Чужая земля

Я быстро набрал приличную высоту и принялся стремительно наращивать скорость. Очень уж хотелось добраться до города поскорее.

«Главное, сослепу не пролететь мимо», – встревоженно подумал я и стал поминутно проверять, не появился ли внизу город.

Лететь пришлось долго. От скуки я даже принялся считать в уме, но на третьей тысяче сбился и решил сначала не начинать. К тому же через пару минут заметил на горизонте очертания города. Подлетев поближе, я пошел на снижение и аккуратно опустился неподалеку от стен. В самом городе я решил не садиться, чтобы не шокировать горожан, а то еще станут бросаться на меня с кольями.

«Хотя вряд ли, магия здесь не в новинку, – думал я, выходя на дорогу, – Но рисковать все же не стоит. Ведь беда всегда приходит, когда меньше всего ее ждешь».

Протопав с полкилометра по пыльной дороге, я добрался до ворот. Здесь образовалась небольшая очередь. Причиной тому был богато одетый лысый торговец, который, активно жестикулируя, спорил со стражем. Время от времени он обмахивался широкополой шляпой. Собственно говоря, не сам торговец мешал людям проехать, а одна из его телег, стоявшая в и без того узких воротах. Торговец раздраженно кричал на стража, требуя, чтобы его пропустили в город, но тот только лениво отмахивался и предлагал сначала заплатить пошлину. Торговец не был против того чтобы заплатить, но его сильно не устраивала сумма, названная стражем, и он всеми силами пытался ее сбить.

– Да что вы говорите, какая же это, в самом деле, черно-бурая лиса, – в очередной раз настаивал он на своем. – Уверяю вас, уважаемый, это мех степного волка. А за него ввозная пошлина две медяшки за шкурку. Что, в общем, дает двадцать серебряных.

– Неужели ты думаешь, что я ослеп? – лениво ответил страж. – Либо плати по серебрушке как за чернобурку, либо проваливай торговать в другой город!

– Точно вам говорю – это степной волк. Кстати, это случайно не вы обронили? – купец быстро нагнулся и чиркнул рукой по пыли. Когда же он распрямился и разжал кулак, на его ладони, поблескивая, лежали два золотых.

Это сбило со стража сонную одурь. Впившись глазами в монеты, он вытянул вперед руку и произнес уверенным голосом:

– Действительно я, и как же я этого не заметил? – он быстро сгреб монеты в карман и окинул телегу уже другим взглядом. – А ведь точно волк. Как я не видел этого раньше? Наверное, что-то с глазами, надо бы их подлечить. Только вот где взять денег?

Страж с намеком посмотрел на купца. Тот покряхтел некоторое время, изображая непонимание, но все-таки повторно полез в кошель на поясе. Ситуации с найденными деньгами повторилась. Правда, на этот раз «нашлась» только одна монета, но и ее вполне хватило, чтобы удовлетворить стража. И через пару минут, заплатив за ввоз «волчьих» шкурок, купец все-таки проехал в город, а очередь ожила.

– С какой целью направляешься в город? – добродушно спросил меня страж, когда пришел мой черед. Определенно золото сильно его порадовало.

– Какой ты же ты растеряха, – вместо ответа саркастически заметил я.

– А это уже не твое дело, – вмиг набычился он. – И вообще проваливай отсюда, пока я не разозлился – бродягам вроде тебя в городе не место. Пшел вон, я сказал!

Я никак не отреагировал на его крик. Вместо этого я вынул из кармана королевский жетон и стал вертеть его между пальцев. Стража это привело в ярость. Он набрал побольше воздуха в грудь и…выпустил его сквозь стиснутые зубы, разглядев, ЧТО я верчу в руках. Надо сказать, бляха произвела на него необычайный эффект: он вдруг сильно побледнел и как-то даже стал меньше ростом. Страж пытался что-то сказать, но не мог.

– Служи честно, – строго сказал я ему и прошел в ворота. Но не удержался и на миг оглянулся. Страж смотрел мне вслед и часто-часто кивал.

«Как бы у него голова не отвалилась», – озабочено подумал я, отворачиваясь.

