Королевская семья

  -- Это очень опасно, водить дружбу с такими людьми, - произнес он.

  -- Я хотела вам все рассказать вчера, - Бьянка многозначительно посмотрела ему в глаза.

  Виктор смутился, но лишь на миг. Ричард понял, что Бьянка имеет влияние на принца.

  -- Думаю, он заслуживает справедливого суда в столице, - продолжала она, зная, что теперь Виктор сделает так, как она скажет.

  -- Хорошо, пусть будет так, - ответил он, кивнув солдатам. - Забирайте его на корабль.

  Бьянка облегченно вздохнула, выиграв немного времени. Теперь нужно было уговорить принца отпустить пирата или помочь ему бежать.

  Уайтпорт.

  20е. Второй весенний месяц.

  В роскошном доме герцога Макмилона собралась довольно необычная компания. Она сидела за длинным столом в большом зале, слабо освещенном лишь несколькими свечами, стоявшими на столе среди золотой посуды. К ужину были поданы изысканные блюда, но никто не притронулся к еде.

  -- За новый Вандершир, - произнес Майкл, подняв хрустальный бокал с алой жидкостью. - Теперь он принадлежит нам.

  -- За новый Вандершир! - поддержали его гости.

  Они осушили бокалы и слуги тут же вновь наполнили их. Прислуга в доме была не менее удивительной, чем хозяин. Худые бледные девушки с прекрасными, но печальными лицами. Они молча прислуживали за столом, не прислушиваясь к разговорам, как это делает простая прислуга. Им, казалось, вовсе неинтересен был предмет беседы. Они заботились лишь о наполненности бокалов.

  -- Ваша прислуга впечатляет, - заметил один из гостей, худощавый господин с черными волосами и длинными усами, подкрученными на концах.

  -- Я лично подбирал и учил их, - ответил хозяин, самодовольно улыбаясь. - Все они не просто готовы исполнить любое желание хозяина, но и к тому же отличные воины. Так сказать, моя личная охрана.

  -- Просто не верится, глядя на эти прекрасные создания, - сказал второй, пухлый старичок в белых длинных одеждах шитых золотом.

  -- Да, могу продемонстрировать, - Майкл щелкнул пальцами, и две служанки оставили кувшины с напитком и вышли на середину комнаты.

  -- Покажите, мои милые, на что вы способны ради господина. Победительница получит приз, - он рассмеялся.

  Гости невольно поежились от его смеха. Девицы, сверкнув глазами, набросились друг на друга. Оскалив белые длинные зубы они начали наносить ужасающие удары, используя свою гибкость и длинные ногти. Словно две огромные кошки сцепились в смертельном поединке. Гости глазам не верили, откуда у столь хрупких созданий такая сила и ловкость. Один из присутствующих поинтересовался этим.

  -- Они мои творения, усовершенствованные и обученные, - ответил Майкл.

  -- Они не люди? - испуганно спросил толстый старичок в белом.

  -- Именно, мой дорогой архиепископ, - герцог разразился смехом.

  Одна из девиц пропустила удар и упала на пол с расцарапанным лицом. Кровь с пальцев второй брызнула на стол. Белоснежная скатерть покрылась алыми пятнышками.

  -- Браво, Анна! - воскликнул Майкл. - Ты моя лучшая!

  Гости ужаснулись этой сцене, но промолчали.

  -- Не зря мой отец запретил магию, - произнес мужчина, сидевший по правую руку от хозяина. Он был внешне очень похож на Теодора, темноволосый и кареглазый, но гораздо моложе. - В Холоу такого не встретишь.

  -- Поверьте, в Вандершире тоже. Это удовольствие для избранных, - продолжал веселиться Майкл. - Хотите, я для вас подготовлю десяток отличной прислуги?

  -- Вижу, после прискорбного случая с вашей протеже, вы решили не иметь дело с живыми людьми, - опять подал голос усатый брюнет.

  Майкл нахмурился.

  -- Я еще не отказался от Евы. Она, возможно, еще сослужит мне службу. Во всяком случае, она делает именно то, чего я от нее ожидал.

  Вошла служанка и доложила о прибытии еще одного гостя.

