Черта

— Дурной вопрос — не стоит денег, — спешно протараторила Шаен. — Всё при мне, — и вмиг достала из бюстгальтера маленький, тоненький металлический предмет, протянула его Валлену.

— Молодчина, — радушно ответил тот, но так и не забрал вещицу.

Раздраженно покрутила ее в руке, рядом с его лицом, но не дождавшись нужной реакции, хмыкнула… и тут же спрятала его назад.

— Внимание, подъезжаем. Как раз и кафешка здесь. Сможем перекусить…

— Не картошка фри, но и не тараканьи лапки, — обижено пробурчала Шаен и откинула свой бутерброд назад в тарелку.

— Да куплю я тебе эту картошку! Куплю! Хватит жужжать! Уже три дня не можешь успокоиться.

— Вот почему я люблю моего Шарка. Он никогда не напомнит мне о моем брюзжании!

— Твой Шарк зато может втихую вырезать жертвам глаза, а потом начать утверждать всем, что это Полтергейст сделал.

(скривилась, показала Киму язык)

А я… а я… едва не поперхнулась куском хлеба.

Рассмеялся Ким.

— Шутка, Лера, шутка. Психов у нас не держат. Манекенам когда-то вырезал глаза, дабы нас напугать, и на этом его зверство закончилось.

(вдруг расхохоталась Шаен)

— А! Это мы как раз заговорили! Слышал бы ты, что он ей тогда плел на стройке. Бог мой, мне самой захотелось ему глотку прирезать за ту жуть.

— Т-так он не всегда такой?

(захихикала девушка)

— Нет. Не всегда… Хотя Шарк — большой шутник, да еще очень любит вгонять в ужас своих жертв, потому и вел себя так с тобой.

Не бойся, не тронет.

Да и потом, за то твое предупреждение о снайперах, тебе все мы благодарны. И чувствуем себя в долгу…

Жуки — хоть и сила, но нас мало, а потому — сплоченная семья. Смерть кого-либо из нас — прежде всего духовная трагедия, а уж потом минус один боец.

Понимаешь?

(несмело кивнула я)

— Ладно, чем дольше мы находимся здесь, тем больше шансов засветиться.

Мы поедем, Лера. А ты — вызывай своих. И помни — нас там нигде… не было.

(неожиданно отозвался Ким)

(молча кивнула в ответ)

— Эй, я еще не доела! — возмущенно вскрикнула Шаен.

— Меньше нужно было трындеть.

(спешно встал; бросил деньги на столешницу)

— Пока, Лера.

— Пока… — несмело ответила я.

— Пока, — с напханным ртом, попыталась улыбнуться мне Шаен,

тут же, на ходу натягивая на себя куртку, и при этом удерживая свой недоеденный бутерброд,

еще мгновение — и выскочила на улицу за Валленом.

Минут двадцать еще посиделок за столиком…

И наконец-то приехали по меня.

— Жуков?

— А ты кого ждала? Президента? — едко улыбнулся. — Да уж, потрепанный у тебя вид.

— Да пошел ты, — резко вскочила с места.

— Ладно, Лер. Хватит. Давай замнем нашу ссору. Что было, то было. Идет?

(черт, и почему после их ухода теперь тааААаак одиноко? и видеть этого Диму жуть как противно; почему меня не забрали с собой?)

— Идет, — не желая больше разговаривать о чем либо, выдавила я из себя.

Неспешно пошагала на выход.

— Лера. С тобой еще хотят серьезно поговорить насчет твоей своевольности.

— Чего? — вмиг застыла, обернулась. Гневный взгляд в глаза Жукову.

— Ну, — замялся, — ты за все время ни разу не вышла на связь с Ведущим.

— Я всё выполнила, что им нужно было. Что не так?

— Говорят, тебе Жуки помогали?

— Что ты несешь? Какие еще Жуки?

— Лер, не строй из себя дуру.

— Черт, Дима. Я такое там пережила, что говорить об этом ни с кем не хочу. Им нужен отчет — напишу. А так — ОТСТАНЬТЕ ОТ МЕНЯ! — вмиг вскочила в фургон и захлопнула за собой двери.

Улечься на заднее сидение — и тупо уснуть…

Глава Семьдесят Вторая

(Лера)

— Лера, я не пойму, зачем врать?

— Потому что они так просили…

— Ха. И теперь всё? Будешь подставлять свою голову?

— Тимур, они мне жизнь спасли…

— Лера. Это — Жуки. Как спасли, так и легко потом ее отберут. Запомни, свои — это только те, с кем кашу ешь, и то не факт, что до конца верными останутся…

— Авдеев, когда это ты таким циником успел стать?

— Когда те, кого я любил, оказались лживыми тварями…

(удивлено дрогнула бровь; промолчала)

— Понимаешь, Лера. Никто наверху не поверит в явление Рембо в твоей плоти…

ТаАакое количество трупов, такой погром… Клинко, тебе явно кто-то помогал.

— Тогда пиши, что мы все там были…

— Света? — (испуганно обернулась я на звук; вот это сюрприз…) — Ты всё слышала?

— Слышала. Пиши, Тимур, и меня туда, и Филатова, и Юльку, и Стаха…

Черт, — (резкий разворот, взгляд мне в глаза), — Лера. А теперь скажи правду, как долго ты собиралась нам насчет этих Жуков врать? А?

(пристыжено опустила взгляд я, молчу)

— И ради чего? Зачем?

Когда мы стали чужими? Когда секреты у нас появились друг от друга?

…

Чего молчишь? Скажи…

— Прости…

— Вот так всегда — прости… и всё должно забыться…

Очень легко…

Почему бы и нет?

…(тяжелый вдох),

Ладно, Клинко, Бог тебе судья.

— Прости меня, Свет…

(промолчала)

Вдруг разворот, взгляд на Тимаю

— А теперь твоя очередь, Авдеев, каяться…

— Моя? — (удивленно дернулся на месте)

— Твоя. Как так получилось, что на тАааакое (заметь, как ты сам так сказал) количество трупов — а значит, охраны и простых людей… — была послана одна Лера, да еще с опытом в круглый ноль?

КАК??

(тяжело сглотнул, опустил взгляд)

— А еще, на сколько не изменяет мне память, именно ты нас консультировал по этому делу… И ничего подобного не сказал. Всё просто — пришел, увидел, победил.

— Я не так говорил, — (едва слышно протараторил в свою защиту)

— Но тем не менее. Тот факт, что Лерка вернулась живой, — это чудо. Правильно?

(замялся, невольно задергался, пожимая плечами и качая головой)

— Ну, можно и так сказать.

— Что же, дорогой мой, — шаг вперед и пригнулась, приблизилась своим лицом к его лицу, — признавайся. Что ЭТО, мать твою, БЫЛО???