Больше не оборачиваясь, я двигался по улице. Надо было найти звездочета и я рассудил, что он должен проживать в какой-нибудь башне. Поэтому, покрутив головой, я быстро сориентировался и пошел в нужном направлении. Правда, по пути пришлось несколько раз обходить неожиданно возникшие препятствия, но каждый раз я корректировал направление и благодаря этому все-таки достиг своей цели.

Выйдя из проулка, я уставился на башню и замер. Замер увидев то, что до этого момента от меня скрывали дома. Я увидел башню целиком и сильно удивился. Она выглядела настолько старой и ветхой, что я даже засомневался в ее обжитости.

«Даже странно, что ее все еще не снесли, – подумал я, выходя из ступора. – Неужели там действительно кто-то живет? Надо бы спросить у аборигенов».

Глянув по сторонам, я быстрым шагом направился к ближайшему прохожему. Легко обогнав горожанина, я встал у него на пути и этим заставил его остановиться.

– Уважаемый, вы не подскажете, кто живет в этой башне? – спросил я его раньше, чем он успел возмутиться моими наглыми действиями.

Это заставило его поперхнуться своими возмущениями и глянуть на этот памятник старины глубокой. Пару секунд он молча разглядывал его, а затем обернулся ко мне.

– Здесь живет старик Парангал. Он звездочет. Только его там сейчас нет – прячется где-то, – ответил мне прохожий и с интересом спросил. – А что, вам он тоже задолжал?

– Нет, мне просто надо с ним поговорить, – пожал я плечами и, отходя, добавил. – Спасибо за помощь. Это все, что я хотел узнать.

– Ну, удачи тебе в твоем «разговоре», – не поверил мне прохожий и, больше не обращая на меня внимания, направился по своим делам.

Я же тем временем подошел к двери и осторожно в нее постучал. Осторожность моя была вызвана в основном ветхостью строения, а вовсе не деликатностью. Но никто не отозвался. Тогда я подождал некоторое время и постучал чуть громче, но результат оказался все тот же. Выждав еще чуть-чуть, я решил отправиться в какой-нибудь трактир поблизости и подождать там возвращения звездочета. В пользу этого решения говорили вновь проснувшийся голод и мое нежелание торчать на солнцепеке. Ввиду этих обстоятельств колебался я не долго (читай: сразу двинулся на поиски).

К моей безграничной радости поблизости оказалась приличная на вид таверна, в которую я и поспешил зайти. Окинув зал внимательным взглядом, я пришел к выводу, что здесь собрались в основном купцы – уж больно богато они выглядели, хотя оружия я при них не заметил, зато охранников толпилась целая куча.

Проскользнув за угловой столик, я стал ждать служанку. Когда же она подошла и осведомилась, чего желает господин, сделал заказ. По мере того как я перечислял блюда, глаза служанки становились все больше и больше. А когда я закончил, она предложила мне пересесть за стол побольше, а то за этим такому количеству народа будет тесно.

– Это все только для меня одного, – радостно сообщил я.

По-моему, от услышанного ей стало плохо, но она все же пересилила себя и спросила;

– А что господин будет пить? Может, принести вина? У нас прекрасный выбор.

Теперь плохо стало мне. Услышав о вине, я сразу вспомнил о Милоре и его «коллекционном» вине. А вместе с этим вспомнилась и близость смерти.

– Воду, – хрипло выдохнул я. – Только холодную воду.

После этого окончательно выбитая из колеи служанка ушла, и я стал дожидаться своего заказа. Надо сказать, что его принесли необычайно быстро – не прошло и десяти минут, как столик начали заставлять различными блюдами. Скорее всего, мне принесли чью-то почти готовую еду. Потому что приготовить все это за десять минут просто нереально. Но мне было все равно, где они ее взяли, главное, что еда передо мной и я, наконец, могу хоть немного притупить чувство голода.

Когда первый голод был утолен, я вспомнил о манерах и перестал рвать мясо как зверь. Теперь я стал насыщаться степенно, наслаждаясь каждым кусочком. Одновременно с этим я начал прислушиваться к тихому гулу голосов в зале. Здесь всегда можно было услышать что-нибудь интересное, главное слушать. А это я умел прекрасно.