Страница 20 из 55
-- Ты разбил мне сердце, использовал и бросил! Лучше бы меня продали в гарем, только бы тебя больше не видеть! - Бьянка не могла больше сдерживаться. Она вскочила и набросилась на пирата с кулаками, желая выместить на нем всю свою ненависть. Он схватил ее за руки и завел их за спину, прижав девушку к себе.
-- Я верну тебя домой, ты заживешь как прежде, и все это покажется тебе простым приключением. Я обещаю, - шептал он ей на ухо.
Она попыталась вырваться, но истратила последние силы и опустила голову ему на плечо.
-- Я тебя ненавижу, - ответила она тихо. - Ты самое подлое существо.
-- Да, я знаю, - он отпустил ее запястья и поцеловал.
Уайтпорт.
5е. Второй весенний месяц.
С наступлением сумерек Кристиан покинул дом Праудов и направился к лорду де Ланье. Он выглядел весьма устрашающе, весь одетый в черное, с отросшими длинными волосами, спадавшими на лицо. Недавнее демоническое обличье оставило ему резкость движений и повадок. Он по-прежнему двигался решительно, словно в любой момент мог взлететь или согнуть железный прут голыми руками. И смотрел на всех не сверху вниз, вздернув подбородок вверх, как в прежней жизни, а исподлобья, не желая, чтоб кто-то разглядел сплошь черные глаза и клыки.
Дверь ему открыла все та же старушка экономка.
-- Могу я увидеть лорда? - произнес граф надменно, желая показать служанке, что от него не так просто избавиться.
-- Простите, милорд, - начала она. - Хозяин только сегодня прибыл и теперь отдыхает.
-- Я уважаю его право на отдых, но у меня дело государственной важности. Поэтому немедленно сообщите ему, что граф Яновский здесь и желает говорить с ним.
Экономка была явно недовольна, но поспешила сообщить лорду о госте.
Кристиан не успел войти в гостиную, как в дверях показалась Сесиль. Она была в домашнем халате и с распущенными волосами. Граф набрал побольше воздуха и улыбнулся учтиво.
-- Кристиан, - она быстро подошла и обняла его. - Ты вернулся. Я знала, что люди не врут.
-- Сесиль, мисс де Ланье, - граф аккуратно снял ее руки со своих плеч. - Мне нужно увидеть твоего отца.
-- Хочешь просить моей руки? - девушка широко улыбнулась, взъерошив ему волосы. - Он согласится.
-- Вряд ли, - Кристиан поправил волосы, отступив на шаг. - Послушай, я жениться не намерен. Ты неправильно поняла.
-- Только не говори, что надеешься стать зятем короля, - Сесиль нервно рассмеялась. - Всем известно, что он не отдаст ее за тебя. А я не против стать твоей женой, даже теперь.
-- Скажи мне, кто приходил к вам, когда лорда не было в городе? - спросил граф, позволив ей вновь обнять его за шею. Девушка закусила нижнюю губу, задумавшись.
-- Докажи, что темные не пугают тебя, - продолжал Кристиан вкрадчиво. - Ведь я, возможно, тоже темный теперь.
-- Я ничего не боюсь, - Сесиль опять улыбнулась, сильнее прижавшись к нему. - Тот змеемордый просто урод, но я не боялась его. Ведь он служит отцу, а значит и мне.
В гостиную вошел лорд. Он, недоумевая, посмотрел на гостя и дочь.
-- Сесиль, иди к себе, - сказал он строго, понимая по взгляду графа, что она уже наболтала лишнего.
-- Но папа, Кристиан же мой жених, - начала капризно Сесиль.
-- Нет, я не отдам тебя за темного, - возразил Патрик.
-- Что?! - Сесиль хотела протестовать, но отец схватил ее за руку и вытолкал за дверь.
-- Чем обязан? - начал он своим обычным нарочито любезным тоном и присел на кушетку.
-- Я хотел бы задать вам пару вопросов, - ответил Кристиан, тоже опустившись в кресло. - Но прежде хочу предупредить.
-- Прошу, давайте без угроз. Я уже слышу по вашему голосу, что вы поверили гнусным слухам, ходившим тут в мое отсутствие! - прервал его лорд.
