Чужая земля

– Прошу, присаживайтесь, где вам будет удобно, господин герцог, – приветливо сказал он, поднимаясь навстречу, и махнул в сторону свободным стульев.

Я занял больше всего понравившееся мне место и стал настороженно смотреть по сторонам. Сейчас я начинал сильно жалеть, что решил оставить оружие в комнате.

«Хорошо хоть книгу с собой прихватил – с ней мне гораздо спокойнее, – с некоторым облегчением подумал я и расстроено добавил. – Но с мечом было бы гораздо спокойнее, да и арбалет не помешал бы. А так, что я могу сделать в случае опасности? Да практически ничего – книга слишком медленное оружие. Разве что улететь получится».

Радости мне эти мысли не добавляли, и я все больше склонялся к мысли, что мне надо бы отсюда поскорее валить. Удерживали меня от этого шага три вещи. Во-первых, я был страшно голоден и готов отдать очень многое за нормальный ужин. Во-вторых, на улице, судя по звукам, до сих пор шел дождь, и мне как-то не улыбалось бродить там по колено в грязи в поисках какого-то круга. Особенно если учесть, что я только что от этой грязи отмылся. И в-третьих, на улице было действительно ОЧЕНЬ темно, а призрачный круг в темноте хрен найдешь.

Сейчас передо мной был выбор: или послушаться неясных подозрений и сбежать, или рискнуть шкурой и переждать дождь в тепле и сухости. Чаши весов колебалась, и я никак не мог ни на что решиться. И когда уже собрался было сделать от гостеприимного барона ноги, на иную чашу весов упало нечто очень весомое. Нечто в виде запеченного целиком кабана, которого внесли слуги. А за кабаном последовали и другие блюда: печеная же мелкая птица, различные фрукты и овощи, просто жареное мясо и многое другое. Желудок от такого изобилия чуть не сошел с ума и принялся активно выделять желудочный сок, от чего меня жестоко скрутило. Именно последнее обстоятельство стало решающим – я понял, что если сейчас не поем, то просто переварю сам себя. Вот и все. И набросившись на еду, я сделал свой выбор.

Утолив первый и самый сильный голод, я бросил короткий взгляд на Фандара и похолодел. Барон ничего не ел и очень внимательно смотрел на меня. При этом его глаза словно светились изнутри. Он смотрел на меня так, будто я был сочным куском мяса, а он голодным нищим. От этого взгляда у меня кусок встал поперек горла, и я закашлял. Откашлявшись, я вновь посмотрел на хозяина замка, но теперь он вел себя как обычно. Но я больше не мог есть – мой необычайный аппетит куда-то подевался, а вместо него пришли прежние сомнения.

«Ну что же, погостили – пора и честь знать, – думал я, вяло ковыряясь в мясе. – Хотя как-то не хочется мокнуть под дождем из-за глупых подозрений. Но больно уж странно смотрел он на меня. Пожалуй, не стоит рисковать. Всяко лучше мокнуть под дождем, чем расстаться с жизнью. Только сваливать нужно тихо, чтобы наш гостеприимный аристократ не обиделся и не решил устроить мне экскурсию по своим темницам. Решено: ухожу сегодня же ночью. И уходить буду по-английски, то есть не прощаясь».

– Почему же вы не едите, господин Мара, – вдруг спросил меня барон. – Неужели повар плохо приготовил или вы предпочитаете что-нибудь другое?

– Нет, спасибо, все было очень вкусно, – честно признался я. – Просто я уже утолил свой голод. И сейчас, если вы не против, я хотел бы немного отдохнуть, а то меня что-то в сон клонит. Надеюсь, я не обидел вас своим пренебрежением?

Сейчас я сказал правду – после обильной пищи меня действительно начинало клонить в сон. Вот только я совсем не собирался спать, отдохнуть пару часов – может быть, но спать – ни в коем случае.

– Нет, что вы, – всплеснул руками кив'Руун, – никоим образом. У вас наверняка сегодня был трудный день. Добраться в такую даль, потерять лошадь, долго блуждать в темноте – это должно быть очень тяжело. Я не смею настаивать на разговоре прямо сейчас. Отдыхайте до завтра, а с утра-то вы мне все и расскажете. А потом я помогу вам добраться до ближайшего города. Мардо, отведи господина герцога в его комнату, его светлость желают отдохнуть.

