Запретная любовь

— Однако влажность здесь, — подивился Блад, вытирая пальцами мгновенно покрывшийся мелкими бисеринками пота лоб. — Нола, дай направление на аборигена.

— Зюйд-зюйд-вест, — доложила гнома, появляясь перед Бладом.

— Ты дурку-то не гони. Ты мне пальчиком покажи.

Нола, радостно хихикнув, дала направление, ткнув пальцем в просвет между стволами двух гигантских деревьев, корни которых вздымались над землей, образуя причудливые арки. Блад выдернул из ножен шпагу, активировал ее в режим джедайского меча и решительно двинулся вперед. Вооруженные бластерами Гиви с Джимом, настороженно озираясь, пошли за ним, благоразумно стараясь ступать след в след, так как там было гораздо меньше уже распуганных Бладом насекомых. К счастью, те не нападали. Более того, ползающие, прыгающие и летающие твари шарахались от них и улепетывали, стремясь оказаться как можно дальше от подозрительных двуногих зверей. Похоже, местную фауну отпугивал чуждый запах пришельцев, что контактерам было на руку.

Первые признаки присутствия аборигена они почуяли, пройдя полосу препятствий меж корней, как только указанные Нолой гигантские деревья оказались позади. Явственно пахнуло дымком с до боли знакомым капитану запахом. Запахом, с которым не смогли справиться даже фильтры респираторов. Блад поднял руку, призывая всех к вниманию, и крадучись продолжил путь, стараясь ступать так, чтоб ни одна ветка под ногой не хрустнула. Обогнув очередной поросший мхом корень, контактеры вышли на маленькую проплешину среди деревьев, отдаленно напоминающую поляну, в центре которой горел костер. Рядом стояла литровая алюминиевая кружка. Над огнем на перекладине висел котелок литров на тридцать, внутри которого что-то бурлило, а неподалеку от костра, метрах в двадцати, что-то громоздкое энергично закапывалось в землю. Комья земли так и летели во все стороны. Из ямы, в которую закапывался абориген, тоже тянуло дымком, но запах был совсем не тот, что от котла.

Блад через респиратор еще раз вдохнул воздух, неопределенно хмыкнул и решительно снял маску.

— Эй, абориген, гостей принимаешь?

— Все-таки засекли! — Из ямы как ошпаренный выскочил шестирукий монстр под два с половиной метра ростом в коричневом комбинезоне, с огромной дымящейся самокруткой в зубах, шлепнул по какому-то прибору на запястье одной из своих рук, а затем угрожающе растопырил их в сторону пришельцев. — Всем стоять! Работает черный археолог!

— Слышь, археолог, у тебя чифир убегает, — рассмеялся Блад.

Из закипевшего котла действительно выплеснулась в огонь первая порция черной пены.

— Ой! Мой чифирчик! — Монстр кинулся к костру, сдернул с него котелок и осторожно водрузил его на мох.

Капитан закинул шпагу обратно в ножны. Его примеру последовали Гиви с Джимом, сдернув с себя маски и убрав оружие.

— А чифир-то, по-моему, на валерьянке, — принюхался бортмеханик.

— Это самый кайф. — Монстр выдернул из пасти самокрутку и умильно облизнулся. Гости явно были мирные, и он быстро успокоился.

— Ну что, чифирнем вместе или зажилишь дозу? — весело спросил Блад.

— Не зажилю. — Монстр встрепенулся. — Чифирнем? Да ты никак из наших, из сидельцев!

— Спрашиваешь! — неопределенно хмыкнул капитан, подсаживаясь к костру.

— А не врешь?

— Не вру, — нагло соврал Блад.

— Проверим. — Одна пара рук монстра выудила из многочисленных карманов комбинезона клок бумаги с кисетом и быстро свернула самокрутку, другая пара зачерпнула кружкой из котелка и извлекла из кармашка кубик сахара. — На, пыхни.

Блад принял самокрутку, извлек из костра горящий сук, прикурил.

— Слабый табак, — выпустил изо рта клуб дыма капитан. — Вонючие носки туда для аромату бы добавить. — Когда-то в далекой молодости Петька Черныш курил как паровоз, и ему стоило большого труда потом сказать куреву «нет», но старый навык позволил Бладу сейчас не закашляться и не прослезиться. — Надеюсь, чифирок у тебя половчее будет. — Блад зажал между зубов кусок сахара и процедил через него обжигающую жидкость.

— Ну точно из наших! — восторженно хлопнул себя всеми шестью лапами по могучим ляжкам монстр. — Где чалился, брателло?

— Догадайся с трех раз.

— Так пьют чифир только в Федерации, — уверенно сказал абориген.

— А ты догадливый. Мужики, подсаживайтесь, здесь все свои, — распорядился Блад, — продолжаем налаживать контакт.

Слегка ошарашенные скоростью налаживания контакта Джим с Гиви подсели к костру.

