Страница 16 из 70
Семь лет назад астрологи страны Раш заметили приближение к планете огромного метеорита. Его неизбежное столкновение с Землей должно было вызвать катастрофу вселенского масштаба: в случае его падения в океан огромная волна сметет на своем пути все, несколько раз опоясав земной шар; а в случае удара по суше — уничтожит все, что возвышается хоть на толщину пальца от поверхности. В результате к небу поднимется огромное облако пыли, которое надолго скроет Солнце, лишив все живое его тепла и благотворной энергии. Как только он понял, что расчеты ученых верны, что грядущая катастрофа неизбежна, он сразу же приказал засекретить всякую информацию по данному поводу, а сам вместе с ближайшими соратниками стал думать над планом спасения. Его разработали довольно быстро, и был он предельно прост: создать в высокогорных районах планеты хорошо защищенные базы с запасами продовольствия, питьевой воды и биоматериалом для возможности воспроизведения жизни после катаклизма. Эти базы должны быть рассчитаны на 40–50 лет жизни небольшой колонии. Именно столько времени, по оценкам специалистов, понадобится природе для восстановления после стихийных бедствий. Как только климат планеты придет в норму («Если придет!» — печально подумал Император), люди должны будут выйти из своих убежищ и постараться возродить цивилизацию.
Понятно, что благодаря этому плану спасутся избранные. Основная часть населения планеты должна будет погибнуть. Но таков закон жизни. И Императора это не очень волновало, пока он не увидел Танцовщицу. Несмотря на все свои призы и славу, она к государственной элите не принадлежала и, естественно, в списки подлежащих спасению попасть не могла. Но он уже не мог без нее жить, а потому сделал все, чтобы и для нее на спасательных аппаратах было забронировано местечко. В нарушение всех традиций и доводов здравого смысла он добился, чтобы ее включили в состав Высшего Совета. Правда, тут сразу же разразился скандал, и по стране поползли слухи об их связи. Но особенно ретивым горлопанам заткнули рты, а народу предоставили еще больше возможностей для веселья и пьянства.
Через несколько часов должно было начаться совещание Избранных, на котором необходимо было окончательно решить, что и как делать для того, чтобы не только сохранить жизнь себе и своим близким, но и обеспечить своим потомкам власть на веки вечные, независимо от капризов природы и прихотей Вселенной. Надо было торопиться, поскольку до момента столкновения оставалось чуть менее полугода. Вскоре помощник доложил первому лицу государства о том, что все приглашенные на заседание Совета прибыли, и Белый Император стремительной походкой привыкшего повелевать человека, направился на встречу с избранными.
Первым докладывал Главный Интендант империи. Всего на Земле было подготовлено двенадцать баз спасения. Все они были надежно защищены, хорошо оборудованы и замаскированы так, чтобы ни одна душа не догадалась об их истинном предназначении. Эвакуация элиты и обслуги будет осуществляться морским и водным путем. Для этого в четырех крупных портах империи закончено строительство мощных судов из дерева гофер, способных выдержать долгое плавание в бурных океанских водах, а на главном аэродроме стоят восемь мощных дирижаблей, готовых к вылету. По плану на них вывезут в безопасное место чиновников первого ранга, то есть Белого Императора с семьей, его свиту с домочадцами, а также ведущих ученых. На кораблях поплывут чиновники второго ранга, сенаторы и обслуживающий персонал. Корабли отправятся к месту назначения за две недели до падения метеорита, дирижабли — за три дня до предполагаемой катастрофы.
Белый Император, его ближайший помощник Хуан Ди, Верховный Жрец Брахма Ра, Военный Министр Сварог Ра, Главный Строитель империи Эней Ра, Главный судья и единственная женщина среди руководителей Аматэ Ра, Главный Законодатель империи Алар Ра должны будут возглавить экипажи дирижаблей, а опытные флотоводцы Нух Ра, Лот Ра, Сим Ра и Брут Ра — морские экспедиции. Всем перечисленным надлежало обеспечить порядок в своих колониях, для чего они наделялись особыми полномочиями. Никто из них не мог в полной мере представить себе, что же будет происходить на Земле после столкновения с метеоритом. Но если кому-то все же удастся выжить, следовало набраться терпения, так как неизвестно, сколько времени предстояло провести в границах баз, практически в замкнутом пространстве. Когда станет ясно, что колонии можно покинуть, руководители должны вывести своих людей на волю и начать, используя опыт достижений собственной цивилизации, новую жизнь.