Старик встал перед бароном и поклонился. Затем он повернулся ко мне и сказал:

– Господин герцог, прошу следовать за мной.

Я не стал спорить и медленно поднялся из-за стола. Потянувшись, я нарочито громко зевнул и поплелся за старым дворецким. Вдвоем мы прошли тем же путем, что шли в обеденную залу. Только на этот раз я старательно запоминал все повороты. Конечно, это не был путь наружу, но вдруг все-таки пригодится.

Весь путь мы шли молча, только, уже подходя к моей комнате, дворецкий что-то буркнул. Он говорил это сам себе, но своим усилившимся слухом я сумел разобрать, что он сказал. «А ведь это была неплохая возможность» – вот что сказал он. И я не выдержал. Грубо схватив старика за руку, я прижал его к стене и угрожающим голосом спросил:

– Что значит «неплохая возможность»? Почему ты говорил, чтобы я бежал отсюда? Ну же, отвечай иначе… – латная перчатка начала сжиматься на запястье дворецкого.

Я рассчитывал запугать старика и выведать у него необходимую мне информацию. Вот только оказалось, что я не на того напал. Я с самого начала подозревал, что дворецкий не так прост, как кажется, и сейчас получил этому подтверждение. Старик зло посмотрел на меня и рявкнул мне в лицо какое-то слово. Что именно он произнес, разобрать я не успел. Потому что мгновение спустя неведомая сила оторвала меня от моей «жертвы» и с силой впечатала в противоположную стену коридора. Чувство, я вам скажу, ниже среднего. Вот, к примеру, вас когда-нибудь сбивала машина? Нет? Тогда я вам желаю, чтобы и никогда не сбивала, потому как я только что почувствовал себя, будто в меня врезался самосвал. И не просто самосвал, а груженый цементом.

Я медленно сполз по стенке и, собравшись с силами, поднялся на четвереньки. Все тело дико болело, но кости определенно были целы. Это было просто чудо какое-то, что я ничего себе не сломал.

«Похоже, меня бережет кто-то очень сильный, – думал я, пытаясь воздеть себя в вертикальное положение. – Вот только это некто очень любит поспать. Почему бы еще он допускал, чтобы со мной все это происходило. Хорошо хоть просыпается он вовремя, а то с такой жизнью без мощной поддержки наверху я бы уже давно себе шею свернул».

– Ты дурак, – хрипло бросил мне старый пенек, видать ему этот удар обошелся тоже не дешево. – Тебе надо было уходить, когда я сказал, а сейчас уже слишком поздно – замок давно запечатан. Теперь ты обречен, как и все самонадеянные дураки до тебя.

Старик дышал с хрипами, а, подняв голову, я увидел, что он опирается о стену, чтобы не упасть. Да уж, ему этот удар дался действительно не просто.

– И что же мне делать? – кое-как выдавил из себя я.

Не то чтобы мне было интересно, что он скажет. Просто я хотел немного потянуть время, чтобы прийти в себя, подняться и размазать этого магистра Йоду по стенам. Чтоб значит, неповадно было кидаться мною в стены. Если честно, я даже не ожидал, что он станет отвечать, но и здесь я ошибся.

– Можешь попробовать сжечь гобелен, – пожал плечами старик и пошел прочь.

А вот мне, чтобы оклематься, понадобилось гораздо больше времени, чем какому-то старику. Я еще добрых десять минут пытался поднять себя на ноги, но все время падал. Когда же мне это все-таки удалось, я был настолько измотан, что о побеге прямо сейчас не могло быть и речи. Поэтому, я медленно поплелся в свою комнату – мне надо было передохнуть немного.

Войдя в комнату, я закрыл за собой дверь и долго пытался подпереть ее старой доброй тумбой. Удалось мне это далеко не сразу, но все-таки удалось. Хотя, с другой стороны, это потребовало от меня столько сил, что я в изнеможении упал на кровать.

Я даже не заметил, как заснул – просто в какой-то момент сознание отключилось.

***

С кровати я вскочил с мыслью, что я куда-то страшно опаздываю. В темноте я не рассчитал своих действий и врезался во что-то крупное и очень твердое. По крайней мере, проломить это нечто головой мне не удалось.

«Так, почему здесь так темно? – спросил я сам себя, потирая маску на лбу. – Я ведь точно помню, что здесь горели свечи, когда я засыпал. С чего это они вдруг потухли? Не могли же они этого сделать в замкнутом помещении, где нет ветра. Или могли?»