Страница 127 из 136
- Еще одна дочь?- уточнил Райнес.
- Если вы имеете в виду Алю, то... Я люблю ее, как собственную дочь, она - единственная радость в этой жизни, но...- Иленару приходилось тщательно подбирать слова.- Я нашел ее два года назад, в Лабиринте. Представляете, в самом жутком месте на Берегу Смерти! Разумеется, я был очень удивлен. Как она там оказалась? И почему местные чудовища не причинили ей вреда? Напротив, они ласкались к ней, словно домашние зверушки, защищали ее и оберегали...
Вот как! А Тере так и не удалось найти общий язык с местными тварями.
- Я заметил стеклянный шар у нее в руках...- как бы невзначай спросил Охотник.- Откуда он у нее?
- Он был при ней, когда я ее нашел,- ответил Иленар, пристально посмотрев на нашего друга. Хотел еще что-то сказать или спросить по затронутой теме, но передумал и продолжил свой рассказ.- И вот к нам пожаловали первые гости из-за Перевала. Вообще-то они были не первыми людьми, которые появились на Берегу Смерти с тех пор, как я принял на себя роль Черного Повелителя. Ко мне и раньше попадали рыбаки с юго-восточного побережья Найрована - чаще всего по воле случая прибитые штормом к мрачному, как они считали, берегу. Когда они узнали, что здесь гораздо безопаснее, чем в мире, решили остаться, став первыми обитателями возникшего поселения.
Но люди из-за Перевала были другими. Они не искали спокойной жизни и пришли в мои владения, чтобы убивать и грабить. Когда я попытался их образумить, они напали на меня и едва не убили. Пришлось применить силу... Они были первыми, но не последними. Кто-то грезил о сокровищах Берега Смерти... Что ж, я не мешал им в поисках и даже помогал, если они не переступали границ дозволенного. Многие потом возвращались в Найрован, но кое-кто оставался в растущем поселении. Были и такие, кто пытался диктовать мне условия и угрожать силой. Одним... негодяям удалось захватить Алю, чтобы вынудить меня принять их условия... С такими разговор был коротким... А в последнее время зачастили посланники Координатора... Вот вы, например...
- Вы знаете Координатора?- удивился я.
- Как и любой другой человек, работавший на корпорацию,- пожал плечами Иленар.- Нет, я не был с ним лично знаком. Видел пару раз, даже получал взбучку. Представьте мое удивление, когда он пришел сюда и потребовал... Да, вы и сами знаете, о чем речь. Ведь вы, как и все, кого он посылал сюда после нашей с ним встречи, пришли за Сердцем Альтиндора. Я сказал ему то, что говорил потом другим и скажу вам: Сердце вы не получите. И никаких комментариев.
Вот и все... Напрасны были наши старания.
- В остальном же вы вольны поступать так, как велит ваш разум: можете вернуться в мир - я не стану вам препятствовать. А захотите - оставайтесь. Здесь вам будут только рады.
Я посмотрел на своих друзей. Но, судя по выражениям их лиц, они пока не приняли решения. Разве что Гамет. Уж он-то в любом случае захочет вернуться к Координатору. А значит, и мне придется тащиться следом за ним.
Хотя...
- Послушай, Гамет,- обратился я к нему, пользуясь возможностью.- Ты же сам понимаешь, что нам здесь ничего не светит. Так, может быть, снимешь с меня эту штуку?- я дотронулся до обруча на моей шее.
Он посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Иленара, нахмурился, но все же закатил рукав и снял с запястья браслет. В тот же миг обруч ослаб и упал на стол двумя полукольцами.
Я с наслаждением погладил натертое горло.
- Если вы не против, я покину вас. Але пора спать, да и вам не мешало бы отдохнуть. Камис определит вас на ночлег.- Иленар встал из-за стола и позвал девочку, игравшую со своими сверстниками в чехарду среди деревьев сада.- Аля, пора спать!
Девочка подбежала к отцу, правой рукой схватилась за его ладонь, продолжая сжимать в левой стеклянный шар.
- Спокойной ночи,- пожелал нам Черный Повелитель и вместе с дочкой направился к дому.
