Забытый воитель

"Я не знаю, как мех Остролистой мог попасть в кладовую," - подумал он, - "но я должен был выбросить его сразу, когда в первые наткнулся на него, а не позволять найти его кому-то другому."

- Интересно, откуда он взялся, - мяукнула Иглогривка. - Возможно, кто-то из другого племени был здесь, чтобы украсть наши травы, - она с трудом подавила смех. - А может быть, он сам нечаянно туда попал с другими травами.

- Откуда я знаю? - рявкнул воробей, вернувшись из своих воспоминаний. - Перестань собирать чепуху.

Повернувшись так, чтобы Иглогривка не могла увидеть, что он делает, он сунул клочок меха глубоко в мох своей подстилки и поднялся на лапы.

- Пойду и выброшу его, - мяуклул он и направился прочь из палатки.

Прежде, чем он принял полдюжины оруженосцев на поляне, он почувствал запах Шмеля, и молодой кот подскочил.

- Я пришел к тебе, - вырвалось у Шмеля, - потому что очень беспокоюсь о Голубке.

- Почему? В чем дело? Ее царапины должны были давно зажить.

- Я не об этом. Ей снятся дурные сны, прошлой ночью ей приснился кошмар. Она с криком проснулась и бормотала о гигантских птицах и снеге.

Воробей пытался изо всех сил подавить в небе нетерпение. "Я знаю, как это ужасно - видеть, как кого-то уносит орел. Но Голубка должна пересилить свои страхи."

- Как ты узнал об этом? - спросил он Шмеля.

- В воинской палатке есть дырка прямо над моей подстилкой, - ответил молодой кот. - Поэтому я решил провести несколько ночей в палатке учеников вместе с Голубкой и Искристой. Каждую ночь Голубке снятся эти ужасные сны. Есть ли травы, которые могут помочь ей?

Воробей почувствовал волны тревоги, исходящие от Шмеля.

- Нет такой травы, которая могла бы отнять воспоминания, - мяукнул он. - Вы просто должны привыкнуть к ним. "Но все ли мы?" - добавил он про себя.

- Но... - начал Шмель.

Голос Ежевики, раздавшийся на поляне, прервал его.

- Эй, Шмель! Ты должен быть с охотничьим патрулем. Медуница ждет тебя.

- Хорошо, - сказал Шмель. - Иду! Пока, Воробей! - Крикнул он, убегая.

Воробей направился в палатку оруженосцев, где Голубка и Искристая спали с другими воителями. Палатка была переполнена, и Воробей почувствовал присутствие Ежевики там.

- Искристая, Голубка, просыпайтесь! - Глашатай взвыл, протискивая голову в палатку. - Вы снова проспали.

Воробей услышал тихое протестующее мяуканье. Спустя пару ударов сердца, две кошки вышли наружу.

- Вы выглядите ужасно! - Ежевика раздраженно мяукнул. - Я никогда не видел такой грязный мех! Вы охотились ночью?

Хотя Воробей их не видел, носом он почувствовал пыльный, взъерошенный мех, почувствовал страх, исходивший от обеих кошек. Он прекрасно знал, почему им не спится. Шмель только что рассказал ему о проблемах со снами Голубки, в то время, как Искристая каждую ночь посещала Сумрачный лес, обучаясь с кошками, отвергнутыми Звездным Племенем.

"Я очень хочу услышать от нее о том, что там происходит," - подумал Воробей. - "Но нет, она просто говорит, что даст мне знать, если узнает что-то важное."

- Может я заберу их в палатку целителя? - предложил он Ежевике, надеясь получить хоть какую-нибудь информацию от этих двух кошек. - Может быть они спускались откуда-то...

Воробей остановился, когда понял, что кот уже не слушает его. Когда он говорил, быстрый топот лап сообщил о прибытии Белолапы.

- Ежевика, не будь так строг с ними, - мяукнула она. - Они трудятся вдвойне больше, теперь, когда у нас нет ни одного оруженосца. - Она сделала паузу, а затем добавила: - Я разделю с ними их обязанности сегодня.

- Ты нужна в пограничном патруле, - сказал ей Ежевика.

- Но я должна остаться здесь, с моими дочерьми, - возразила Белолапа. - Пусть кто-нибудь другой пойдет вместо меня.

Ежевика неодобрительно повел носом.

- Хорошо, - пробормотал он и пошел прочь.

- Теперь надо привести вас в порядок, - продолжила Белолапа, и ее грубый язык прошелся по ушам Искристой.

