Страница 30 из 51
– Дурак! Огнем меня вздумал жечь! Да я рожден в огне! Вся магия этого мира не в силах повредить мне! Ну, давай человек, что у тебя есть еще? Вода? Земля? Разум? Мне все нипочем!
И Климент выложил на стол свой последний козырь.
– Хаос!
И перед ним выросла фигура темного духа. На этот раз он был намного больше, и возвышался над домами.
Неожиданно хохот дракона оборвался на высокой ноте. Он попятился, с ужасом глядя на духа.
– Нет… Нет! Глупец, кого же ты призвал! Отзови его, я уйду сам, уйду, клянусь тебе!
– Молчи, ящерица! – Громогласно оборвал его дух. – Имей смелость встретить свой конец!
– Нет! – Дракон развернулся и забил крыльями, пытаясь взлететь.
Но черные нити, вытянувшиеся из фигуры духа хаоса, впились в его перламутровые крылья. Они держали дракона лучше любых цепей. Как ни билась крылатая тварь, желая освободиться, все было безуспешно. Порывы ветра, порожденные взмахами гигантских крыльев, сбили Климента с ног и протащили по площади. Он больно ударился о каменное ограждение фонтана. Нити, проникая все глубже под кожу дракона, вгрызаясь в мускулы и кости, причиняли ему невыносимую боль. Оставив попытки взлететь, он катался по площади, разрушая дома. Нитей тем временем становилось все больше. Они оплетали дракона как черная паутина, с хрустом костей приковывая его к земле, лишая движения. Предсмертные пронзительные крики, полные муки, проникали в сознание чародея. Грузно перевалившись за ограждение фонтана, он плюхнулся в сладкое вино, зажав ладонями уши и зажмурив глаза. Казалось, он вечность лежит так, скорчившись, подтянув колени к груди. Но вот последние крики затихли, и Климент осмелился приоткрыть глаза. Перед ним, возвышаясь на каменной балюстраде, стоял дух, принявший форму человека, и пристально смотрел на него.
– Договор исполнен, человечек. – Мрачно проговорил он. – Теперь мой дар прими, как договаривались.
Из-за широкой спины духа вышла… девушка.
Очень красивая. Кроткие оленьи глаза, узкая талия, длинные светлые волосы, точеные черты лица. Она застенчиво улыбнулась чародею.
Дух посмотрел на мага и прошелестел, постепенно уменьшаясь в размерах.
– Береги ее… И до свиданья…
Несколько секунд – и он слился с тенью от дома, став фактически неотличим от нее. Еще секунда – и он полностью пропал, вернувшись в свое измерение.
Климент в прострации посмотрел на девушку. Кряхтя, он выбрался из фонтана, отстраненно отметив, что в нем снова стала течь вода. Несколько секунд он размышлял, чем же это можно объяснить. И вдруг его словно ударило по голове: ведь дракон-то – мертв! Внутри у него все клокотало: он сделал это, он победил дракона! Прощай нищенская жизнь, прощай опасности профессии мага!
Он радостно улыбнулся своим мыслям.
Девушка застенчиво посмотрела на него, ответив на его улыбку. Она произнесла что-то на незнакомом языке.
– Что? – переспросил Климент. – Я не понимаю тебя.
Она еще раз повторила, коснувшись при этом рукой своей груди:
– Лейяна.
– А! Понял! – просиял Климент. Он ткнул кулаком себя в грудь и представился: – Климент!
Девушка сосредоточенно повторила, нахмурив прелестный лобик и ткнув с детской непосредственностью пальцем в мага:
– Апонялклимент!
Освоив трудное слово, она улыбнулась чародею с видом победительницы.
Климент захохотал, выпуская копившееся в нем несколько месяце напряжение. Он смеялся, оставляя в прошлом кошмарного дракона, свой страх, месяцы недоедания и недосыпа, забывая об ужасе перед своим недавним союзником.
Отсмеявшись, он взглянул на Лейяну, вытирая слезы. Она робко улыбалась ему. Ему! Кажется, жизнь начинает налаживаться.
– Пойдем! – он протянул ей свою руку, в которую она без колебаний вложила свою узкую ладошку. – Тебя ожидает много нового.
