Черта

— Привет, ребята.

(робко улыбнулся;

несмело обвел взглядом всех присутствующих — нет Юли с нами, нет…

тяжело сглотнул)

— Какими судьбами? — спешно протянул руку Аристарх старому знакомому в знак приветствия.

— Да так, перевел… ся сюда. Надоели причитания Ефимыча, — криво улыбнулся.

(живо притиснул одной рукой горшок с цветком к своей груди, а второй пожал ладонь Стаху)

— А я вижу, вы здесь… не скучаете без меня? — и снова дрожит голос. Ну, да. В этом и весь Авдеев: нервничать везде и всегда, без весомой на то причины.

— Да вот выпало… на нашу голову.

Так что ты там насчет шепота говорил?

— Правильно Лера сказала. Этот импульс затрагивает систему связи. Вычислили диапазон частот вашей группы — и бомбанули всех сразу. Усыпили, как котят.

— Так, а чего своих укокошили? И трупы нам оставили?

— Это не своих они…

(замер на мгновение)

Юля…?

— О! Тимур! Как жизнь?! Не ожидала тебя здесь увидеть… — (милая улыбка)

Привет, ребята, — (не упустила и нас)

(спешно обогнула стол, приблизилась к Венцову — короткий поцелуй в губы, и тут же обернулась ко всем лицом)

— Простите, если перебью, но пришла расшифровка Ведущих. Верха нам ничего так и не рассказали, потому пришлось связистам самим рыть информацию по закрытым каналам. В общем, нашли мало — но точно можем сказать одно: мы дело имеем с… какими-то… "Жуками".

— B-black Bugs, — от накала волнения и боли, Тим заметно, лихорадочно дрожал. Глаза метали безумные взгляды… то на Юлю со Стахом, то на всех остальных (в попытках убежать от источника шока).

— Да. Они так и сказали, — рястяжно, полусознательно прошептала Еременко, пристально наблюдая за волнением Авдеева. — Тимур,

— Черт, — (руки дрогнули, едва услышал свое имя).

Тим дернулся — и цветок выскользнул долой… Упал, цокнул пластмассовым ведерком по бетонному полу… земля вмиг больными грудками, кривыми горошинами, рассыпалась повсюду, вокруг. Белоснежные лепестки орхидеи вмиг смялись, скрутились, обижено "закровоточив" в местах жестоких, грубых изгибов, вымазались в грязь. Верхушка стебля неестественно согнулась, сломалась и уныло обвисла.

Вмиг кинулась я спасать это чудо…. да только что? Что спасать?

Лишь плакать остается…

Угробить такой цветок!

Присел рядом и Тим, жадно, лихорадочно, взволнованно стал сгребать пальцами землю. Но делал он всё это машинально, сейчас в голове были отнюдь не подобные моим мысли.

— Я думала, хакеры кактусы любят, — несмело прошептала я, пытаясь хоть как-то сгладить ситуацию.

— Й-я, это не себе… вез.

Черт, и кто дернул меня за язык?

Тут же стихла, пристыжено спрятала взгляд.

А я знала! Знала, про Тимура, ЗНАЛА! И ничего не предприняла.

Понимаю, что не факт, что Юля бы вообще захотела иметь что-то общее с ним. Но… могла хотя бы попытаться.

Мне он-то… жизнь спас — вернув Филатова, а я? ЧТО СДЕЛАЛА Я ДЛЯ НЕГО?

Ничего…

Живо выровнялась, шаг назад — и невольно спряталась за спиной Юрочки.

Боже, так стыдно мне еще никогда не было. Стыдно… и больно.

— Тим, мне, конечно, жаль твой кустик, но

— Это — Орхидея! — гневно, раздраженно рявкнул Авдеев.

— Прости, Орхидея, — спешно поправил себя Аристарх, — но ты можешь нам рассказать о этих… "Жуках", если, конечно, что-то знаешь.

— Знаю, — уже более сдержано ответил Тим.

(полусознательные попытки утрамбовать землю назад в горшок, привести растение в первичный вид)

Глубокий вдох.

Не смотрит, не смотрит уже никому в глаза — потупил взгляд в пол.

— Black Bugs, или же — Черные Жуки, это — немногочисленная, но очень могущественная организация протестантов (только не в плане религии, как… некоторые могут подумать, а так, аля бунтари), — у них своя политика, свои убеждения, несхожие ни с одной ведущей в мире корпорацией. Сами по себе. Причем, официально занимают позицию нейтралов по отношению "Ириса", того же "Северного Сияния" (трупы чьих бойцов вы нашли), "Азиатских Тигров", "Алмазной Долины", и прочего дерьма, пытающегося держать этот чертов мир под своим контролем.

Никто не обращал бы на них внимания, или что еще лучше — просто уничтожил, но BB — это уникальная технология, однажды разработанная гением в сфере нано технологий, Мейсиани Аланако, улучшающая тело человека в десятки ТЫСЯЧ раз, делая его сильнее, уникальней. И… результат, по сравнению с преобразованиями от нашей сыворотки (Ириса или тех же Тигров) превосходит, как минимум, в сотню раз.

"Нана", наша "нана" — это прошлый век, устарелые технологии.

Но сыворотка Жуков (как и ее рецепт) — уничтожена, Аланако — убит,

А потому мы до сих пор… вынуждены оставаться на прежнем уровне.

Лишь одни Жуки (кто успел) получили возможность быть уникальными и непревзойденными.

И их хоть и мало, но вполне достаточно — чтобы с ними считались, или даже — боялись.

BB — слишком могущественны, и остановить их, фактически, никому не под силу.

Странно, что Кузьма… вам ничего не рассказал,

ведь, наверняка, знал про их визит… еще ДО начала операции.

— Отлично!

— Вот урод…

— И мы теперь должны против этих Жуков воевать? Да?

— Нет. Против них никто не воюет. И они не воюют. Говорю же — нейтралы.

И корпорации пытаются обходить стороной, те дела, где Жуки замешаны.

Ну, или — если и рисковать, то с меньшими потерями в случае проигрыша.

Увы, никто достоверно не знает, заранее, на чью сторону BB станут в предстоящем деле.

— Почему "Жуки"?

— Те, кто их видел, то манеру поведения именно так и описывают. Но название сами BB и дали себе…

— И какая же это… манера у них?

— По стенам карабкаются, как пауки,

бегают, передвигаются — как тараканы, только намного быстрее.

Их моторика, реакция, выносливость, регенерация тканей, сенсорные системы, короче, все изменения — раз в сто выше наших.

Я же уже говорил.

И чтобы вы знали, прежде чем отправлять ту или иную группу на задание, любая организация, просчитывая вероятность летального исхода для команды, обязательно так же вычисляет процент возможности столкновения с Жуками.

Если он, этот процент, будет больше шестидесяти, то операции присваивают метку "Black". Вот почему этот фронт… стал Черным. Смертность высока из-за этих Жуков. Перешли дрогу — будьте добры, умрите.

Элита на такие задания не ходит.

Правильно, Филатов? Вы же про Жуков вообще никогда ничего не слышали?

— Не слышали.

— Ну вот. А вашу, Венцова, группу… почему-то направили, зная о Жуках. Вы там в Сирии ничего не наследили?

— Да нет… Тихо.

— Странно.