На темной стороне

— Мы ведь говорим о вашей стороне мансарды, да? — уточнил Сет. — О тайной половине, а не о той, где мы спим.

— Молодец, угадал, — кивнула бабушка.

— А что с вашей рукой? — спросил Сет.

— Честно? — Тану смущенно улыбнулся. — Я неудачно приземлился, когда лез через ограду.

— А я думал, вас демонесса покусала. — Судя по лицу Сета, он испытал разочарование.

Тану горестно улыбнулся:

— Если бы она меня «покусала», как ты говоришь, меня бы сейчас здесь не было!

— Нашел ли ты доказательства того, что Сфинкс причастен к гибели бразильского заповедника? — спросил дедушка.

— В Бразилии я не нашел никаких доказательств его вины, — ответил Тану. — Правда, Сфинкс побывал там вскоре после того, как над заповедником нависла тень, но ведь он всегда объявляется, когда что-то идет не так. Зачем он туда приезжал — чтобы помочь или, наоборот, ускорить падение? Понятия не имею.

— Ну а ты как съездил? — спросил дедушка, поворачиваясь к Уоррену. — Есть ли новости о пятом тайном заповеднике?

— По-прежнему нет. Я все время слышу о четырех, о тех, что нам уже и так известны. Австралия. Бразилия. Аризона. Коннектикут. Никто не может сказать, где находится пятый.

Дедушка кивнул; похоже, слова Уоррена его слегка разочаровали, но не удивили.

— Что со вторым вопросом?

— Сфинкс умеет заметать следы. — Уоррен заметно помрачнел. — К тому же о нем небезопасно расспрашивать в открытую. Я пробовал выяснить, откуда он родом, кто он такой, но вскоре очутился как будто в огромном лабиринте. Куда бы я ни шел, я в конце концов попадал в тупик. Стоило мне сделать несколько шагов в новом направлении, я вновь и вновь натыкался на глухую стену. Я побывал везде, где жил Сфинкс, — в Новой Зеландии, на Фиджи, в Гане, в Марокко, в Греции, в Исландии. Везде ходят совершенно разные слухи о том, кто он такой и откуда явился. Одни считают его воплощением одного из забытых египетских богов, другие говорят, что он — морской змей, которого прокляли и обрекли на вечные скитания по суше. Есть и такие, которые уверяют, будто он — арабский принц, который получил бессмертие, обманув самого дьявола. В общем, я выслушал много историй, и каждая история о нем возводит его происхождение к более давним временам. Я побеседовал с хранителями и обитателями магических заповедников, с историками, преступниками… с кем только не говорил! Сфинкс неуловим, словно он призрак. Иногда приходилось выслушивать прямо противоположные истории. По-моему, он сам распускает слухи о себе, чтобы не дать таким, как я, выследить его.

— Сфинкс всегда окружал себя завесой тайны, что лишь подтверждает обвинения Ванессы, — вздохнул дедушка.

— О чем Ванессе прекрасно известно, — заметил Коултер. — Оклеветать Сфинкса нетрудно. И кстати, она не первая, кто пытается это сделать.

— Да, но обычно обвинения в его адрес бывали беспочвенными, а их источником служил страх, — возразила бабушка. — На сей раз косвенные улики на редкость убедительны. И слова Ванессы все замечательно объясняют.

— Вот почему в наших судах обвиняемых не отправляют за решетку на основании лишь косвенных улик, — сказал Тану. — О хитрости Ванессы мы знаем не понаслышке. Она умеет искусно сплетать правду и ложь.

— У меня еще одна новость, — объявил Уоррен. — «Рыцари рассвета» впервые за десять лет проводят общий сбор. Присутствовать на нем обязаны все.

Коултер вздохнул:

— Плохой знак! Я был на последнем сборе, нам представили неопровержимые доказательства того, что Общество Вечерней звезды вновь поднимает голову.

— Вы тоже рыцарь? — спросил Сет у Коултера.

— Можно сказать, я почти в отставке. Обычно нам не рекомендуется разоблачать себя, но, по-моему, если уж я вам не могу доверять, значит, доверять нельзя никому. И потом, жить мне осталось недолго…

— Это еще не все, — продолжал Уоррен. — Капитан хочет, чтобы я привез туда Кендру.

— Что?! — воскликнул дедушка. — Не может быть!

