Страница 21 из 23
- Если не отпустишь...
- То что? - он наклонился и провел языком по шее. Мерзость какая! Как будто таракан пробежал. Таннис отвесила пинка. А ботинки на ней хорошие, с твердыми носами, на которых еще и железные пластины закреплены.
- Идиотка! Что творишь?! - Грент отпрянул, схватившись обеими руками за колено. Таннис же поспешно вытерла шею и сунула руку в карман. Шило с собой она носила всегда, хорошее, еще Войтехом подаренное. И подарок этот, случалось, был весьма кстати.
В Нижнем городе иначе никак.
- Не подходи! - Таннис прижалась спиной к стене и шило выставила.
- Послушай, - Грент тер колено и кривился, не то от боли, не то от понимания, что черные брюки его испорчены. Ботинки Таннис успели изгваздаться в местной грязи, а она - Таннис знала это по опыту - отстирывалась крайне погано. - Чего ты ломаешься? Можно подумать...
Он не договорил, рванулся, пытаясь схватить ее за руку, но Таннис оказалась быстрее. Отскочив, она полоснула шилом наугад, и Грент взвизгнул. Он отпрыгнул, зажимая левую руку правой, а сквозь пальцы просачивалась кровь.
- Ах ты с... - на мгновенье Таннис показалось, что сейчас ее убьют.
Грент ведь может. По выражению лица видно, что может. И с трудом сдерживается.
- Идиотка, - он вытащил из кармана платок и прижал к разодранной ладони.
- Что делать, если ты слов не понимаешь, - Таннис на всякий случай отступила к двери. Правда, Грент в один шаг встал перед ней, и значит, отпускать ее не собирается.
- Не дергайся, не трону, - он осклабился. - Убери свою...
Таннис покачала головой: может, и идиотка, но не настолько, чтобы без оружия остаться.
- Послушай меня, - тон Грента стал ласковым. Кое-как перетянув ладонь платком, он сунул раненую руку в карман. - Я ж тебе шею могу двумя пальцами свернуть. Поверь.
Таннис поверила, но шило не убрала.
- И не спорю, что желания нет. Есть. Преогромнейшее. Но видишь ли, - он приближался осторожно, оттесняя Таннис от выхода. - Дело - превыше всего. Я об этом помню. Поэтому давай забудем о нашем недавнем инциденте?
Грент остановился и повернулся к Таннис спиной, словно разом утратив интерес к ней.
- Не бойся, - бросил. - Не трону. Кто ж знал, что ты у нас... столь принципиальная?
Он подошел к непривычно пустому столу. Исчезли карты, гранки, свертки бумаги, коробки с железной мелочью, набор перьев и чернильница. Таннис огляделась, с удивлением отмечая, что и сама хижина переменилась. Куда подевался копир, который дремал в углу? И пачки с бумагой? Печатный шар? Короба с крупными деталями? Гранки?
- Нельзя долго задерживаться на одном месте, - сказал Грент, заметив этот ее интерес. - Дело становится... горячим.
А после сегодняшней ночи оно и вовсе опасным будет.
- И куда?
- Пока не решил.
Врет ведь. Определенно врет - Войтех говаривал, что у Таннис на вранье нюх.
Но какой резон Гренту правду скрывать?
Не доверяет?
- Не волнуйся, милая Таннис, - он оперся рукой на стол, раненая по-прежнему скрывалась в кармане. - Я найду способ поставить тебя в известность о новом адресе. А пока...
Коробка была небольшой. Таннис отметила вощеную бумагу, перетянутую бечевкой, и сургучную печать с рисунком, рассмотреть который не получалось.
- Сначала деньги, - трогать коробку было страшновато.
- Конечно, - Грент извлек портмоне и, вытащив стопку ассигнаций, бросил на стол. - Здесь даже больше, чем договаривались. Видишь, милая? Для тебя мне ничего не жаль. Пересчитывать будешь?
Таннис пересчитала. Сугубо из принципа и еще желая оттянуть момент, когда ей все-таки придется коснуться коробки со спрятанным в ней зарядом.
И шаль подняла для того же.
Долго пристраивала на плечи, выравнивала, вывязывала узел под насмешливым взглядом Грента. Так и не сумев завязать, скомкала и в карман сунула.
