Страница 34 из 52
Все это у него получилось почти беззвучно. Уже по этой манере полета и по позе Номи Харуюки видел, что он полностью освоил способность к полету.
Аватар с умением «отбирать» медленно сложил крылья и застыл.
Вновь мир погрузился в полнейшую тишину.
Харуюки тоже не ощущал никаких изменений вокруг. Ни крадущихся звуков, ни шагов со стороны мертвых зон – ничего.
Прошло больше минуты. Наконец Харуюки прошептал:
– …Пошли.
Такуму кивнул; все трое встали и разом спрыгнули на дорогу. Услышав шаги, Даск Тейкер быстро повернулся.
Под взглядом Номи троица вошла в ворота средней школы Умесато и, обогнув корпус, направилась во двор.
Шаги трех пар ног по плиткам двора звучали резко. Лунный свет оставлял на земле отчетливые тени.
Тиюри вглубь двора не пошла, а направилась вдоль южной стены школьного здания и тихо остановилась в его тени. Харуюки и Такуму зашагали в середину открытой площадки.
Остановившись в 20 метрах от стоящего в самом центре Даск Тейкера, Харуюки метнул в него безмолвный взгляд.
Несколько секунд Номи молча выдерживал этот взгляд, стоя со скрещенными на груди руками, потом развел руки в стороны.
– …Как я и говорил: вы имели возможность откладывать встречу сколько угодно раз, и я тут совершенно один!
Мальчишеский голос с легким металлическим эхом разнесся над бледным миром.
– Но я не думал, что ты будешь откладывать так долго, семпай! Интересно, это осторожность или недоверчивость?..
– Это потому что мы уже знаем: когда имеешь дело с тобой, лишней предосторожности не бывает.
Ответив на реплику Харуюки коротким «ку-ку-ку», Номи вытянул правую руку перед собой.
Между пальцами у него была карта. Она походила на тот предмет, которым воспользовался Желтый король Йеллоу Рэдио, чтобы воспроизвести видео, – только была кроваво-красного цвета. Харуюки слышал уже, что особые предметы, продающиеся в магазинах в «Безграничном нейтральном поле», почти всегда имеют форму карт.
Номи показал предмет Харуюки и Такуму и сказал:
– Это – «Дуэльная карта внезапной смерти». Она прилично стоит, но считайте, что это мой подарок.
Издав еще один смешок, он продолжил:
– …Сперва я заряжу в нее все свои очки. Остальные две позиции участников уже указаны как одна команда, так что вам обоим нужно зарядить туда свои очки. Если вы оба будете живы, когда мои хит-пойнты обнулятся, все очки с этой карты разделятся между вами поровну. Если выживет только один из вас, он получит всё. А когда я уничтожу вас обоих, ваши очки достанутся мне.
– Значит, если мы оба выживем, нам не придется сражаться друг с другом, да?
– Совершенно верно. Впрочем, это мало кого волнует. Важнее другое…
Номи взмахнул картой и проговорил:
– Бой не закончится, пока кто-нибудь не погибнет. И те, кто погибнут, потеряют «Брэйн Бёрст». Исключений не существует. Скажу сразу: если вы отступите через портал, это мгновенно будет засчитано как поражение. Как только вы вернетесь в реальный мир, сразу начнется деинсталляция.
– …Ясно.
Харуюки кивнул и взглянул на Такуму.
Глаза Сиан Пайла за щелями маски ярко вспыхнули, потом он решительно кивнул.
– Хорошо, годится.
На эти слова Харуюки Номи, в свою очередь, медленно кивнул, потом прикоснулся к карте кончиками пальцев левой руки. Что-то сделал – и карта на миг вспыхнула ярко-алым.
Потом он бросил карту Такуму; тот ее схватил и совершил такие же движения, что и Номи только что. Карта снова вспыхнула.
Такуму кинул карту Харуюки; тот поймал ее между пальцев правой руки.
Сделав глубокий вдох, он тюкнул по карте левой рукой. Посередине раскрылось голографическое окошко, и Харуюки прикоснулся к кнопке «Зарядить».
На экране появилось написанное рубленым шрифтом объяснение правил «внезапной смерти», потом появилось диалоговое окно «Да/Нет». «Да».
