Найденная принцесса

  - Но вы всё так же ненавидите друг друга, - задумчиво произнесла я, гадая, что могло породить столь страшный раскол, длящийся тысячелетиями.

   - Да, - непререкаемым тоном подтвердил Ветер.

  - Союз уже заключён?

  - Союз?

  - Ну, брак между тёмными и светлыми?

  - Нет. - Парень даже головой замотал от полноты чувств.

  - А выбрали несчастных, которые должны принести мир?

  - Да. - Феникс бросил это слово нейтрально, будто речь шла не о живых существах, а о каких-то неодушевлённых предметах. Меня такое отношение сильно задело.

  - Сочувствую им. Подумать только, жить до конца жизни с существом, против которого тебя настраивали с детства. Испытывать подобный прессинг нелегко. Послушай, а что случится, если кто-нибудь из брачующихся не выдержит и сбежит?

  - Его найдут. Наши правители отличаются крайним упорством.

  - Ну а если не смогут найти? - допытывалась я.

  - Выберут других или оставят эту затею. Лучше, конечно, второй вариант, мы сами прекрасно со всем справимся.

  - Ветер, а мы успеем на празднества?

  Мне захотелось во что бы то ни стало увидеть эту парочку. Феникс как-то странно хмыкнул и поспешил меня успокоить:

  - Успеем-успеем.

  У меня начала зарождаться неясная тревога.

  - И как зовут этих несчастных?

  - Имён не называли, но список претендентов не слишком длинный. - Ветер криво усмехнулся и отвёл глаза.

  - Бедная девушка. Ей придется идти против воли неизвестно за кого, в придачу...

  - А парню что, легче? - не выдержал Молния.

  - Парням всегда легче, - философски заметила я и замолчала, пытаясь разобраться в себе. Почему меня эта ситуация сильно настораживает? А потому что: раз - я принцесса (или должна её заменять), а в браки ради заключения мира вступают династические потомки; два - настоящая принцесса до своего исчезновения находилась в глуши в чём-то наподобие нашего монастыря; три - меня сопровождают двое тёмных фениксов и семь светлых, и это несмотря на то, что я вроде как тёмная принцесса; четыре - охрана знает больше, чем хочет сказать. И мне это однозначно не нравится.

  - Сколько сейчас у меня братьев и сестёр?

  Ветер молча проигнорировал мой вопрос, вместо него ответил Бес:

  - Много.

  - А поточнее? - не отставала я. Нужно же мне знать свои приблизительные шансы.

  - Очень много.

  - А в цифрах?

  - Никогда не считал.

  Я вновь задумалась. Шанс, что я окажусь невестой, довольно велик. Но, насколько я поняла, я не являюсь законнорожденной дочерью Харолана (тьфу ты, не я, а эта Елизавета - похоже, вхожу в роль). Это уменьшает вероятность. Остаётся вопрос: зачем чудом найденную незаконнорожденную дочь везти через полимперий со столь усиленной охраной?

  Но я уверена, что свадьба эта не состоится. Слишком многие будут против. Отсюда вывод: возможны покушения. А если не знают точно, кого убивать, то 'чудом найденная принцесса', отправляющаяся домой с усиленным сопровождением, обязательно привлечёт внимание. Похоже, мне моя охрана уже не кажется столь внушительной. И меня уже совершенно не тянет ни 'домой', ни в ту сторону в принципе. Куда я влипла?

  ХХХ

  После очередной короткой прогулки ко мне подъехал Бес и усадил перед собой. По-моему, он был самым молодым в отряде, больше 23 лет я бы ему не дала. Мы двинулись в путь всё в той же тишине. Не, народ, молчать я больше не намерена.

  - Бес, расскажи мне что-нибудь про то место, куда мы едем, про новости во дворце, а то я совершенно не ориентируюсь в этом.

  - Что именно? - слегка напряжённо поинтересовался парень.

  - Что меня ожидает по прибытию?

  - Ну, вскоре после того, как мы приедем, тебе нужно будет пройти обряд, который подтвердит истинность твоего происхождения.

  Вот влипла!

  - А в чём его суть? - с замиранием сердца, но как можно небрежнее спросила я.

  - На специальный камень капают кровью и по цвету определяют узы родства.

  - А что если не пройду? - Сердце билось уже в горле, а голос слегка дрогнул.

  Чёрт, нужно взять себя в руки и выглядеть беззаботной.

  - Не знаю. Там решат.

