Проклятие эльфов

  -- Да, я знаю, - литиат опустил взгляд. - Мы отправили туда Аллеля.

  Халид улыбнулся, заметив смущение на лице гостя. Вновь стало тихо. Вошла хозяйка и поставила перед ними блюдо с десертом. Халид поблагодарил жену и она быстро удалилась.

  -- Велиамор рассказывал мне о вас, - произнес он. - Не похоже, что его это радует.

  Кайна молчал, глядя в свою кружку с остывшим чаем.

  -- Но я не разделяю его мнение, - продолжал старейшина. - Итилиан никогда не был бы тем, чем стал, если бы делил людей на богатых и бедных, магов и эльфов, черных и белых, мужчин и женщин. Все здесь равны, и имеют равные права. Я думал, мы унаследовали это от первых литиатов.

  Кайна отрицательно покачал головой, не поднимая глаз.

  -- Вы ошибаетесь, - произнес он тихо. - У нас много правил и запретов, необходимых для сохранения расы.

  -- Но вашего города больше нет, - улыбнулся Халид. - Кто же теперь устанавливает правила? Неужели Велиамор взял на себя роль главы?

  -- Нет, Ниониэль, - Кайна, наконец, поднял взгляд на собеседника.

  -- Нет, теперь вы сами себе хозяева, - старейшина поднялся из-за стола и по-отечески похлопал гостя по плечу. - И ваша судьба только в ваших руках.

  Через час совет собрался, и решено было укрепить город на случай вторжения армии Холоу. Несмотря на то, что армия в Итилиане была небольшая, каждый житель владел каким-нибудь оружием или магией. Совет распорядился, чтоб всех мужчин и женщин обеспечили новым оружием, что давало им преимущество перед врагом. Часть солдат отправили в Вандершир, сопровождать груз оружия для сопротивления. С обозом поехал Кайна, пообещав старейшинам, что прежде убедится в преданности людей, а уж после вооружит их.

  На закате, провожая обоз, Халид еще раз поговорил с молодым литиатом, и напомнил, что Итилиан всегда открыт для него и его друзей.

  Глава двадцать вторая

  "Защитник".

  3е. Третий весенний месяц.

  Николь спустилась во тьму коридора, надеясь найти принца в каюте и молясь про себя, чтоб он выслушал ее, не развернув с порога, как Бьянку. Она проклинала графа и день, когда встретила его. Обещала себе больше никогда ни одной слезы не пролить по нему, пусть он даже лежит при смерти.

  -- Николь, - услышала она голос принца. Он стоял в темноте у стены недалеко от двери в каюту.

  -- Виктор? - она остановилась рядом с ним, пытаясь разглядеть его лицо. - Я хотела поговорить с тобой. Почему ты стоишь здесь, когда рэи ищут тебя?

  -- Я забыл о них, - ответил он, не двигаясь. Николь тоже не решалась коснуться его.

  -- Прошу, не думай обо мне плохо, - сказала девушка, опасаясь, что теперь уже поздно просить об этом. Граф охарактеризовал их отношения очень четко.

  -- Как я могу? - услышала она ответ, но голос принца звучал как-то по-другому.

  -- Я все ему сказала, я все решила, - Николь приблизилась и положила ладони ему на грудь. Но Виктор не двигался, только вздохнул.

  -- Ты отталкиваешь меня? - спросила она с упреком, заметив его нерешительность.

  -- Нет, никогда, - ответил он.

  Николь обвила его шею и прижалась всем телом. Принц обнял ее, прижав крепче, и поцеловал.

  -- Я люблю тебя, - прошептала девушка, покрывая поцелуями его лицо. - Прости меня.

  -- Прошу, мне надо побыть одному, - сказал Виктор, отворачиваясь. Николь почувствовала соленый привкус на губах.

  -- Зачем? - спросила она. - Не гони меня.

  -- Пожалуйста, - он отстранился и вошел в свою каюту. Принцесса осталась одна в коридоре в полном недоумении.

  -- Ваше Величество, - князь встал из-за стола. Он уже был на посту, рядом с господином, где ему было предписано.

  -- Гордон, проводите принцессу в ее каюту, - сказал Виктор, отвернувшись к окну. - Проследите, чтоб она осталась там и возьмите с сестры и Мадлены слово, что они не выпустят ее до утра.