Я случайно взглянул на Охотника и заметил, с каким вниманием и прохладой он провожал наших гостеприимных хозяев. Его взгляд был полностью сконцентрирован на стеклянном шаре в руке девочки...
Нас разместили по разным домам. Нам с Терой досталось совсем новое, еще никем незаселенное, но уже с любовью обставленное жилище, в котором мы могли от души выспаться... И не только это.
Я проснулся рано утром, с нежностью взглянул на разметавшуюся по кровати девушку. Притомилась... Значит, ночью я был на высоте...
Я осторожно встал, тихо оделся и вышел на крыльцо. Солнце только-только показалось над морским горизонтом, селение еще не пробудилось.
Впрочем...
Между домов мелькнула фигура. В кравшемся человеке я признал Охотника.
Мне совсем не понравилось, как он вчера смотрел на стеклянный шар в девичьих руках. В его взгляде было столько решимости... Как бы не наделал глупостей. Ладно, кто другой, но ребенок...
Я шагнул обратно в дом, а когда он приблизился, выскочил, как черт из табакерки.
- Доброе утро,- поприветствовал я его.
Охотник вздрогнул от неожиданности и тут же зашипел:
- Тише, людей разбудишь.
- А разве ты не собираешься попрощаться с гостеприимными хозяевами, раз уж надумал уходить?
Охотник был в полной амуниции, дорожный мешок за плечами. Значит, вышел не просто подышать свежим воздухом.
- Зачем мне с ними прощаться, если я собирался вернуться к вечеру?- ответил он, озираясь по сторонам.
- И куда ты собрался?
Он задумался, решая, промолчать ли по обыкновению или просто соврать? Потом посмотрел куда-то на север и сказал:
- Там находится Пробой, через который мы попали в этот мир...
- Хочешь вернуться к себе?
Неужели он решил отказаться от своих намерений?
- Не раньше, чем верну Сердце мира.
- Тогда зачем ты туда идешь?- не отставал я.
Он снова задумался, но все же ответил:
- У нас с собой был запасной комплект жизнеобеспечения. Так принято, на случай непредвиденных обстоятельств. Мы устроили тайник в одной из пещер, прежде чем нас атаковали чудовища... Хочу забрать кое-что.
- Что за комплект такой?- поинтересовался я.
- Там все необходимое для выживания: сменная одежда, обувь, консервированная пища, кое-какое оборудование, оружие...
Оружие?!
Даже представить не могу, чем вооружали охотников за головами представители мира, далеко обогнавшего наш реал в своем развитии.
Мне стало любопытно.
- Возьмешь меня с собой?- попросил я Охотника.
- Не думаю. Это очень опасно. Тайник находится в Лабиринте. Ты же слышал, что даже Черный Повелитель не решается туда соваться без острой необходимости.
- Почему бы не попросить его помочь нам? Он все-таки сильный маг. В крайнем случае, может, даст нам пару своих людей в поддержку или десяток-другой клонов.
Охотник посмотрел на меня... нехорошо так посмотрел. Видно, мое предложение ему не понравилось.
- Не нужно никого брать, сами справимся,- он распахнул плащ и показал мне пояс с Иглами в газырях.
Надо же, запасливый!
Но главное, моя уловка сработала: выбирая меньшее из зол, он отверг большую компанию, согласившись взять с собой меня одного.
- Я быстро,- сказал я и бросился обратно в дом.
Лишь бы не смылся, пока я буду собираться...
Охотник терпеливо дожидался моего возвращения. То ли прикинул, что вдвоем, все же, сподручнее, то ли побоялся, что я подниму шум, если он уйдет без меня.
А мне не хотелось оставлять его одного. Охотник определенно что-то задумал. И наличие неизвестного мне оружия в тайнике сильно напрягало.
Мы тихо покинули поселок в северном направлении и спустя примерно час добрались до скал.
- Лабиринт,- коротко пояснил мой спутник и решительно вошел в ущелье.
Охотник держал в руках взведенный арбалет. Я вооружился мечом. Мы шли не спеша, приглядываясь и прислушиваясь. Уже через сотню шагов показалась первая развилка, и Охотник свернул направо.