Забытый воитель

Совсем разозлившись, она не заметила, как сильно кричала, пока к ним не подошел Бурый.

- Перестаньте, вы, обе, - мяукнул он. - Вы что, хотите выступить перед всем Советом? Или вы хотите, чтобы другие племена заметили разногласия в Грозовом племени? Не говорю уже о том, что Звездное Племя разгневается, если вы будете продолжать спорить при полной луне.

Искристая неохотно кивнула, а Голубка пробормотала:

- Извините.

Бурый сузил свои зеленые глаза и, ускорив шаг, вернулся к Белохвосту.

"Звездное Племя! - подумала Искристая. - Иногда я задаюсь вопросом, имеют ли они вообще какую-нибудь власть." Сдерживая дрожь, она вспомнила все, что видела в Сумрачном Лесу. "Я знаю, на что способны эти кошки. Сможем ли мы дать им отпор, когда придет время?"

Когда Огнезвезд провел свое племя вдоль берега к дереву-мосту, кошки Речного племени показались из-за кустов с Невидимой Звездой во главе. Несколько мгновений кошки колебались в замешательстве. Искристая заметила несколько враждебных взглядов Речных кошек. "Ну не станем же мы бороться за право перейти по мосту первыми!"

Тогда Невидимая Звезда вышла вперед и вежливо опустила голову перед Огнезвездом.

- Вы можете идти первыми, - мяукнула предводительница Речных кошек, взмахом хвоста давая понять своему

племени отступить назад.

- Спасибо, - ответил Огнезвезд. Он стоял на берегу рядом с Невидимой Звездой, пока Ежевика переводил кошек Грозового племени через поваленное дерево. Пока Искристая ждала своей очереди, она взглянула на кошек Речного племени и встретилась глазами с Карпозубкой. На мгновение она не могла отвести взгляд, как будто память о совместных тренировках в Сумрачном Лесу накрепко привязала ее к этой Речной воительнице. Тогда Карпозубка отвернулась. Искристая поняла, что вся дрожала.

- Давай же, - толкнула ее в бок Голубка. - Ты пойдешь или будешь стоять тут всю ночь?

- Прости, - Искристая прыгнула на дерево-мост и прошла по нему.

На поляне не пахло другими кошками, когда она спрыгнула на галечный берег острова. Значит, Грозовое племя прибыло первым. Стояла тишина, когда Искристая пробиралась между кустов к Великому Дубу. Голубка и Бурый, следовавшие за ней, внимательно уставились на свои лапы, как будто не хотели нарушать молчание.

Затем из-за кустов послышался топот лап, кто-то проскочил мимо Искристой, она испуганно взвизгнула.

- Сюда! Я бегу к тебе, Великий Дуб!

- Я прибегу первым! Ты и ежа не можешь обогнать!

Бурый весело заурчал.

- Наши оруженосцы прибыли на свой первый Совет.

Вишнелапка и Кротолап пробирались через кусты, Розохвостка бежала за ними.

- Перестаньте, - крикнула она. - Даже не думайте бегать по поляне! Мы должны дождаться предводителей и спокойно слушать, что они говорят. - Она махнула хвостом. - Сядьте там.

Двое учеников повиновались ей, но они все равно прыгали от возбуждения, шустро озираясь вокруг.

- Вот это да! Великий Дуб такой большой! - воскликнула Вишнелапка.

Остальные Грозовые коты вышли из-за кустов, за ними вышли кошки Речного племени и племени Ветра. Через несколько минут к ним присоединилось племя Теней. Когда на поляне, заполненной различными ароматами, смешались племена, Искристая села в центре своего племени, не желая видеть кошек, с которыми она встречается в Сумрачном Лесу. "Кажется, я наполовину принадлежу им, - подумала она. - Но я не преданна им. Жаль, что я не могу всем рассказать, что там происходит на самом деле. Тогда, может быть, мы придумали бы, как сразиться с котами Сумрачного Леса внутри."

Огнезвезд был первым предводителем, оторый запрыгнул на ветку Великого Дуба, а затем Однозвезд, Невидимая Звезда и Чернозвезд. Ежевика и другие глашатаи заняли места у корней дерева. Другие кошки сразу замолчали. Искристая заметила, что большинство из них держались вблизи своего племени, а не обменивались новостями с другими, как это было принято.