— Нашел себе посудомойку! — бушевала Алиса в кухонном блоке, яростно размахивая сковородкой. Чистой сковородкой. Дроиды давно уже здесь все помыли задолго до ее прихода. — Узурпатор! Зоологов к животным не пускать! Погоди, дай срок, я из тебя императорские замашки выбью! Нола!

— Чего изволите, мадмуазель? — насмешливо спросила Нола, проявляясь в воздухе.

— Чем сейчас этот диктатор занимается?

— Я так понимаю, вы имеете в виду капитана?

— Можно подумать, у нас тут есть еще один диктатор.

— Есть.

— Кто?

— Ты.

— Шутку юмора не поняла, так что давай не ёрничать. Быстро покажи мне Блада.

— Зачем?

— Затем, что он с животными обращаться не умет, а их там наверняка тьма-тьмущая.

— Всех опасных я контролирую, а мелочь пузатая ему не страшна.

— Нола, сейчас я сяду за компьютер и все программные волосенки тебе повыдергаю!!! — взбеленилась Лепесткова.

— Так бы сразу и сказала.

Перед Алисой появилась голограмма Блада, который в тот момент огибал поросший мхом корень. Вот он остановился, удивленно посмотрел прямо перед собой, затем хмыкнул и снял маску.

— Эй, абориген, гостей принимаешь?

— Все-таки засекли! — рыкнул чей-то незнакомый голос, и изображение погасло.

— Нола, в чем дело?

— Они исчезли. — Гнома была явно удивлена.

— В смысле как исчезли? — Алиса начала стремительно бледнеть.

— В смысле так вот. Раз, и экипажа нет!

— Похитили… — Алиса пулей вылетела с кухни. — Шлюз быстро открывай!

— Тебе туда нельзя! — неслась перед девчонкой голограмма Нолы.

— Попробуй только не открыть, я твой бортовой компьютер этой сковородкой на молекулы разнесу!

— Потом лично подтвердишь капитану, что я вынуждена была уступить наглому шантажу!

— За мной не заржавеет!

За спиной Алисы слышались встревоженные голоса Фиолетового и Лепесткова, которые тоже наблюдали через мониторы за группой контакта, и ее исчезновение их здорово напугало.

— Ну за знакомство.

Литровая кружка чифира пошла по кругу. Непривычный к такому напитку Джим уставился остекленевшими глазами в пространство.

— Да-а-а… чифир на валерьянке — это что-то, — осоловело потряс головой Гиви.

— Так, я не понял, ты где чалился? В облаке Оорта или на Титане?

— Эх, где я только не был, чего я не отведал… — ностальгически вздохнул Блад. Внезапно глаза его расширились. — СТОЙ!!!

Поздно. Вихрем вылетевшая на поляну Алиса в прыжке с размаху зарядила сковородкой по затылку монстру, посмевшему похитить ее капитана. Тот закатил глазки и лег отдохнуть возле костра. Следом на поляну выскочили Фиолетовый с Лепестковым.

— Хвала создателю, все живы! — облегченно выдохнул профессор. — А это кто?

Монстр на земле зашевелился, уперся всеми шестью руками в землю. На одной из них Фиолетовый увидел хорошо знакомый ему прибор.

— Глушилка! Вот почему вас Нола потеряла, — догадался штурман.

— О боже! — ахнул Лепестков. — Да это же наш Зека Громов! Алиса, ты с ума сошла! Разве можно бить академиков сковородкой?

Академик сел на землю, потряс головой, хлебнул из котелка, свел глаза в кучку и попытался сфокусировать их на Алисе.

— Так это твоя дочка, профессор? Выросла девочка, выросла, ничего не скажешь…

8

Появление академика на корабле доставило Ноле массу хлопот. Он категорически отказался отключать глушилку, утверждая, что без нее враги народа, сравнительно недавно обосновавшиеся неподалеку, всего в паре сотен километров от раскопок, его обязательно найдут, а так как при включенной глушилке он стал невидим для Нолы, то дроиды постоянно спотыкались об него. И не только об него. Все, кто оказывался в радиусе десяти метров от академика, рисковали получить под дых от сновавших по кораблю дроидов, наводящих последний лоск на внутреннее убранство корабля после погрома, учиненного электрическими черепашками. В конце концов Блад просто объявил кают-компанию запретной для ремонтных киберов зоной, и они наконец смогли поговорить в относительно спокойной обстановке. Хотя, как понял Блад, Зека Громов и спокойствие понятия абсолютно несовместимые. Обрадованный встречей со старым другом шумный академик громко восхищался спортивными достижениями подросшей Алисы, сумевшей в один момент организовать ему на затылке шишку, вспоминал, как подбрасывал ее под потолок, когда она была еще совсем маленькая, и качал на всех своих шести руках. А когда Алиса честно призналась, что этого не помнит, страшно разобиделся, но быстро остыл и даже попытался сцапать девчонку, чтобы показать, как это было, и разбудить ее моторную память. Однако красная от смущения Алиса увернулась и спряталась за спину Блада. Чтобы он опять не надулся как мышь на крупу, Пит поспешил сунуть ему кружку с чифиром, которую они вместе с котелком взяли с собой на «Ара-Беллу».