- Перестань! - запротестовала Искристая. - Я не котенок!

- Ты всегда будешь моим котенком, - сказала ей Белолапа и стала оживленно лизать мех Голубки, которая отскочила в сторону: - Стоп! Я воительница! Я сама могу привести в порядок собственный мех!

- Тогда докажите это. Нужно принести мох для подстилок старейшин. - Кошки уже собрались уходить. - И ради Звездного Племени, убедись, нет ли шипов в подстилке Пурди, или вы никогда не услышите конца его претензиям. Бегите.

Она поплела к выходу из лагеря, но прежде, чем они дошли до палатки Огнезвезда, в лагерь прибыл рассветный патруль. Нос Воробья сразу почуял запахи его соплеменников. Ежевика направился к ним навстречу с Дымом, Белохвостом и Яроликой. Лисохвост поднял голову, держа свежепойманную мышь, свисающую из его челюсти, а Ягодник важно шагал с Листвичкой и Белкой.

Кротик и Вишенка выбежали из детской, выскочили на поляну и бросились к Ягоднику.

- Осторожно! - пробормотал он, стараясь устоять на лапах. Его широкий хвост дергался мимо двух неугомонных котят.

"Его хвосту сейчас очень больно." - подумал Воробей. - "Как он смог стать таким хорошим отцом?"

- Нас атакует Племя Теней? - пискнул Кротик. - Можно мы сразимся с ними?

- Я выучила новый отличный прием! - воскликнула Вишенка и приземлилась на лист, разрывая его своими крошечными коготками.

- Конечно, нет! - Маковка тяжело дышала, когда она догнала котят. - Вы же еще даже не оруженосцы!

Ежевика обошел котят и остановился перед предводителем.

- Есть новости? - спросил он.

- Нет, все спокойно, - ответил Огнезвезд, и Воробей сразу подошел послушать их разговор. - Такое ощущение, что все племена в мире друг с другом.

- Да, - согласился Терновник; полосатый кот проследовал за Огнезвездом в лагерь. - Не было никаких признаков Племени Ветра или Племени Теней возле наших границ. Мы возобновили метки.

- Это хорошие новости! - воскликнула Яролика.

Но воробей не был так уверен в этом. Он знал, что племена держались подальше от границ из-за разногласий внутри Звездного Племени. Предки из каждого племени приказали держаться в стороне от других племен, и быть готовыми к самому ужасному, лежащему в будущем, как тучи на горизонте.

"По крайней мере в Грозовом Племени есть три кошки, относящиеся к пророчеству" - думал Воробей. - "Придут трое - кровь твоей крови, и сила звезд будет у них в лапах. Я, Львиносвет и Голубка принадлежим одному племени. Это должно защитить наше племя, не так ли?"

Он подогнул лапы. После бессонной ночи они ослабели, но все еще смогут прибирать календулу. Он вспомнил и другое пророчество, Клан Бесконечной Охоты и Половинку Луны. На мгновение Воробей погрузился обратно на ту темную, открытую всем ветрам вершину горы, в окружении умерших кошек, которые пронзали его светом своих глаз. Еще раз ему показалось, что он слышит шепот длинного-длинного ряда Камнесказов.

"Тьма приближается. Трое должны стать четырьмя, чтобы бросить вызов темноте, которая грозит длиться вечно."

Выйдя из раздумий, Воробей снова почувствовал запахи лагеря вокруг себя.

"Но как же мы сможем узнать, что этот четвертый? Мы долго не могли найти трех. И это новое пророчество ничего не говорит о том, что это должен быть родственник Огнезвезда." - Воробей разочарованно прошипел. - "Это может быть любой кот из племени!" 

Глава 2

Львиносвет следовал за Белолапой, пока они не остановились у небольшого ручейка недалеко от лагеря. Деревья уже оделись пышной листвой, сезон Юных Листьев выдался очень теплым и плодородным. Искристая ощущала прохладу травы под своими уставшими лапами. "Спасибо, Звездное Племя!" - вздохнула она с облегчением. - "Каждый волосок на моей шкуре болит."

Прошлым вечером она приняла участие в жестокой тренировке вместе с Солнечной и Красногривом. Коршун проконтролировал, чтобы у каждого из дерущихся остались следы от когтей своих противников. Теперь же Искристая не чувствовала, будто ее тело - это один сплошной синяк, а ухо все еще болело от меткого удара.