Опасные тропы

«Дорог каждый час. Операцию форсируйте всеми средствами. Скунса использовать только для помощи пану Юлиану».

Дорог каждый час! Сейчас это в одинаковой мере относилось и к Соколову — враги спешат, их надо немедленно обезвредить. Но кто они? Где? Что это за операция?

Где-то пока беспрепятственно орудует враг по кличке «пан Юлиан», и из-за кордона в помощь ему направлен Скунс — лазутчик, которого схватили в Красногорске. Скунс, конечно, тоже кличка, и довольно мерзкая, — так называется зверек, который водится в Северной Америке. В просторечии зверька этого обычно именуют вонючкой. Все это Соколов помнил еще с юношеских лет, когда с увлечением перечитывал богато иллюстрированные тома «Жизнь животных» Брэма.

Какое же конкретно было задание у пана Юлиана и Скунса? И почему последнего направили не непосредственно к агенту Юлиану, а к Патрику Смиту? Совершенно ясно, что дело тут вовсе не в том, чтобы передать шифрованную инструкцию, ее-то Смит наверняка давно получил, а в чем-то ином. В чем же? Ответ на все эти вопросы мог дать доставленный из Красногорска Скунс, но тот продолжал упорно молчать. Однако теперь, после того как шифр был раскрыт, положение изменилось. Всесторонне продумав материалы дела, полковник позвонил по внутреннему телефону и велел привести Макарова-Войцеховского на допрос.

— Пора кончать, Скунс, — сухо сказал полковник, как только арестованный опустился на стул. Агент наклонил голову и принялся рассматривать свои ногти: видимо, он хотел собраться с мыслями. Соколов спокойно продолжал:

— Молчанием вы только усугубили ваше положение. Вы ошибочно полагали, что для нас важнее всего установить вашу личность, выяснить ваше имя, но для нас это сейчас не имеет первостепенного значения, тем более, что имен вы, наверное, столько переменили на своем веку… Вряд ли и сами помните теперь, как вас звали в детстве… Для нас было важнее получить доказательства того, что вы являетесь агентом иностранной, или, как вы в Красногорске иронизировали, империалистической разведки, и пробрались в нашу страну как шпион. Мы с самого начала понимали, что это так, и взывали к вашему благоразумию, но вы молчали, почему-то не захотели воспользоваться шансом, который у вас был.

— Был… — почти беззвучно прошептал человек у стола.

— Да, был… — Соколов сделал на последнем слове ударение. — Теперь такого шанса у вас нет, мы установили не только вашу принадлежности к иностранной разведке, но и задание, с которым вас перебросили на нашу территорию. Для того, чтобы предать вас суду, нам уже не обязательны ваши признания. Вот и все, что я хотел сообщить вам. До суда можете отдыхать в камере. — Полковник взялся за телефонную трубку.

Скунс явно нервничал, даже вскочил на ноги.

— Я буду давать показания, — хрипло произнес он.

Полковник с усмешкой посмотрел на него.

— Слушаю вас. Уточните задание, с которым вы посланы к нам.

— Я не знаю задания. Верьте, я говорю правду!

— Много же времени потребовалось вам для того, чтобы дать мне столь ценное показание.

— Но это так — клянусь вам!

— Клятвы ваши — товар не ходовой. Сначала клялись, что вы Макаров, потом клятвенно же уверяли, что вы — Ян Войцеховский, сейчас… Мы зря только теряем время. Даю вам последнюю возможность облегчить вашу участь… Скажите, когда и где вы должны были встретиться со Смитом, прежде чем отправиться к пану Юлиану?

Скунс бросил на полковника удивленный взгляд.

— Вы и это знаете… — прошептал он упавшим голосом.

— Как видите, знаем.

— Пятого числа этого месяца на станции метро «Красные ворота». Если бы пятого свидание почему-либо не состоялось, то на следующий день, в два часа, в музее в Останкино. Ко мне должен был кто-то подойти.

— От Патрика Смита?

— Да. Что последовало бы дальше, не знаю. Я получил приказ добраться до Москвы — и только.