- Не бойся, - Грент улыбался широко, и только глаза его оставались мертвы. - Все у нас получится.
Эти слова Таннис повторяла себе, словно заклинание.
Вечер. Сумерки.
И дождь.
Серое все, мутное, словно она, Таннис, смотрит на мир сквозь толстую линзу, из тех, которые продают аптекари для слабовидящих. И в этой дождевой линзе все кривится, меняется. Деревья становятся выше и тоньше, дома - дальше, а башни заводских труб и вовсе выгибаются причудливым образом. Капли дождя скатываются по кожанке, по волосам, прямо за шиворот, и толстый ворот отцовского свитера набирается влагой. Сохнуть будет долго, дня два, а то и три... и в чем ходить?
Мамина шаль комом лежала в кармане.
Дерьмовым получилось свидание, но душу грела толстая пачка ассигнаций, которую Таннис сунула в ботинок - все равно они слишком большие для ее ноги, зато удобно, деньги точно не вывалятся, и не своруют их. Конечно, Таннис карманника загодя чует, благо опыт немалый, но береженого Бог бережет.
Вот только захочет ли Бог связываться с такой, как Таннис?
Однажды он уже пришел ей на помощь... а она вновь за свое.
...чужой внимательный взгляд жег спину.
Все еще провожают. Не верят. И не отпустят до самых складов. Остается - идти, надеясь на лучшее.
Таннис перехватила коробку поудобней. Тяжеленная, однако. Нет, Таннис не слабенькая цыпочка, она с пяти лет на улице, и приноровилась ко всякому, случалось ей и среди грузчиков подвизаться, и на фабрике поначалу тюки с шерстью на своем горбу таскала, но тюки - дело другое...
С коробкой страшно. Знает Таннис, что под вощеной бумагой, тонкой фанерой, в гнезде из шерсти и соломы лежит сотворенная Патриком машинка. Она пока молчит, но... живое пламя, запертое в стеклянной тюрьме, гудит, рвется на волю. Одно неосторожное движение, и вырвется.
Тогда не станет Таннис с ее надеждами и мечтами.
Странно так думать.
Жутко.
К старым складам Таннис в потемках вышла и остановилась, окинув длинные строения, что возвышались над оградой, взглядом. Сердце в груди заухало, задрожали коленки, и появилась в голове трусливая мысль - бежать. Оставить коробку вот прямо на улице и бежать.
Деньги-то получены.
Но молчаливый сопровождающий не исчез. Да и Таннис - девушка порядочная, она выполнит то, что обещала. Перехватив коробку поудобней, она решительно шагнула к ограде. Некогда высокая, надежная, та покосилась, повиснув на старых столбах. Ближе к пристаням столбы подмыло, и они упали, разрывая кольцо ограждения. Сколько Таннис себя помнила, столбы так и лежали. Весной и осенью, когда река разливалась, они полностью исчезали под водой, покрываясь толстой шубой ила и гнили. Зимой она смерзалась, а летом - кормила плесень.
Фонари здесь стояли лишь у дороги, с которой Таннис благоразумно сошла.
Главное, не трястись.
В ограде имелось изрядно крысиных ходов, и Таннис нырнула в ближайший. На той стороне она остановилась, прислушиваясь к тому, что творится вокруг. Тишина. Не мертвая, скорее уж обыкновенная. Где-то вдалеке гудит баржа. Мерцают редкие огни, которые не столько разгоняют сумрак, сколько тени плодят. Длинная туша первого склада выглядит громоздкой, массивной. В темноте не видно ни разрушенной стены, ни обвалившейся крыши. Таннис здесь случалось бывать, она знает, как легко пробраться внутрь, но... Грент велел доставить подарок поближе к третьему складу.
Только сначала игрушку следовало завести.
Таннис поставила коробку на землю, поддела хитрый узел на бечевке - он развязался, а печать осталась нетронутой. Осторожно развернув бумагу, она сказала себе:
- Хватит трястись.
Не помогло. Руки предательски дрожали, а закоченевшие пальцы и вовсе не слушались. И Таннис сунула пальцы в рот, согревая дыханием. Так и стояла с минуту.
Все ж решилась.
Снять крышку. Разворошить солому. И замереть, любуясь грозным отблеском алого пламени. Оно металось в стекле, словно бабочка-огневка, просилось на волю.