  -- Да, милорд, - князь быстро вышел и наткнулся в коридоре на Николь.

  -- Гордон? - она хотела заглянуть в каюту, но князь быстро прикрыл дверь.

  -- Король велел проводить вас в каюту, - сказал он.

  -- Я хочу с ним поговорить, - девушка взяла парня за руку. - Пожалуйста, Гордон.

  -- Не думаю, что это хорошая идея, - он воспользовался этим и повел ее прочь. Принцесса подчинилась, понимая, что ничего не добьется, князь был очень исполнительным.

  -- Как он? Ты видел его? - спросила она, следуя за Гордоном по темному коридору.

  -- Расстроен, - ответил он. - Наверное, из-за этих гадов.

  -- Да, наверное, - Николь не стала больше ничего спрашивать, чувствуя себя не лучшей тех гадов.

  Князь постучал. Дверь открыла Бьянка. Она была в ночной сорочке и с распущенными волосами.

  -- Боги, Николь, - сказала она, втаскивая ее за руку. - Мы уже хотели посылать за тобой.

  -- Его Величество велел взять с вас слово, что вы не выпустите принцессу до самого рассвета, - сообщил волю короля Гордон, стараясь сохранять серьезное лицо.

  -- Клянусь кальсонами Его Святейшества архиепископа, - пообещала Бьянка и захлопнула дверь перед носом брата.

  Николь вошла и села на край кровати. Теперь в ее каюте было немного теснее. Вместо стола стояла еще одна кровать, только без полога. Остальная мебель оставалась неизменно на прежних местах. Мадлена полулежала на второй, как правитель страны, куда они направлялись.

  -- Где ты была? - спросила Бьянка, тоже взбираясь на постель. Николь сняла жилет и сапоги.

  -- Прошу, не надо сейчас никаких вопросов, - ответила принцесса устало. Мадлена подняла глаза от книги и внимательно посмотрела на нее.

  -- Да, я разговаривала с ним, - ответила девушка.

  Бьянка удивленно раскрыла глаза, переводя взгляд с одной соседки по комнате на другую.

  -- И все ему рассказала, - продолжала Николь, и без слов понимая, что интересует Мадлену. - И потребовала оставить меня в покое.

  -- Кого, графа? - догадалась княжна.

  -- Чтоб эти рэи провалились! Это все из-за них! - воскликнула принцесса, упав ничком на постель.

  Бьянка недоумевая посмотрела на волшебницу. Та отрицательно покачала головой.

  -- Знаешь, я прекрасно провела время на "Грозном", - продолжала Бьянка рассказывать, хотя обе подруги не смотрели на нее. - Капитан Джонсон такой милый. Не давал мне скучать. Я ни дня не думала о Викторе. Надеюсь, он тут без меня скучал?

  Николь сгребла покрывало в кучу и свернулась калачиком.

  -- Я просто дура, дура, - причитала она.

  -- Николь, ты в порядке? - Бьянка подошла и села рядом с ней. - Ты странно ведешь себя. Что Кристиан тебе наговорил?

  Мадлена опять оторвалась от книги и взглянула на девушек.

  -- Что он мне наговорил?! - воскликнула Николь и села, вновь посмотрев на волшебницу, словно разговаривала с ней, а не с Бьянкой. - Что он принцу наговорил!

  -- Королю, моя милая, - поправила ее княжна. - Этот гад теперь король.

  -- Не говори о нем плохо, - угрожающе тихо попросила Николь, взглянув на подругу покрасневшими от слез глазами.

  -- Конечно, как скажешь, - закивала та, опасаясь за душевное здоровье подруги.

  -- Бьянка, - Николь села ближе и обняла княжну. - Ты возненавидишь меня. А ведь ты моя лучшая подруга. Как я буду без тебя?

  -- Что случилось? - не поняла девушка. - С чего бы мне тебя ненавидеть?

  Мадлена встала и подошла к ним.

  -- Николь, успокойся и спи, - она сделала несколько пассов перед лицом принцессы. Та зевнула и вернулась на подушку. Через несколько минут она уже спокойно спала.

  -- Боги, Мадлена, что с ней? - Бьянка не на шутку встревожилась.

  -- Я расскажу тебе, но прежде пообещай, что это никак не повлияет на твое к ней отношение, - начала Мадлена.