После доклада Главного Интенданта слово с разрешения Белого Императора взял Верховный Жрец:
«Всем нам предстоит тяжкий путь. Уже совсем немного времени осталось до того момента, когда весь прежний мир рухнет. Земля практически полностью изменится: возникнут новые континенты и океаны, озера и реки, над нашей головой появится новое небо, так как от удара гигантской силы планета накренится, и звезды предстанут перед нами в измененном ракурсе. Крайне важно донести наши достижения до тех, кто будет жить на Земле после катастрофы. Но мы не знаем, на каком языке новые люди будут общаться между собой. Вечен же лишь язык чисел и триграмм. Мы заложили главные закономерности, вскрытые нашей цивилизацией, в каменные сооружения: пирамиды на Юге, врата на Севере, статуи на Западе и алтари на Востоке. Эти каменные сооружения должны выдержать напор стихий и дойти в целостном виде до потомков. Когда те будут готовы, они расшифруют смыслы, заложенные в их пропорциях. Кроме того, эти сооружения смогут быть использованы нашими спасшимися экспедициями для ориентирования и привязки к местности. Код перемен выбит на каменных плитах в виде триграмм, и мы также надеемся, что на определенном этапе развития новой цивилизации люди смогут его расшифровать.
Теперь о самом главном. Наши ученые сумели сжать всю необходимую информацию о нашей цивилизации до минимальных размеров и записать ее на небольших черных камнях, вставленных в оправы двенадцати перстней — по одному на каждого руководителя групп. Хранить их нужно как зеницу ока. Ибо когда придет время, люди смогут с помощью специальных средств раскрыть хранящуюся там информацию. Но это не все: каждое кольцо — это символ власти. Обладателя кольца наша цивилизация наделяет всеми правами, необходимыми для правления. Следить же за тем, чтобы оно не попало в неправедные руки, призваны Хранители из числа жрецов, которые будут через рукоположение передавать свои обязанности тем, кто придет им на смену. Двенадцать Владык, двенадцать Хранителей, двенадцать новых человеческих рас! Выданы перстни будут непосредственно перед эвакуацией. Спаси всех нас, Великий Ра!»
«Так что, на Земле после катастрофы не будет больше Белого Императора?» — не без опаски спросил Военный Министр, на которого сразу же зашипели сидящие рядом коллеги. Виданное ли дело! Поставить под сомнение главенство Белого Императора над миром! Да за одну только мысль об этом выскочку следовало четвертовать! Но Белый Император, ограничившись жестким взглядом в сторону задавшего вопрос, повелительным жестом разрешил Верховному Жрецу ответить.
«Главенство Белого Императора сохраняется. И никто его не оспаривает. Но я действительно не знаю, да и никто не знает, какие испытания уготовил нам небесный владыка. Поэтому, если природа справится с последствиями катастрофы в течение того времени, когда наша память еще будет хранить то, что должно, все вышеозначенные руководители групп должны будут присягнуть на верность нашему Императору. Если нет — тот, кто с течением времени соберет все двенадцать колец, получит высшую власть на Земле! Именно такой завет я оставляю Хранителям. Невыполнение его приведет к повторению трагедии!»
После выступления Верховного Жреца в зале наступила гробовая тишина. Каждый из присутствующих ощутил и груз возлагаемой на него ответственности, и страх перед неизвестностью, и радость от того, что попал в число избранных, которым, возможно, удастся уцелеть. Белый Император оглядел своих соратников и, ничего не сказав, покинул зал Совета. Он спешил к возлюбленной, от которой скрывал истинные причины своего беспокойства и озабоченности последних дней. Никто, даже члены семей первых лиц государства, не ведали о грядущих испытаниях. Вся подготовка к эвакуации проводилась под строжайшим секретом. Нельзя было допустить утечки даже малой толики информации о катастрофе, так как начавшаяся паника никому не оставила бы шансов на спасение.