная команда, полиция или скорая помощь?
— Полиция! — ответил я и тотчас же услышал другой голос: «Полицейский участок Чаринг Кросс. В чем суть вашего обращения?»
— Боюсь, что моя машина украдена.
— Сообщите, пожалуйста, модель, цвет и регистрационный номер.
— Синий «Ровер-600», К857 SHV.
Последовала долгая пауза, на протяжении которой я слышал только далекое бормотание нескольких голосов.
— Нет, сэр, ваша машина не украдена, — сказал, наконец, полицейский, снова взяв трубку. — Ваш автомобиль был запаркован на двойной желтой линии в нарушение закона и теперь отбуксирован на штрафную стоянку у моста Воксхолл.
— Можно забрать его прямо сейчас? — спросил я.
— Разумеется, сэр. Как вы намерены туда добираться?
— Возьму такси.
— Скажите водителю: автоплощадка у моста Воксхолл. Вам следует иметь при себе документ, удостоверяющий вашу личность, а также чек на сумму сто пять фунтов стерлингов и вашу банковскую карточку. Или названную сумму наличными.
— Сто пять фунтов? — упавшим голосом переспросил я.
— Совершенно верно, сэр.
Анна впервые за весь вечер нахмурилась.
— Неплохие денежки.
— Прошу прошения, сэр?
— Нет, ничего. Спокойной ночи.
Я вернул телефон Анне и сказал:
— Сейчас я поймаю вам такси.
— Ничего подобного, Майкл. Потому что я остаюсь с вами. К тому же вы ведь пообещали моему брату доставить меня домой.
Я поднял руку, и такси, круто развернувшись, подкатило к тротуару.
— Плошадка у моста Воксхолл, пожалуйста.
— Невезуха, мужик, — сказал водила. — Ты уже четвертый такой у меня за сегодняшний вечер.
Я широко ухмыльнулся.
— Наверное, предыдущие трое тоже ринулись за вами в театр, — сказал я Анне, усевшись рядом с ней на заднем сиденье, — но, по счастью, в очереди за билетами они оказались после меня.
Мы едва тащились под начавшимся дождем в гуще машин, развозивших зрителей после театрального вечера, и вдруг Анна сказала:
— А вам не кажется, что неплохо было бы предоставить мне возможность выбора между вами четырьмя? А вдруг один из них был на «роллс-ройсе»?
— Навряд ли.
— Это почему же? — спросила Анна.
— Да потому что «роллс-ройсу» там было не запарковаться — места не хватило бы.
— Но если бы у его владельца был водитель, это решило бы все проблемы.
— Да я бы просто-напросто задавил его.
Какое-то время мы ехали молча.
— Можно задать вопрос личного характера? — нарушила молчание Анна.
— Если это тот вопрос, о котором я и сам думаю, то я тоже собирался задать его вам.
— Тогда вы первый.
— Нет, я не женат, — сказал я. — Как-то раз был близок к этому, но ей удалось ускользнуть.