-- Я знаю больше, чем вы думаете. И если бы король знал столько же, вы сейчас отдыхали бы в тюремной башне, а не у себя в спальной, - ответил холодно Кристиан.
-- Не могу представить, что такое вы знаете, но, судя по тому, что королю это неизвестно, стало быть, это лишь сплетни, - Патрик был доволен собой. Он знал, что Кристиан никогда не пользовался расположением короля, и что бы не наговорил Теодору нерадивый зять, слова лорда будут всегда восприняты более благосклонно.
-- Да, король не знает о вас всего. Но я здесь не для того, чтоб восстанавливать справедливость. Мне все равно, что происходит при дворе. Можете наслаждаться своим положением сколько угодно. Я хочу знать, где Николь, - Кристиан пристально смотрел на собеседника
Патрик явно занервничал, но тут же взял себя в руки.
-- Вы, как и многие другие, поверили слухам, я ничего не знаю о принцессе, - ответил он, бросив взгляд в сторону двери.
Кристиан поднялся, в глазах его полыхнул огонь. В мгновение ока он оказался рядом с лордом и, схватив его за шиворот, приподнял над землей.
-- Повторю свой вопрос, - тихо произнес он. - Где Николь? Только если ты попробуешь звать на помощь или врать, я сверну тебе шею просто здесь. Мне уже нечего терять. Твои дружки хорошо постарались, оставив меня нищим.
-- Если ты убьешь меня, то никогда не узнаешь, где она, - ответил Патрик, чувствуя нечеловеческую силу графа.
-- Так ты не отрицаешь, что знаешь это? Говори, - Кристиан опустил его на ноги и поправил помятую рубашку. - Но имей в виду, я уже знаю, где ее искать. Так что твоя смерть только замедлит поиски, но не отвратит их.
-- Зачем же вам Николь, если вы пойдете против короля? - спросил лорд, но уже не так уверенно. - Хотите чтоб она присутствовала на казни?
Патрик с ужасом заметил, что глаза собеседника темнеют и черты меняются, заостряясь и придавая лицу зловещее выражения хищного существа.
-- Вижу, колдовство не прошло бесследно, - произнес он, едва сдерживая дрожь. - Возможно, та, что наложила заклятье, все еще жива?
-- Этого не может быть, она умерла на моих глазах, - Кристиан удивленно посмотрел на свои руки, кожа стала мертвенно-бледной, ногти заострились, а в теле ощущалась уже забытая легкость и сила дикого зверя.
Воспользовавшись замешательством графа, Патрик отскочил от него и закричал, призывая на помощь. Кристиан хотел броситься на него, но в комнату вбежала девушка, совсем еще ребенок, и замерла в ужасе.
-- Зовите гвардейцев! Демон напал на меня! - продолжал кричать лорд, прикрывшись девушкой от нападавшего. Кристиан услышал голоса на улице и шум в доме. Нужно было спасаться, тем более что добраться до лорда он уже не мог.
Кристиан схватил стул и разбил большое окно, ведущее на улицу. Через мгновение его уже не было, за окном слышались голоса приближавшихся солдат. Патрик облегченно вздохнул, выпустив, наконец, насмерть испуганную девушку из рук.
-- Ты спасла меня, крошка, я этого не забуду, - произнес он, улыбаясь самодовольно. В комнату ворвались солдаты и люди с факелами.
-- Я должен срочно увидеть короля! Я знаю, кто похитил принцессу, он приходил, чтоб убить меня!
Вероника поразилась перемене в лорде. Он казался очень испуганным и взволнованным, хотя минуту назад улыбался, хитро прищурившись. Но она оставила свои наблюдения при себе. На нее никто не обратил внимания, считая, что она очень напугана и ничего путного не расскажет.
Когда лорд с солдатами отправился во дворец, она тихонько выскользнула из дома, направившись к единственным, с кем могла поделиться новостью.
В это время Патрик уже в красках изображал сцену схватки с демоном, из которой чудом сумел выйти живым и невредимым. Король, поднятый с постели, с изумлением слушал его. Советники, срочно собранные в зале, качали головами, недоумевая.
-- Только сегодня все для меня стало ясно, - продолжал Патрик. - Еще тогда, в Итилиане, я заподозрил, что граф связан с темными. Мои слуги видели его в компании колдуньи, смерть которой они разыграли, чтоб обмануть белого мага.