Падение

   - И ты туда же? С Пророком я сам буду разбираться.

   - Или, точнее, он с тобой...

   - Встретимся вечером у алтарей. - Лайл вновь посмотрел на покоренный город, но не его он видел перед собой. Взгляд феникса рассредоточился, а навязчивые мысли не желали давать ни стигны покоя. - Что с ними могло произойти?

  ХХХ

   Восемь фигур, укрытых черными плащами, неподвижно застыли полукругом перед залитым ещё теплой кровью алтарем, на котором лежала связанная девушка. C другой стороны на возвышении стоял резной деревянный трон, потемневший от времени и обилия попавшей на него и въевшейся за сианы крови. Насколько знал Лайл, для того, чтобы увидеть будущее достаточно одной-единственной девушки. Но Пророк любил помпезность и многочисленные жертвы, большую часть из которых убивал собственноручно. Чаще всего фениксы загоняли очередную партию девушек в храм, а сами старались побыстрее оказаться как можно дальше. Одно дело сражаться с противником или устраивать резню сопротивляющихся, и совершенно другое слышать эти непрекращающиеся жуткие вопли беспомощных девушек.

   Девятая фигура склонилась над алтарём. Каел. Ему предстоит достать ещё бьющееся сердце и поднести его в дар Пророку. Пока феникс держится неплохо, но самое противное впереди. Повелитель Тьмы почувствовал слабые угрызения совести, но быстро заглушил их. Мальчишка мог поступиться своей гордостью и отказаться. Никто бы его не порицал: Пророка уважали и побаивались, но добровольно участвовать в обрядах жертвоприношения вряд ли кто вызовется. Девушка закричала, Каел содрогнулся. Остальные не шелохнулись, прикрываясь масками безразличия.

   - Вы долго собираетесь возиться? - недовольный голос Пророка заставил мальчишку вздрогнуть. Божество восседало на троне, хотя секунду назад его нигде не было видно.

   - Простите. - Каел громко сглотнул и, пробив рёбра, вырвал голой рукой сердце из груди жертвы, девушка захлебнулась криком и обмякла.

   - Придурок, - взвыл Пророк. - Она не должна была умереть так быстро! Кто этого недомерка пустил проводить церемонию?!

   - Я. - Повелитель Тьмы смело встретил взгляд взбешенного Кровавого Пророка.

   - Пшёл вон отсюда!

   - Как скажешь, - пожал плечами Лайл.

   - Да не ты, балда, - раздражённо поморщился Пророк. - Мальчишка. Ничего не умеете.

   - Тело остывает, - напомнил Повелитель Тьмы, которому, несмотря на сианы, проведённые вблизи божества, совершенно не нравились пристрастия последнего.

   - Ничего, девчонок ещё много.

   - А времени у нас - нет.

   -Ты смеешь перечить мне?! - вспыхнул Пророк, но тут же успокоился: - Ладно.

   Божество соскочило с трона, подошло к алтарю и запустило руки в ещё теплое тело девушки. Послышался неприятный чавкающий звук извлекаемых внутренностей. Лайл смотрел на пустой трон, не желая видеть ужасную картину у его подножья. Хотя что нового он там может увидеть?

   Пророк склонил голову, всматриваясь в одному ему видимые знаки, и торжественно произнес:

   - Я вижу... - он замолк, все благоговейно внимали наступившей тишине, и вдруг Пророк зло рявкнул: - Я ни тени не вижу! - Все присутствующие удивленно на него воззрились. Божество же всё сильнее разъярялось: - А всё потому, что некоторые меня не желают слушать! Зачем было переносить храм? Ах да, до него же добираться на трех порталах, а тут прямо под боком. А о том, что там и земля подходящая, и аура лучше думать, конечно же, не стоит! - Пророк внезапно полностью успокоился и сказал, обращаясь к замершим фигурам в плащах:

   - Передайте мой... гм... моё слово всем воинам. Немедленно переправляйте храм обратно и возвращаетесь на Альбиос!

   Повелитель Тьмы опешил:

   - Так ты же ничего не увидел!?

   - Пророк сказал, - последовал сухой ответ. - Все свободны.

   - Но...