  - Ну а если пройду?

  - Будет бал в твою честь, а потом и...

  - Бес, - с некоторой угрозой сказал Серебряный Дождь.

  - Что и...? - обернулась я к замолкшему рыжему.

  - Там решат.

  - Ясно, - протянула я, гадая, что они там скрывают. Но их секреты волнуют меня сейчас не в той степени, как необходимость побольше узнать о судьбоносном обряде. Я повернулась обратно к Бесу боком и продолжила расспрашивать: - А откуда пошел этот обряд?

  - Не знаю.

  - А часто этим способом проверки пользуются?

  - Нет.

  - А обряд проверяет узы по отцовской или материнской линии?

  - Отцовской, а что?

  - А при рождении этот обряд проводят? - с лёгким ехидством поинтересовалась я.

  - Нет.

  - Чудесненько, - хмыкнула я и тут же перепрыгнула на вторую интересующую меня проблему, стараясь внезапностью сбить парня с толку и заставить проговориться. - Так что же будет после бала в мою честь?

  - Бала? Бра...

  - Бес!

  - Что?

  - Давай её сюда. - К нам подъехал Серебряный Дождь. Я мысленно застонала. Парень почти проболтался! Серебряный Дождь протянул мне руки, чтобы пересадить к себе. Могу поспорить, что от этого светлого ни слова не удастся добиться.

  - Эй, я вам тут не мешок с зерном, - возмущённо-оскорблено отстранилась я от протянутых рук, - нечего со мной так бесцеремонно обращаться!

  - Ну что вы, принцесса, - расплылся в приторной улыбке феникс. - Разве вы не желаете проехаться в моей скромной компании? И я вам отвечу на все вопросы.

  - Нет, не желаю, - надулась я. - Что вы от меня скрываете?

  - Ничего.

  - Так я и поверила.

  Меня на время оставили в покое. Оставить-то оставили, но мне же интересно, чего они там не договаривают. Ладно, потом попробую, а пока...

  - Бес, расскажи какую-нибудь историю.

  - Историю? - он с непониманием посмотрел на меня. Я кивнула.

  - Можно из жизни или придуманную.

  Бес как-то нехорошо улыбнулся и начал:

  - Жила во дворце одна принцесса, не скажу, чтобы очень красивая, но так, ничего.

  - Бес, - мягким голосом прервала я. - Если будешь давать такие характеристики девушкам при девушках, будешь ходить с расцарапанной ро... хм, лицом.

  - Из-за чего?

  - Из-за женской солидарности. Так что с этой принцессой?

  - Ещё она была очень заносчивой, ни с кем не говорила, держалась обычно особняком. И вот однажды она влюбилась. В конюха.

  Я хмыкнула.

  - Об этом узнали и мальчишку убили, а принцессу отправили в монастырь, на перевоспитание.

  Бес замолчал, я тоже ничего не могла выдавить из себя. И всё? Ну и история.

  - Э-э, Бес, ты, конечно, не обижайся, но рассказчик из тебя никудышный. Мой совет, в менестрели тебе идти не стоит. Как я понимаю, это реальная история?

  - Да.

  - Жестоко.

  - Такова жизнь, - пожал плечами феникс. Он вообще знает про такое понятие, как сочувствие?

  - Не нравится мне эта история. Она давно произошла?

  - Нет, но меня тогда во дворце не было.

  - Попробуем разобраться, - с энтузиазмом решила я.

  - В чём? - со смехом спросил Ветер.

  - Не состыковка получается. С одной стороны заносчивая и высокомерная, а с другой - в конюха. Сколько ей тогда было?

  - Не помню. Сианов двадцать пять.

  - двадцать три, ребёнок совсем, - поправил ехавший чуть позади Странник.

  А это что ещё такое? И сколько на наши? - растерялась я и с надеждой спросила:

  - А конюху?

  - Тоже где-то столько, может даже меньше.

  - Ну, если ребенок, то, может, они просто дружили? Хотя тоже что-то не то получается. Может, принцессе просто одиноко было, или скучно, а ровесники сами не хотели с ней общаться, и дело может быть совсем не в заносчивости. В результате она нашла себе друга из простых, - произнесла я задумчиво, вспоминая подобные случаи из нашей истории. Принцессы что-то не припоминались, а вот принцы - пожалуйста. - Ведь простым детям дана такая радость, как быть самим собой и наслаждаться детством. Я считаю, что это всё глупо и надуманно.