Несколько лет прошло. Климент был счастлив так, как только может быть счастлив человек. У него было все. После победы над драконом к нему пришла слава, богатство, титул, признание. Он стал героем, вторым лицом в королевстве после короля. Он навсегда забросил опасные занятия магией, погрузившись в насыщенную жизнь, полную забав и развлечений. У него был прекрасный дворец в восстановленной столице, как раз напротив королевской резиденции. Люди любили его и почитали, называя не иначе как «Победителем дракона». Наверстывая упущенную молодость, проведенную за пыльными свитками и старинными фолиантами, он развлекался, живя полной жизнью. Окруженный всеобщей любовью, он и в своем сердце нашел место для этого чувства. Лейяна… девушка – дар духа хаоса. Он полюбил ее безмерно, без оглядки, привязался к ней всем сердцем. Она отвечала ему взаимностью и, казалось, не было человека счастливей, чем герцог Климент. Она не помнила ничего из своей прошлой жизни, как будто родилась в том миг, когда Климент увидел ее. Нежно прижимаясь к его плечу, она отвечала на его настойчивые расспросы:
– Мое прошлое не имеет для меня никакого значения. Мне не важно случившееся в моем прошлом, его все равно, что не было, ведь в нем не было тебя!
И Климент забывал о своих расспросах, утонув в ее фиалковых глазах.
Так продолжалось и дальше, бежали года, но человеческое счастье никогда не длится долго. Он берег Лейяну как самый драгоценный бриллиант своей коллекции, не замечая, что становится старше, а она по-прежнему блистает красотой и молодостью. И наступил миг, когда его избранницу полюбил другой, а она ответила взаимностью.
Климент проснулся утром от яркого солнца, бьющего прямо в глаза. Последнее время он вставал поздно и сразу же отправлялся вместе с Лейяной ко двору, где обедал вместе с королем. Это было его привилегией, как ближайшего советника государя.
Одевшись, он спустился вниз из спальни и подошел к мажордому, ожидающему распоряжений в гостиной:
– А где Лейяна? – не ответив на приветствие слуги, первым делом спросил Климент.
– Госпожа уже ушла. За ней заехал принц и отвез во дворец на завтрак. Вас решили не будить, господин. Прошу прощения.
– Да ладно… – рассеянно отмахнулся Климент.
Принц, будущий наследник престола, подозрительно часто стал навещать дом герцога. И все больше в то время, когда сам Климент был в отлучке. Сначала Климент не придавал значения частым встречам принца и своей жены. Только злые языки существуют независимо от времени и места. Шепот непрошенных доброжелателей отравил ему существование, навел на первые мысли об измене. Этого оказалось достаточно, чтобы он терял сон и покой, когда рядом не было Лейяны. Климент был сильной натурой и сопротивлялся червячку ревности, точившему его изнутри. Но, казалось, его сомнения имели под собой основания: жена все чаще отсутствовала, все чаще ее замечали в обществе принца и его друзей, все чаще она уклонялась от расспросов. Климент несколько раз пытался откровенно поговорить с Лейяной. Но она уходила от разговоров, не отвечала. Несколько раз он ловил ее на обмане и безумно страдал от этого. Он настойчиво предлагал переехать в их загородный особняк, подальше от королевского дворца. Тогда они поссорились в первый раз. Со слезами на глазах Лейяна говорила о том, что он не любит ее, хочет запереть в золоченой клетке, превратить в затворницу. Климент, обычно непреклонный как скала, в конце концов, уступил. И все продолжилось, словно не было никакого разговора.
Раздраженно запахнув плащ, Климент приказал подать карету. Вот ведь глупость: его дом в пяти минутах ходьбы от королевского дворца, но этикет обязывает явиться в экипаже, запряженным шестеркой лошадей, не меньше. С недавних пор, Климента изрядно раздражало тупое следование этикету.
«Надо будет предложить королю отменить этот церемониал», – думал герцог, устраиваясь поудобнее на мягком сиденье кареты. – «Какая разница, на чем я явлюсь ко двору?».
Королевский двор встретил его приветливо. Но, небольшое отличие все-таки было. Придворные, разбившись по кучкам, о чем-то ожесточенно спорили вполголоса. Однако, стоило Клименту подойти ближе, мгновенно замолкали, и, фальшиво улыбаясь, переводили разговор на нейтральные темы. Это настораживало герцога, который сразу понял, что они обсуждают что-то, связанное с ним.