Целительная сила любви

Захлебываясь от наплыва информации, Александр принялся читать. И первое, что сразило его, были острые, ошарашивающее откровенные описания весьма недвусмысленного толка. Остановиться Александр уже не мог, несмотря на то что почувствовал сильное дрожание рук, и если б мог увидеть себя со стороны, то отметил бы, что стал бледнее полотна. На листках стояли разные даты, но Алекс не обращал на них внимания. Возможно, перед смертью старик перечитывал свои сочинения и разложил их в хаотичном порядке. В исступлении Александр опустился на диван и читал, читал, читал… Ольга, этот ангел душещипательной наружности, представала перед ним в совершенно другом, изощренно порочном свете… В одном месте дядя разоткровенничался настолько, что стал описывать каждую родинку на теле своей любовницы, немного внимания уделяя, впрочем, и ее лицу. Главное что привлекало его, это родимое пятнышко в виде полумесяца, располагающееся прямо на правой груди бесстыдницы.

Зачитавшись, Александр даже не услышал, когда вернулась Ольга, как вышел после разговора с ней из собственного кабинета управляющий, и очнулся лишь тогда, когда Расточный окликнул его из-за двери, пытаясь войти. Словно пелена заволокла взгляд Алекса, когда он поднимался, чтобы отпереть дверь ключом. То, что он прочитал, не давало ему покоя и клокотало внутри, будто лава вулкана.

Наспех спрятав папку под одеждой, он натянуто улыбнулся. На вопросительный взгляд Расточного сообщил:

— Решил предаться чтению. Для начала хоть с библиотекой познакомился.

— И как вы ее нашли? — язвительно поинтересовался Фома, осматривая через плечо нового барина все пространство комнаты, причем не особенно дружелюбно. — Хороша?

— Хороша. — Алекс обошел Расточного и отправился в свои покои.

То, что он собирался читать сейчас, было горьким лекарством, и он хотел испить его до дна. Запершись в комнате и обтерев лицо ледяной водой, он кропотливо разложил бумажки по датам, разгладил каждый уголок, рассмотрел их и… сел, уставившись в стену.

В этот момент Александр отчетливо понял, что не следовало входить в библиотеку, копаться в документах и заниматься прочей ерундой. Разве Ольга виновата в том, что приютивший ее человек оказался развратным? Разве виновата, что ее падение он решил запечатлеть в письменном виде, да при этом столь бесстыдным образом? И разве вправе был он, Метелин, вторгаться в ее маленький, сокровенный мир? Неужели раньше он не видел порока, неужели настолько невероятным казалось ему, что до этой невинной девушки мог кто-нибудь дотрагиваться? Разве красотка Жюли не делала все для того, чтобы выглядеть год от года все невиннее и моложе?

С другой стороны, у Жюли это и не получалось.

Метелин совсем запутался. Спрятав папку как можно дальше, он решил заняться ею вечером, а сейчас отправиться обедать и постараться присмотреться к Ольге повнимательнее.

Обед подали поздно. Стол накрыли в малой зале, неподалеку от кухни. Акулина подала соленой рыбы, нажаренных грибов, блинов с разнообразными добавками, ароматного кваса, настоек четырех сортов, пироги да яйца.

Александр надеялся, что Расточный отобедает с ними, но ничего подобного не произошло. Сообщив, что соседи звали нового барина назавтра к обеду, он удалился в свой кабинет, преисполненный важности и деловитости. За столом осталась только Ольга, и выглядела она весьма испуганной. Александр и сам смутился. За свои тридцать пять лет жизни, в которой он успел повидать многое, он считал себя вполне зрелым мужчиной и не припоминал случая, чтобы чувствовал себя подобным образом.

Как выяснилось, обычная баба не лучше других. Ну глазки, как заморское лакомство, ну, щечки с ямочками, ну волосы пахнут медом и воском — подумаешь, экая невидаль! Но только одного Ольгиного взгляда на него из-под опущенных густых ресниц оказалось достаточно, чтобы содержимое дядиного дневника показалось далекой и неинтересной выдумкой.

