Последний поцелуй на ночь

Да, однажды.

Но прошло еще несколько дней, а Соло так и не появился. Ее надежда начала таять.

Прошло еще несколько недель, а Соло так и не появился. Ее надежда разбилась на мелкие осколки и сгорела.

Он никогда не вернется, не так ли? Ее "однажды" никогда не наступит.

Ужас охватил ее, когда она стояла на кухне, всматриваясь в окно и вспоминая время, проведенное в Сибири, затем вдруг рухнула, неудержимо рыдая, пока не выплакала все слёзы, пока не начала задыхаться. Что ей делать без него?

Что ты делаешь – жалеешь саму себя? Он не умер.

Но если Соло жив, то должен быть здесь.

Откуда эта уверенность?

Это правильно. Раньше, когда она держала его кровоточащее тело в руках, то знала, что он выживет. Вика не могла позволить шуму заполнить свою голову и отвлечь от истины.

Она закрыла глаза, фокусируясь на образе Соло. Такой высокий, сильный, красивый. Такой идеальный. Глубоко внутри нее, в водовороте инстинкта, распустился букет надежды, что сумел выдержать пламя, лепестки цвели... открывались... и понимание росло.

Ох, да. Она все еще знает. Он жив.

Облегчение накрыло ее, и Вика засмеялась. Засмеялась! Соло жив, и он вернется. Когда будет в состоянии, то вернется. К ней, или на ферму или к обоим, ее не волновало. Все что имело значение, это то, что он вернется.

И все же, он хотел, чтобы она осталась и присматривала за животными и садами. Хотел, чтобы Вика заботилась о его вещах. Поэтому Соло пытался нанять ее, в конце концов. Теперь она будет делать это. Бесплатно.

Вика поднялась на дрожащих ногах и направилась в ванную, чтобы принять ферментный душ. Она одела одну из футболок и пару тренировочных брюк Соло.

Одежда из цирка сожжена, так что у нее не осталось ничего своего. И, кроме того, Вике нравилось знать, что она надела нечто, что соприкасалось с сильным, красивым телом Соло.

Она вышла на улицу. Солнце ярко светило, согревая кожу. Вика провела так много времени под его лучами, что уже загорела.

Коровы, куры, свиньи, овцы, ослы и козы все еще не хотели иметь с ней ничего общего, всегда бросаясь, прочь, когда она подходила.

– Вы полюбите меня, – разговаривала с животными Вика. – Я позабочусь об этом. А если нет, то заберу своего тигра из Сибири, и он преподаст вам несколько уроков.

Одна из коров замычала. Несколько свиней захрюкали.

– Ладно. Я хочу забрать его, но никогда бы не использовала его против вас.

Нет ответа.

– Вы знаете, у меня есть опыт работы с такими как вы.

Осе л лягнулся, и она отпрыгнула в сторону, чтобы избежать удара.

Погрозив ему пальцем, Вика сказала:

– Сделаешь так снова и будешь зваться Принцессой Воздушных Пирожных.

Он задрал свой нос и ускакал прочь.

В полдень она начала пропалывать сорняки в огороде, собирать созревшие овощи и срывать фрукты с деревьев. Здесь были акры и акры земли, которые Соло еще не начал использовать, а там где-то бесчисленное множество женщин.

Женщины, ставшие жертвами насилия. Пострадавших женщин, которые думали, что им некуда идти. Женщин, которые предполагали, что стали заложниками ситуации и обстоятельств, как и она. Они еще не знали, что возможна лучшая участь.

Но они узнают. Соло показал Вике, а она научит остальных.

Да. Она построит дома и создаст пристанище для женщин и их детей, куда можно сбежать и спрятаться. Место защиты и безопасности. Возможно, ее цель даст выход боли. Женщины смогут помогать ей с землей и животными и, в конце концов, поймут – насколько они важны в действительности.

Соло определенно это одобрит.

Когда солнце село за горизонт, бросая фиолетовую и розовую дымку на небо, Вика несла корзину с едой на кухню. Дверь с сеткой скрипнула, когда закрылась за ней. Она...

Увидела незнакомого мужчину, прислонившегося к столу, и пистолет лежал прямо перед ним. Не было сомнений, что даже расслабленный, каким он казался, он мог нажать на курок достаточно быстро, чтобы проделать дырку в ее груди, если она сделает малейшее движение в его сторону. У него такой же уверенный взгляд, как и у Соло.