— На сборах бывают только рыцари! — сказала бабушка.

— Знаю, знаю, не стреляйте в глашатая! — защищался Уоррен. — Ее хотят официально принять в орден.

— В ее возрасте! — Дедушка побагровел. — Что, в наши дни начинают вербовать сторонников уже в роддомах?

— К тому же всем нам известно, кто капитан, — добавил Уоррен, — хотя он никогда открыто не признавался в этом.

— Сфинкс? — спросила Кендра.

Дедушка задумчиво кивнул и ущипнул себя за нижнюю губу.

— Они объяснили, зачем им понадобилась Кендра?

— По словам капитана, девочка обладает талантами, которые помогут нам противостоять надвигающейся буре, — ответил Уоррен.

Дедушка закрыл лицо руками.

— Что я наделал? — воскликнул он. — Ведь именно я познакомил ее со Сфинксом! И сейчас, к добру или к худу, он собирается эксплуатировать ее способности!

— Мы не можем ее отпустить, — решительно заявила бабушка. — Если Сфинкс одновременно возглавляет «Рыцарей рассвета» и Общество Вечерней звезды, это, несомненно, ловушка. Кто знает, сколько еще рыцарей продались ему!

— Мне приходилось сражаться и работать бок о бок со многими рыцарями, — сказал Тану. — Я не раз видел, как они рисковали жизнью или жертвовали собой, спасая других. Я бы поручился за то, что большинство из них искренне охраняют заповедники. А если кто-то из них работает на наших врагов, то, скорее всего, их одурачили.

— Вы тоже рыцарь? — спросил Сет.

— Как и Уоррен. Тану, Коултер и Ванесса тоже состоят в ордене «Рыцарей рассвета», — ответил дедушка.

— Ванесса-то проявила себя не с лучшей стороны, — напомнил Сет.

— Еще один повод не пускать туда Кендру, — кивнула бабушка. — Даже если Сфинкс вне подозрений, пример Ванессы убедительно доказывает, что и среди рыцарей бывают предатели. Общий сбор может оказаться роковым для Кендры.

— Куда надо ехать? — спросил дедушка.

Уоррен почесал затылок:

— Вообще-то мне не положено говорить об этом, но половине из нас завтра, так или иначе, пришлют официальные приглашения, а остальные имеют право знать. Сбор назначен в пригороде Атланты, в доме Уэсли и Мэрион Фэрбенкс.

— Кто они такие? — спросил Сет.

— Миллиардеры, большие любители фей, — ответила бабушка. — Они собрали частную коллекцию фей и других магических созданий.

— За которых отвалили кругленькую сумму, — добавил дедушка. — Фэрбенксы понятия не имеют, чем мы занимаемся на самом деле. Они ни разу не бывали ни в одном магическом заповеднике. Их можно назвать нашими попутчиками; они помогают нам своими деньгами и связями.

— И еще у них огромный дом, который идеально подходит для больших собраний, — добавил Коултер.

— Но ведь общие сборы не проводились десять лет? — спросила Кендра.

— Общие — не проводились, — кивнул Тану. — На общий сбор обязан явиться каждый, без всяких отговорок. Поскольку хранение тайны очень важно для рыцарей, общие сборы проводят редко. Но малыми группами мы встречаемся гораздо чаще. На общем же сборе все рыцари надевают плащи и маски. Только капитану известны все члены ордена.

— И этот капитан, возможно, предатель, — с горечью сказала Кендра.

— Верно, — согласился Уоррен. — Но я не знаю, как нам отклонить его приглашение.

Дедушка пристально посмотрел на своего молодого родственника и жестом приказал ему объясниться.

— Если Сфинкс в самом деле наш враг, ни в коем случае нельзя показывать, что мы его подозреваем. Судя по словам Ванессы, если он на стороне темных сил, даже подумать страшно, как он отомстит тем, кто попробует его разоблачить!

Дедушка нехотя кивнул:

— Если даже Сфинкс и планирует предпринять какие-то враждебные действия против Кендры, вряд ли он сделает ей что-то плохое, пока она находится под его защитой. Сфинксу известно, что многие считают главой рыцарей именно его. Интересно, зачем ему понадобилось ее присутствие?

— Может, у него есть талисман, который нужно зарядить? — предположила бабушка. — Ее способность заряжать магические предметы прикосновением уникальна!