Когда чересчур холодная, как всегда, система «Brain Burst» переспросила свое обычное «вы уверены?», Харуюки наконец осознал реальность: это самый краешек самого краешка гибели. Несмотря на то, что он был вне своего реального тела, по спине пробрало морозом. Руки-ноги занемели – и в то же время виртуальный адреналин хлынул в кровь.
Но, разумеется, он выбрал «Да».
Карта кроваво вспыхнула еще ослепительнее, чем раньше, и – покинув руку Харуюки, подлетела немного вверх.
Вокруг нее принялись медленно вращаться цифры обратного отсчета.
Если бы об этом бое стало известно в ускоренном мире, наверняка бы здесь собралась целая куча зрителей. Хотя Харуюки стал Бёрст-линкером уже полгода назад, он никогда еще не слышал про дуэль с правилом «внезапной смерти», участники которой ставят на кон все свои очки.
…Нет.
Неверно. Он слышал.
Королева мечей, которую Харуюки уважал и которой восхищался больше, чем кем бы то ни было, Черный король Блэк Лотус. Из-за особого правила, распространяющегося только на Бёрст-линкеров девятого уровня, она всегда сражалась под дамокловым мечом внезапной смерти. К примеру, если в одно из еженедельных территориальных сражений после тщательной подготовки вступят другие короли. И если она проиграет кому-то из них. Тогда она мгновенно лишится «Brain Burst».
…Семпай. Ты всегда живешь под этим грузом.
Через секунду после того, как Харуюки мысленно пробормотал эти слова –
Обратный отсчет дошел до нуля.
Перед глазами вспыхнула огненная надпись «Дуэль началась».
Даск Тейкер поднял разведенные в стороны когтистые руки.
Харуюки чуть согнул ноги в коленях и приготовил руки-мечи – одну перед собой, другую сзади.
Крылья Номи оставались сложенными, и он не выказывал намерения атаковать своей фиолетовой волной. Видимо, он собирался сперва сражаться на земле и без инкарнации.
Вот и ладно!
С этим мысленным выкриком Харуюки бросился вперед.
Он мчался со всех ног, стремясь как можно быстрее покрыть двадцатиметровое расстояние. Силуэт врага в центре его поля зрения стремительно рос.
Харуюки на бегу пересекал тени от столбов, тянущиеся через белый двор. Один столб, два столба –
Когда он наступил на тень третьего столба.
Из черноты тоненькой – не больше десяти сантиметров в ширину – тени, где ничего невозможно спрятать, что-то выбросилось, почти выбрызнулось, на Харуюки с обеих сторон.
Это были квадратные пластины шириной примерно по метру каждая. Две матово-черных пластины выскочили, как на пружинах, как только Харуюки наступил на тень от столба, и со страшной силой сжали его с боков.
Даже скорость Сильвер Кроу не позволила ему увернуться. Он успел лишь расставить руки в стороны и со всей силы упереться в пластины.
Раздался металлический лязг, и от суставов Харуюки посыпались искры. Полоса хит-пойнтов, единственная, которую он мог видеть, чуть укоротилась.
– Гхх… – вырвалось у него от резкой боли. Пластины, хоть и сверхтонкие, не больше нескольких миллиметров в толщину, давили с устрашающей силой, словно гигантские тиски. Харуюки не мог развести руки до упора, так что просто поправил положение ладоней, чтобы нагрузка приходилось на них и на локти. Однако пластины мгновенно сжали Харуюки и остановились, когда между ними стало где-то полметра.
Слушая скрип своего аватара, Харуюки усилием воли вытряхнул из головы шок и принялся думать.
На арене «Лунная ночь» ловушек нет. Значит, это какой-то неизвестный прием Даск Тейкера?! Нет, в этом случае было бы какое-то движение или голосовая команда – должен же он как-то его активировать. И потом, если бы у него был такой мощный прием, он наверняка бы его применил в их предыдущей дуэли. Значит –
Эти черные доски применил не Номи. И, разумеется, не Лайм Белл.
Иными словами, здесь, на поле боя, был кто-то еще…
Нет, исключено. Никто не мог устроить засаду в этом сражении, которое Харуюки столько раз откладывал и лишь в последний момент подтвердил.
Когда поток его мыслей добрался до этого места, Харуюки вдруг слабо ощутил чье-то присутствие.