  -- Наконец, мой дорогой друг, - Майкл велел накрыть еще для одного. Девушки тут же исполнили, приглашая его садиться.

  -- Как дела во дворце? - поинтересовался герцог, когда лорд де Ланье, поклонившись, сел за стол.

  -- Все как обычно, но вот только король меня беспокоит, - он не спешил рассказывать при свидетелях.

  -- О, я совсем забыл представить вас, - спохватился Майкл.

  Он обвел комнату взглядом, решая с кого начать.

  -- Это мой хороший друг, лорд Патрик де Ланье, - начал он. - Архиепископа Дорвантона, надежду Вандершира и представителя церкви Единого Бога, вы, конечно же, знаете.

  Он указал на толстячка в белом. Тот кивнул, слегка улыбнувшись.

  -- Ваше Святейшество, - лорд поклонился.

  -- Его Величество Эрик, король Холоу. Формально он прибудет в столицу только завтра, но для нас сделал исключение и почтил визитом уже сегодня, - мужчина кивнул, когда Майкл указал на него. - Лично вас не представляли.

  -- Честь для меня, Ваше Величество, - лорд поежился под проницательным взглядом карих глаз Кальтбэрга.

  -- Леопольд, наш друг из Эвервуда, - герцог кивнул в сторону усача. - Его крайне беспокоит засилье эльфов в этой прекрасной стране.

  Король Эрик хмыкнул понимающе.

  -- Также Хакид, посол из Иджу, и господин Николас, моя правая рука, - мужчины поприветствовали лорда короткими кивками.

  Мистер Николас не сводил изучающего взгляда с бледного лица лорда. Патрик всякий раз бледнел, стоило этому странному мужчине взглянуть в его сторону. Мистер Николас был тенью герцога, следуя за ним безмолвно и незаметно для посторонних. Он был такой непримечательной внешности, что лорд забывал его лицо, стоило отвести глаза. А подолгу глазеть на такого мрачного типа, даже чтоб отметить хоть какие-то детали, не было желания ни у кого.

  -- Это самые надежные друзья Вандершира, - продолжал Майкл. - Можете говорить не стесняясь.

  -- Его Величество намерен устроить справедливый суд над воспитанницей графа Ивла и демоном. Он не желает предать их огню, как негодных порождений тьмы, - произнес лорд.

  -- Наш король очень почитает традиции, - герцог улыбнулся. - Но сегодня у архиепископа был с Его Величеством длинный разговор, и теперь суд лишь формальность.

  -- Это еще не все новости, - лорд торопливо отпил из бокала. - В моем доме я застал гостей, которых не звал. Бывший советник и его подруга, которую он назвал своей женой.

  Майкл вскочил, прервав его:

  -- Маги? Как они узнали?

  -- Я не знаю, - лорд вытер пот со лба. - Они забрали книгу.

  -- Я так и знал, что мы рано порадовались успеху, - Майкл успокоился так же быстро и сел на место, не заставляя гостей нервничать.

  -- Это очень скверная новость, - продолжал он, разглядывая присутствующих. - Я-то думал, он сбежит.

  Никто не понимал, о чем говорит хозяин дома, и все хранили молчание. Вдруг лицо Майкла озарила улыбка.

  -- Но, если литиаты покинули Вандершир, как мне стало недавно известно, - он взглянул на своего молчаливого телохранителя. - А Велиамор остался, то вторая книга у него. Возможно, он даже привез ее в Уайтпорт по глупости своей.

  Гости знали о литиатах и их священных книгах крайне мало и старались понять больше, внимательно слушая Майкла.

  -- Куда они пошли? Вы отправили кого-то за ними? - обратился он к лорду.

  -- Да, вашего слугу, - лорд поморщился, вспомнив отвратительную тварь, оставленную Майклом для охраны книги.

  -- Отличный зверек. Эти изверги ему не навредили? - заботливо спросил герцог.

  -- Нет, он искусал мага и спрятался в саду. Потом отправился по следу крови, - кивнул лорд.

  -- Вот они, истинные слуги! - воскликнул Майкл, обрадованный новостью. Ничто так не поднимало ему настроение, как раны Велиамора.

  -- Жаль, что я приехал лишь сейчас, - посетовал он. - Но кто может предугадать действия этих убогих фокусников?!