— Ольга, простите мне утреннюю сцену, — услышал Алекс собственный голос и удивился себе. Перед кем он извиняется? Эта бесстыдная красавица видела и не такое! Так и хотелось спросить, как нашла она его обнаженным? Понравилось?

— И вы простите меня, пожалуйста. Я ничего, решительно ничего не рассмотрела, уверяю вас!

Александр рассмеялся. Если Ольга и играет, то делает это мастерски, хотя столь непосредственную невинность сыграть просто нельзя. Он немало видел театральных постановок, причем в наилучших их исполнениях, и если Ольга могла играть так, то грош цена дешевым ужимкам всех артисток.

Нет, Ольга не лжет. Она просто стала жертвой опытного и властного мужчины. Алекс успокоил себя этим, и посмотрел на жизнь веселее. Раз она не так уж невинна, то стоит познакомиться с ней поближе, к чему церемонии? Конечно, какие-то приличия стоит соблюсти, но наконец-то можно признать, что к этой девчонке его тянет. Ее высокая полная грудь и идеально стройные бедра не могут не волновать, а эти губы, а игривый излом бровей? Только слепой может остаться равнодушным к такой красоте, но даже и его подведет нос, который, уловив столь естественный и неподражаемый аромат женственности, уведет своего обладателя хоть на край света, вслед за этой потрясающей барышней.

Решив, что и она к нему наверняка не могла остаться равнодушной, Алекс принялся за еду с гораздо большим аппетитом. Ольга же, наоборот, ела мало и была как-то болезненно бледна.

— Как поживают дети, Ольга? — поинтересовался Метелин, тщательно пережевывая.

— Лучше, намного лучше, спасибо, — отвечала Ольга. Кажется, она тяготилась его обществом.

Подумав, Алекс решил завести разговор о клиентах, который не удалось продолжить утром в присутствии Тюрина и Расточного. Незаметно для себя самого он перешел на «ты»:

— Ольга, не могла бы ты мне рассказать, какого рода заказы ты выполняешь отдельно и для кого?

Взгляд Ольги забегал, но ответила она ровно и сразу, как будто ждала подобного вопроса.

— Иван Федорович считал, что работа с личными заказами — это лучшее направление для подлинного развития медицинского дела. Многое из того, что он делал и продавал, нельзя было купить ни в каких других аптеках, да и не многие лекари посчитали бы это лекарством.

Александр оживился и напрягся, словно гончий пес.

— Не понимаю, о чем ты? Дядя придумывал запрещенные лекарства?

— Запрещенных лекарств, по мнению Истопина, не существовало, и прекрасное образование позволяло ему судить об этом. Своими составами он излечивал безнадежных больных!

Постаравшись подавить* иронию и добавив в голос как можно больше мягкости, Метелин поинтересовался:

— Ты знаешь что-нибудь о том, как ему это удавалось?

— Да, лучше, чем все другие. Потому что многие лекарства, которые Истопин продавал для знати, я делала сама.

— Ты?

— Да. — Испугавшись, что Александр неправильно поймет ее, и памятуя о словах Расточного, Ольга поспешила добавить: — Иван Федорович строго контролировал все мои действия. И, если он не одобрял каких-то рецептов, я их старалась не делать.

Александр сделал вид, что не заметил слова «старалась». Девушка-то не так проста… Неизвестно еще, кто кого за нос водил и кто кому был невинной жертвой.

— И какие же лекарства ты готовила? По каким рецептам?

— Разные. От лихорадки, чесотки, мигреней, опухолей, от некоторых внутренних болезней. Моя мать умела лечить, она научила меня многому, остальному — Истопин.

— Твоя мать не могла быть врачом, — усмехнулся Александр. — Кем же она была, знахаркой?

— Я не знаю. — Голос Ольги стал сердит, и Алекс понял, что допустил бестактность. — Но моя мать лечила много людей, целые деревни спасала. За это ей прощали все. Она умерла, и я не смогу узнать, кем она сама себя считала. Пусть будет знахаркой. За глаза все обычно называли ее чертовкой.

Алекс растерялся. Что он взъелся, в самом деле?! Ольга, немного разгорячась собралась уходить. Непроизвольно Александр ухватил ее за локоть:

— Не обижайся, Ольга, я же многого не знаю. Не обижайся, пожалуйста…