– Кто вы и чего хотите? – спросила она с усталым вздохом.

– Я буду задавать вопросы, девушка. Кто ты и что здесь делаешь? – потребовал он. – И не смей лгать. Я узнаю правду и очень разозлюсь.

– Сэр, вы не сможете мне сделать ничего такого, что со мной еще не делали, – сказала она. Более того, самое худшее, что может случиться с ней, уже произошло. – И если честно, сейчас я слишком устала, чтобы волноваться о ваших действиях.

Он нахмурился:

– Кто ты и что ты здесь делаешь?

– Кто вы? – повторила она.

– Тот, кого пригласили.

– Ну, как и меня. Я Вика Лукас. – Если он попытается забрать ферму, Вика будет бороться. За все, что у нее есть, будет сражаться. – И я здесь жду кое-кого.

Пауза, пока он изучал ее.

– Меня зовут Майкл, и я хочу знать, где Соло Иуда?

– Майкл. Вы босс Соло, да? – спросила она, когда зародилось в груди беспокойство.

Его глаза расширились.

– Ты слышала обо мне?

– Да. Соло упоминал вас. Вы его видели? Слышали о нем? – Может Соло связывался с ним. Может "дом" это место, о котором Вика не знает.

– Нет.

Разочарование легло тяжким весом на ее плечи, уничтожая волнение.

– Он никогда не упоминал при мне о женщине, – сказал Майкл.

– Потому что вы заставляли его убивать людей?

Его челюсть отвисла.

– Я никогда не заставлял его.

– Ну, он больше на вас не работает, потому что покончил с этой частью своей жизни. Соло мне так сказал, а как вы знаете, он всегда держит свое слово.

Темные глаза сузились на ней.

– Как давно ты видела его, или слышала что-то о нем?

– Тридцать два дня. – Она поставила корзину на стол и плюхнулась в кресло напротив него, вытирая пот со лба. – Вам нужно поесть. – Его кожа казалась бледной, а щеки впалыми. На лице и руках виднелись шрамы, из-под края его одежды и, она могла поспорить, даже под ней.

Еще одна пауза. Еще один хмурый взгляд.

– Я хочу знать все, – произнес он холодно.

Она вздохнула.

– В последний раз я видела его, когда он... он... – Глупый подбородок, дрожит. – Мы были в цирке. Соло поцеловал меня на ночь, и он... и он...

– Скажи мне. – Резкая команда.

– Исчез, – прошептала Вика. – Но он не умер, я вас уверяю.

Он потребовал детали, которые она упустила, и Вика рассказала каждую мелочь, ничего не пропуская. Рассказала ему, как Соло попал в плен, как его содержали, что делал ее отец и она, как они убежали, борьбу в конце, его последние слова к ней.

Майкл отреагировал не так, как она ожидала. Он потер свой подбородок двумя пальцами.

– Пока не увижу тело, я не поверю в его смерть.

– Это хорошо, потому что, как я сказала, он все еще жив, – ответила Вика.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю.

Легкая улыбка приветствовала ее слова.

– Много лет назад, Соло говорил мне – то же самое. Но перестал. – Улыбка исчезла, и он нахмурился, потягивая мочку уха. – Если бы мой помощник не предал меня, взрыва бы не произошло. И, соответственно, мои мальчики сейчас были бы в порядке. – Его руки сжались в кулаки. – Соло упоминал что-нибудь о Корбине Блу или Джоне Безымянном?

– Да. Это его друзья, и он любит их. Также планирует искать их.

– Я действительно мог бы воспользоваться его помощью. Я нанимал для поисков нескольких мужчин, когда очнулся в госпитале, и мы даже нашли немало зацепок, но с нулевым успехом. Они все еще где-то там. Я знаю, что это так. Что касается Соло, я вообще ничего не знал о нём, пока он не вторгся в мой дом в Сибири, но я понятия не имел, как сильно предал меня ассистент и работал ли кто-нибудь с ней, и поэтому не хотел отвечать на его попытки связаться со мной. Ждал и надеялся, что предатель сам себя выдаст. – Он встал, кресло накренилось позади него. – Единственное, что я сделал, когда узнал о нем, это бросился к хижине, но к тому времени, как попал туда, от Соло не отсталость, ни следа.