   - А ты останься, Повелитель Тьмы. - Кровавый Пророк повернулся к остальным участникам обряда. - Передайте мои слова, а так же приказ собираться.

   - Но Про...

   - Молчать! - Рявкнуло божество, пригвождая Лайла к земле своим тяжелым взглядом и не давая тем самым возможности пошевелиться, пока остальные не удалились.

   Лайла всегда поражала сила, спрятанная в глубинах этого детского тела. Пророк древен, но он ни то чтобы не старился, он даже не взрослел.

   - Садись, - Пророк указал Лайлу на подлокотник своего кресла. - Я понимаю, что для тебя значил брат, но... - он поднял руку, не давая перебить себя, - дальше продолжать завоевания, не зная, что ждёт тебя впереди глупо... И дело даже не в недостатке жертв, этого хватило бы, особенно если учесть, что вы установили храм на место только что погибшего города. Я подозреваю вмешательство третьих сил.

  Пророк рассеянно посмотрел в никуда, мыслями он был далеко отсюда.

   - Есть существа, которые сами создают нить своей судьбы, а потому к ним не подходит ни один из всевозможных видов предсказаний. Плохо не то, что они существуют сами по себе, а то, что взаимодействуя с окружающим их миром, они вносят сумятицу и изменяют линии судьбы всего, с чем соприкасаются.

   - Хм, а я думал, что ты на то и великий пророк, что бы всё знать о будущем... Правда, вытянуть из тебя эти сведения весьма проблематично... - Лайл соскочил с подлокотника и направился к выходу. - Если проблема только в том, что нам предстоит встретиться с тем "кто свою судьбу строит сам", то я не думаю...

   - А ты не думай! - грубо оборвал его Пророк. - Сядь на место! И внимательно выслушай, что говорят старшие... Неужто ты меня считаешь настолько старым и осторожным?

   "Хм, насчёт нестарого - если учесть, что ему почти полмиллиона сианов - я мог бы и поспорить, а вот что он решил перестраховаться, это да!" - подумал про себя Лайл, но вслух на эту тему высказываться поостерёгся.

   Пророк тем временем продолжал:

   - Проблема в том, что "сами строящие свою жизнь" не являются детьми этого мира. Они созданы искусственно, вне картины бытия на основе других существ. И Мироздание не воспринимает их. Насколько я помню, ты никогда особо не усердствовал в тех предметах, которые напрямую не относились к твоим способностям, - Лайл скривился, как будто съел гиану*. - Так вот, хочу тебе преподать небольшой урок истории.

   Послышался показной горестный вздох. Тёмный феникс не любил, когда ему указывали на собственное несовершенство. Но слушать рассказы Пророка было довольно интересно, так что приходилось терпеть.

   - Ты помнишь, когда была воздвигнута Грань?

   - Э... десять миллионов сианов назад, - осторожно предположил Лайл, чувствуя себя снова маленьким, изучающим в Академии древнюю историю, и сразу получил по шее, как и в те давние времена.

   - Нет, кретинизм, похоже, не излечим, во всяком случае, на данном примере. Специально для любителя спать на уроках истории объясняю, что от сиана воздвижения Грани мы и ведём новый отсчёт времени. А значит прошло семь миллионов пятьсот сорок семь тысяч восемьсот двадцать шесть сианов.

   Лайл начал внимательно изучать потрескавшийся потолок. Пророк удручённо покачал головой.

   - Так вот, Грань была воздвигнута, чтобы создать часть пространства во Вселенной, где царит Порядок. - Пророк подозрительно покосился на "ученичка", который с неослабевающим вниманием изучал слабозаметный рисунок трещин над головой.

   - Надеюсь, ты не проспал ещё и тот минимум лекций, которые отводились на основные положения Порядка? - Лайл, не отрываясь от созерцания, начал тихонечко насвистывать мотив одной из весёлых песенок, всем своим видом показывая, что он тут ну совершенно ни при чём и с большой радостью согласился бы сойти за предмет интерьера. Пророк горестно вдохнул и внезапно рявкнул так, что фениксу пришлось задействовать всё своё самообладание, чтобы не подскочить и не кинуться прочь с такого "урока":

   - Да какого демона вы вообще учитесь! Убрать весь курс истории и мировидения, так вы только рады будете! Всё равно ничего не знаете!