Невидимая Звезда стояла на нижней ветке и издала вой, оглядывая поляну голубыми глазами. Ее мех стал серо-голубым от лунного света.

- Я начну, - объявила она. - Речное племя процветает.

Сухая погода не повлияла на уровень воды в реке и ручье. Поэтому вдоволь лакомимся рыбой.

Ропот послышался от Речного племени, но другие племена молчали.

- Кроме того, - продолжила Невидимая Звезда, - у нас появились два новых воителя. Мохолапка и  Пустолап теперь Мохохвостка и Пустохвост.

 - Мохохвостка! Пустохвост!

Искристая выглянула из-за Львиносвета, чтобы посмотреть на двух новых воителей, сидевших с высоко поднятыми головами, пока другие кошки выкрикивают их имена. Она заметила, что в основном это были Речные кошки, другие предпочитали промолчать. Когда шум утих, Невидимая Звезда опустила голову, разрешая другим предводителям продолжить Совет.

Огнезвезд поднялся на лапы и подошел к концу ветки, на которой он сидел.

- Добычи достаточно в Грозовом племени, - сообщил он. - Два дня назад на нашей территории появилась лиса, но наши воины прогнали ее.

Искристая вздохнула с облегчением, когда поняла, что предводитель не собирается упоминать о том, как вообще лиса оказалась на территории Грозового племени. Также он промолчал о травмах, полученных в бою с лисой. Он не хотел показать слабым свое племя.

- Также у нас есть два новых оруженосца, - продолжил Огнезвезд. - Вишнелапка и Кротолап.

Два молодых ученика выпрямились, их глаза сияли, когда соплеменники выкрикивали их имена.

Искристая подумала, что и их встретят молчанием, но все равно несколько кошек из других племен поддержали их.

Красногрив из племени Теней с интересом смотрел на двух учеников, но молчал. "Лапы прочь! - хотелось сказать Искристой. - Ты не посмеешь забрать их в Сумрачный Лес!"

Огнезвезд продолжал, пока на поляне было тихо, а затем отошел. Но прежде, чем он снова сел, Однозвезд вскочил на лапы, прошел по ветке, шелестя дубовыми листьями.

- Я смотрю, ты не упомянул, как ваши воины торчали на границе с племенем Ветра, - прохрипел он. - Вы готовите вторжение?

Сердце Искристой бешено забилось, и она нервно сглотнула. "Это потому, что мы с Березовиком мыли лапы в ручье."

Мгновение спустя Огнезвезд шагнул вперед, останавливаясь нос к носу с предводителем племени Ветра. Его глаза горели зеленым огнем.

- Нет! - воскликнул он. - Твои доводы просто смешны!

- Тебе смешно? - зашипел Однозвезд. - Тогда почему мои воители видели, как кошки Грозового племени вели разведку нашей территории?

- Да! - Взвыл с поляны Грач. Он вскочил на лапы, его серо-черная шерсть встала дыбом. - Я сам видел!

- Я тоже! - согласилась Белогрудка.

Искристая почувствовала гнев Львиносвета, возмущенного ложными обвинениями. Она просто обрадовалась, что это не касалось ее и Березовика.

- Ты можешь сказать точно, кто это был? - спросил Огнезвезд ледяным тоном. Он махнул хвостом в сторону Грозовых кошек, сидящих на поляне. - Этот кот есть среди присутствующих?

- Нет, - ответил Однозвезд. - Мои воители не разглядели его точно, и запах был неясный.

- О, правда? - Глаза Огнезвезда сузились. - Значит, у вас нет доказательств того, что это была Грозовая кошка? Это легко мог быть любой проходящий мимо одиночка, если это вообще не было чем-то вроде тумана или тощей собаки.

- Что ты сказал, Огнезвезд? - бушевал Однозвезд.

- Да! - Сказал Огнезвезд. - Я всегда буду защищать свое племя от необоснованных обвинений. Огнезвезд, я думаю, тебе лучше рассказать новости племени Ветра и сесть, пока ты не опустил себя и свое племя еще ниже, чем вы есть.

Ропот согласия послышался от кошек, и не только из Грозового племени, как заметила Искристая.

Кошки племени Ветра выглядели смущенно, за исключением нескольких, таких как Грач и Ветерок, которые были просто в ярости.

- В племени Ветра два новых оруженосца! - внезапно объявил Однозвезд. - Низколап и Жаворонок.