Страница 18 из 48
– Ну что? – сказал Барни весело, – Как всегда, ты налево, я направо.
– Давай-давай. Ставлю кружку пива, – самоуверенно сказал Гордон и нырнул в трубу.
– Ну, смотри, Гордон, – улыбнулся Барни, – На этот раз я тебя обгоню…
… И все же могло выйти так, что он забредет в бесчисленные сети самого центра. И тогда… Единственной пищей здесь были тараканы. "Да-а, – подумал он, – Вкуснятина…". Но Гордона спасла случайность. Едва он полез в первую попавшуюся трубу, рация, лежащая в кармане, вдруг начала издавать шум. Гордон сначала подумал, что это переговоры солдат, но, отрегулировав громкость, не поверил своим ушам. Это был Майк. Он, видимо, нашел радиоустановку и пытался позвать кого-нибудь на помощь. Гордон, не медля ни секунды, схватил рацию:
– Майк!
– Гордон, – послышалось в микрофоне. – Черт возьми, как я рад тебя слышать. Ты где пропадаешь!? Тут все пожарные двери закрыты и мы не можем никак выбраться.
– А ты думаешь я знаю, где я нахожусь? – ответил Фриман, – какая-то вентиляционная шахта. Я даже не представляю, куда лезть дальше.
– Я тоже не… – голос Майк резко замолчал, а вместо него послышался голос Робинса:
– Гордон, ты хоть примерно можешь сказать, где ты находишься?
– Могу, сказал Фриман, оглядываясь по сторонам, – кажется, это вентиляционная труба…
– Да я это понял. А поточнее?
– В метре от меня светит фонарь, справа крутится вентилятор, стенки поржавевшие, а вот таракан побежал куда-то. А… вот еще что-то нацарапано на стенке. Вроде, э-э-э…
– "Ненавижу Администратора!"? – захихикал Робинс.
– Ага, – удивился Фриман, присмотревшись к надписи, – а как ты догадался?
– Да я же ремонтировал этот вентилятор полгода назад! А потом, когда закончил, от нечего делать отверткой нацарапал все, что думаю про доктора Брина.
– Это ты, наверное, правильно думаешь, – согласился Фриман, – но вот подскажи, как выбраться.
– Да без проблем. Ползи по трубе до следующего вентилятора.
Через минуту послышался голос Гордона:
– Куда дальше?
– Спускайся на самый нижний уровень.
– Ну конечно! Сквозь вентилятор? Хотя подожди…
По всем трубам прокатилось эхо автоматной очереди, после чего опять раздался довольный голос Фримана:
– Вентилятор отключен!
– Да-да, – отозвался Робинс, – мы это даже без рации услышали. Теперь по трубе ползи до конца.
Гордон включил фонарик и пополз по абсолютно темной трубе вентиляционной шахты. Длина трубы была около тридцати метров, и Гордон справился лишь за десять минут.
– Ну что, Гордон, – обрадовался Робинс, едва Гордон доложил о своем прибытии, – а теперь по средней трубе.
– А она длинная? – устало поинтересовался Гордон, чертыхнувшись – он вляпался рукой в какую-то темную липкую жижу.
– Очень. Метра два.
Послышался стук скафандра о металлические стенки трубы и вскоре все, кто находились в охранной будке, увидели фигуру Фримана, густо покрытую паутиной, пылью и даже окурками.
– Наконец-то, добрался, – с облегчением вздохнул Майк.
Фриман сразу узнал эту охранную будку. Вот и бронированное стекло. Сюда, в эту трубу не так давно цепкая рука перерожденца утащила мертвого охранника.
Гордон вдруг понял, что он оставлял всего трех человек, а сейчас на него смотрели целых четыре пары глаз. Он покосился на охранника с туго перебинтованной рукой – его-то он помнил. Он вот этого всклокоченного старичка…
– Это Тони, – сказал Робинс, поймав взгляд Фримана, – Он был в числе исследовательского персонала из тех офисов, что рядом со складом.
Гордон кивнул и пожал руку Тони.