— Сегодня седьмое июня. — Соколов с ненавистью посмотрел на шпиона: так вот почему тот молчал, он спасал от провала Смита или кого-то из его людей, поджидавших Скунса вчера в Останкино.

— Затем вас связали бы с резидентом разведки паном Юлианом?

— Да. Но я даже рад, что мне не пришлось с ним работать.

— Почему же?

— Пан Юлиан — страшный человек. В разведке о нем ходят легенды… Он может уничтожить, убить за малейший промах, особенно если почувствует, что подчиненный ему агент попал под подозрение. Пан Юлиан коварен и хитер. — В голосе Скунса слышались профессиональное восхищение резидентом и страх перед ним.

— Задание!

— О задании вам мог бы сказать только пан Юлиан, он старший, он и знает… Вам, полковник, придется сначала поймать его, а потом уж судить меня за соучастие в его преступлениях. — Скунс закрыл глаза и устало опустился на стул. — К сожалению, я не могу помочь вам, я не имею никакого представления о том, где находится Юлиан, — в Поволжье, на Урале, а может быть, в Донбассе или в Сибири.

— Поменьше нахальства, Скунс, — холодно сказал Соколов. — Что вы знаете о сфере деятельности резидента пана Юлиана? Я порекомендовал бы вам быть подальновиднее и поискреннее.

Скунс задумался.

— А почему бы и нет? — произнес он наконец. — Собственно говоря, вреда я вашей стране еще не принес, а пользу… Во всяком случае, прошу учесть мое стремление быть вам полезным… Я буду откровенен.

— Продолжайте, я вас слушаю.

Почти шепотом Скунс сказал:

— Юлиан работает на одном из ваших металлургических заводов. — И инстинктивно оглянулся — он трусил.

На металлургическом заводе! Вот она, наконец, ниточка, которой так не хватало следствию. Под какой же личиной он скрывается на заводе? Скунс решительно утверждал, что этого он не знает и что в лицо пана Юлиана никогда не видел. В этом ему можно было, пожалуй, поверить. Должно быть, правду сказал он и насчет местопребывания резидента. Осложнять свое незавидное положение ложью в этом вопросе шпион вряд ли рискнул бы, о своей голове он как-никак, беспокоился.

Соколов докладывал начальнику управления о ходе следствия. Генерал, склонив тронутую сединой голову над письменным столом, делал пометки в своем блокноте.

— Вы все-таки полагаете, что Скунс начал говорить правду? — спросил он наконец и откинулся в кресле.

Соколов осторожно ответил:

— Во всяком случае, его показания заслуживают внимания.

— Вы провели необходимую работу?

— Да. — Полковник снова открыл папку с бумагами. — Вот список наиболее важных заводов.

— И что же?

— Я познакомился с тем, какую продукцию выпускают эти заводы, какие специальные работы на них ведутся… Иностранная разведка много дала бы за то, чтобы получить сведения о некоторых из них…

— Но резидент пан Юлиан действует на одном заводе, — прервал генерал, — и мы должны найти его. Что вы предлагаете?

— Резиденту на заводе нужен помощник. К нему направили Скунса, он не дошел. Можно предполагать, что они пошлют нового агента.

После продолжительной паузы начальник управления сказал:

— Что же, думаю, вы правы. Иностранная разведка пронюхала о чем-то, что их весьма заинтересовало, и вот налицо шпионская операция. А раз к операции приступили, они будут ее продолжать. Однако вряд ли нового агента они пошлют через контрольно-пропускной пункт. Немедленно предупредите пограничников.

— Слушаюсь.

— Все материалы о заводах оставьте у меня, — приказал генерал и задумчиво продолжал — он, очевидно, хорошо замаскировался.

Соколов заметил:

— Скунс характеризует пана Юлиана как весьма опытного агента, не брезгующего никакими средствами.

— И нам теперь известно, что этот субъект активно действует. Надо найти его, — произнес генерал.

— Мы придем к нему по следам его нового помощника. — Казалось, Соколов был уверен в своих выводах.

— Возможно, возможно… — генерал недовольно поморщился. — Вы же понимаете, что только на этом мы не можем строить расчеты. К вечеру подготовьте ваши предложения.

— Слушаюсь, — полковник быстро вышел из кабинета начальника.