Черта

Нервы сдают.

Я старею не по годам. В душе — давно вместо глади… гармошка. Внутренние морщины, и когда вы успели меня всю исполосовать?

Чертов день. Плод всех стараний — какое-то дешевое лекарство, жаропонижающее и пакет молока.

Ладно. Молчу уже. Бедность никогда не была предметом восхищения. Нечего про нее так много рассусоливать.

Скорее бы ночь. Хочу уснуть. Забыться.

Иду… бреду домой неспешно. Мама наверняка уже с работы пришла. А нет — то быстрее соседку отпущу (бабку Люсю — та еще карга, но спасибо — бесплатно нянчиться с Павликом).

— Здравствуйте.

— Здравствуй, здравствуй.

— А вы к нам… какими судьбами? — радостно заулыбалась я незваной гостьи

(разулась у порога, и спешно прошла на кухню).

Тетка Надька из Глухова приехала (небольшой городок в нашей области). Вот это да!

— Да вот новость привезла. Дело есть.

— Нечего тут и рассуждать, — спешно перебила, рявкнула мама и, раздраженно скривившись, махнула в ее сторону рукой.

— Что? — кивнула я тетушке, подначивая продолжить свою речь.

Хорошая женщина. И раз ради этого "дела" сама к нам приехала — значит, что-то стоящее. И я обязана узнать.

— Надя, не вздумай.

— Не слушайте ее, тетя. Что там у вас?

(тяжелый, глубокий вдох — выбор между моим/своим словом и словом матери (ее сестры)).

Все же… в нашу пользу.

— Мне одна моя старая подруга рассказала, что у нее на работе есть женщина, а у той сестра…

— Теть Надь, к делу, — жалобно пропищала я, не имея уже сил ни слушать, ни думать.

Ни ждать.

— Короче, есть одна спец школа. Там набор проводится раз в три года. Так вот в этом году… та родственница туда сына отдала — полное гос. обеспечение. Там живешь, кормят, одевают. Отличное обучение, на высоком уровне, там даже изначально, как в техникуме, по профильному уклону все идет. Ты же у нас умненькая девочка, отличница. Вот тебе туда и дорога.

— В прошлом — отличница. В глубоком прошлом.

— Ой, это или есть, или нет. Так вот, я же не договорила. Там еще, если ты из малоимущей семьи — а у вас мать одиночка, двое детей, точно прокатит.

Так, о чем я? Ага.

Там входная материальная помощь будет. Как задаток, поддержка своих кадров. А, и еще… три года обучения — а потом и работу предоставляют, у них же. Вот.

— Бесплатный сыр — только в мышеловке, — язвительно пробурчала мама.

— Якый бесплатный?? Договор, или как там его… кон… кон…

— Контракт, — спешно поправила я.

— Да, контакт цей.

— КонтРакт.

— Да… да ладно с ним. Ты поняла. Как при союзе, да и сейчас вроде есть такое в ВУЗах. Договор с предприятием.

— Так, а работать там сколько обязана потом?

(замерла та)

— А вот это… я не спросила.

— Солоха, — нервно скривилась мать.

— Так, а с чего вы взяли, что они меня туда возьмут?

— И не надо!! Я не хочу, чтобы ты, дочь, даже думала на эту тему, — злобно прорычала моя мама, вновь перебивая разговор.

— А… Так вот, — отозвалась тетка, будто и не слышит гнев сестры, — моя подруга и хотела туда свою Лильку впихнуть. И уже договорились, те согласились — она ж спортсменка, гимнастка у нее — и договор даже приходили заключать, но малая на отрез отказалась. Мол, не хочет уезжать из дома. И все. Так вот и место, получается, одно свободное. Я же и приехала галопом — думаю, нужно попытаться, авось успеем.

— Нет, вы что, глухие??? — снова закричала мама. Вскочила. Нервно прошлась из угла в угол. — Я что, со стенами разговариваю???!!!

(глубокий вдох — игнорирую)

— Так а что за спец школа? Чего не слышали о ней раньше?

— Оно там при правительстве всё работает. Потому и наборы редко. Негласно. Штат ограниченный. В общем, что будем делать, а, Лера?

— А что, — (тяжело вздохнула) — Будем пытаться. Говорите, материальная помощь входная?

— Да, как-то так.

— А их телефон у вас есть?

— Да, конечно, — быстро вскочила и побежала в коридор — рыться в сумке.

— Нет, я не понимаю, — гневно зашипела мать. — А мое слово в этом доме хоть что-то значит??? Или как? Может, мне уже пора уматывать отсюда?

Надька, сейчас выгоню к чертям собачим. Не баламуть мне ребенка!

— А я не пойму, что тебе не так?!! — удивленно развела руками тетка, — Хочешь малого в гроб загнать? Или что? А так, девке — учеба и работа, Павлу — деньги на лечение. Тебе — легче будет содержать вас двоих, чем в три рта еду таскать. Так и вытянете. ЧТО НЕ ТАК??

Еще один круг по кухне, и смиренно присела на стул. Тяжело дышит, хрипит, шипит мать, сходя с ума от рассуждений и волнений.

— А вдруг… они что-то там будут с ней делать?

— Та, Господи, мать, ты че, сдурела? Что с ней сделают?

— Увезут в непонятном направлении. Откуда я знаю?

— Чего в непонятном? Где-то в Карпатах. Я же говорила тебе.

— Где-то, — гневно передернула, скривилась.

— Будете заключать тот… как его, контакт, так и узнаешь всё. Что, куда и насколько.

— А как часто домой будут отпускать?

— Вроде, как недельку зимой и две недельки летом, — спешно обернулась ко мне, радуясь, что хоть кто-то нормально реагирует на ее слова.

— ОЙ, не. Нет. Я против, — снова мама махнула на все рукой и отчаянно опустила голову.

— Моя судьба — и я решаю! — (набравшись смелости, храбрости и включив тумблерок в отметку "взрослая", мерно отчеканила я слова) — Давайте сюда телефон. Я буду звонить да пытаться ехать. ХВАТИТ УЖЕ С НАС попыток жить на авось. Хватит.

Глава Вторая

Не знаю, на какие именно табеля они смотрели, какие характеристики читали, или это мои грамоты с олимпиад, но меня… приняли.

Буквально на следующий день приехали с контрактом.

Спешно пробежалась глазами по строчкам…

— Лера, как хочешь, а я подписывать не стану, — отчаянно прошептала мама и откинула бумаги в сторону.

— И не надо, — тут же схватила я ручку и накалякала мамину роспись.

— ДЕВУШКА! — только и успела вскрикнуть женщина (представитель), — Что вы делаете? Только родители могут…

— Не переживайте, — тут же ее перебила. — Я за мать декларации в налоговую подписываю, когда ношу, так что, там проблем нет, и здесь — не будет. Разницы никто не заметит.

— Лера, Лера. Я тебе это не прощу, — обижено прошептала мама и отвернулась.

Слезы на ее глазах.

Но мы все понимаем, что выбор сейчас стоит НЕ между моим будущим и ее материнской любовью,

А между жизнью Павлика — и моими жертвами.

Выбор сделан.

В конце этой недели… я уезжаю.

Решено.

А полученная материальная помощь — лучшая плата нынче, за все будущие… неудобства.

— Пашка, не шали, — игриво защекотала за бока брата. — Маму слушай. И не вредничай.

— Ой, ой, ой. А ты и не узнаешь.

("злобно" цыкнула)

— Как приеду, мама все расскажет — и я… Я!!! — снова щекочу… до смеха (и кашля).