– Тони. Я знаю, вы – гордон Фриман. О вас уже среди нас легенды ходят…
– Какие еще легенды? – немного опешил Гордон, так и не выпустив руки старика.
– Да всякие. Как вы офисы от вортигонтовочистили…
"Вортигонты? Значит, те твари…"
– …Там осталось несколько выживших, все – благодаря вам. Но потом пришли солдаты и… Вот только я ноги унес.
– Ладно, Тони. Пойдем с нами, если хочешь. Подожди, так ты уже знаешь про солдат?
– Он нам уже рассказал, – сказал Майк, – Как ты только от них живым ушел?…
– Да почти и не-живой. Тони, почему они убивают нас? Почему?
Тони усмехнулся:
– Свидетели Вортовправительству не нужны…
– Чего? – совсем ошеломленно спросил Гордон, – Каких Вортов? Какие мы – свидетели? Мы же сами от аварии пострадали…
– Молодой вы еще… – вздохнул Тони, – Поймете… потом поймете. Джо, дай карту для замка.
Охранник с перевязанной рукой бодро поднялся, положил на стол магнитную карту и обратился к задумавшемуся Фриману.
– Эй, Гордон? Так что же там произошло? Почему все двери задраены?
Гордон со смешанным чувством взял со стола электронную карточку и открыл дверь. Четыре человека, стоящих в коридоре, смотрели на Гордона. Молчание продолжалось несколько минут, затем Гордон его нарушил:
– Попытка выхода на поверхность через склад оказалась неудачной – солдаты… Думаю, пора подумать, как еще можно отсюда выбраться…
Воронка
…Прошло примерно два часа после аварии в лаборатории аномальных веществ. Гордон все это время был на ногах и устал так, как будто всю ночь разгружал ящики со свинцом, но после того, как он выбрался к пропускному пункту складских помещений, он смог, наконец, присесть и восстановить силы. Майк, Робинс, Тони и Джон сидели рядом и обдумывали, что же делать дальше. Предложения были одно другого оригинальнее. Робинс предлагал пролезть через вентиляционные трубы, утверждая, что знает все ходы как свои пять пальцев, Майк рвался в бой, желая открыть закрытую дверь и повторить попытку Фримана выбраться на поверхность через склад…
Гордон слушал предложения, но скоро ему это надоело и он задал вопрос, который хотел задать, еще когда пробегал здесь первый раз:
– А кто знает куда ведет эта дверь?
Все замолчали и посмотрели на массивную металлическую дверь напротив пропускного пункта, на которой красовалась надпись "ПОЛИГОН D". Вопрос поставил всех в тупик. Все усиленно вспоминали, что же находится за этой дверью. Наконец Робинс как-то неуверенно объяснил:
– Кажется, она ведет к старой транспортной системе. Там места сброса радиоактивных и токсичных отходов, какие-то лаборатории, кажется, шахта для испытания ракетного двигателя, генератор…
– Подожди, – насторожился Гордон, – шахта для испытания ракетного двигателя?
– Ну, кажется так.
Гордон задумался. Шахта для испытания ракетных двигателей. Ну конечно! Любая такая шахта имеет канал для отвода газов, который выходит на поверхность. Через нее можно выбраться. Мысль так понравилась Гордону, что он решил незамедлительно отправляться в эту лабораторию. Никто не возражал, поскольку эта мысль оказалась единственной нормальной из всех предложенных. Гордон нажал кнопку на панели управления, и старая поржавевшая дверь начала медленно, со скрежетом подниматься – сразу почувствовался затхлый запах. Когда дверь с глухим стуком остановилась, выжившие во главе с Гордоном пошли через грязные коридоры секции D. Через десяток метров началась расчистка заваленного ящиками, досками и прочим хламом коридора, а через минуту компания опускалась на лифте на нижний уровень к транспортной системе.
Эта часть транспортной системы представляла собой один единственный тоннель с тремя линиями монорельсовой дороги и одним электропоездом, покрытым ржавчиной и пылью. Этот поезд, скорее всего, перевозил различные грузы, но это было больше двух лет назад. Никто не знал, будет работать этот поезд или нет.