По Острию

— А вы со своим киборгом похожи! Лица один в один, если без шлема конечно. Я вот своему веснушек не добавлял. Дразнятся.

— Как дразнятся?

— Говорят, что у рыжих нет души, — невозмутимо пожал плечами тот. — А мне обидно. Еще со школы. И душа у меня есть.

— Верю.

— Спасибо.

Диалог получился странноватый, ничего не скажешь. Помолчав несколько секунд, генерал вдруг ожил:

— Ну, капрал? Чего думаешь?

— Я принимаю предложение, — коротко ответил я.

— Вот в этом как раз загвоздка, — вдруг замялся Бегущий по Лезвию и слегка усмехнулся: — я рассчитывал, что откажешься. На нас уже другой кибервоин вышел — тоже третьего класса. Ты извини, что так получилось.

— Да ничего, — пожал плечами я. — Надо было сразу соглашаться, а не тянуть кота за… не тянуть, короче говоря.

— Обидно вышло, — согласился генерал и тяжело вздохнул: — у него боев вдвое больше твоего и статистика на три процента выше. Репутация, правда, не очень, но очень уж хорошо бьется.

— Бегущий, я не в обиде, — примирительно проговорил я, хотя на самом деле в душе чувствовал все же не очень приятно. Сам ступил — сам виноват. Чего тут теперь телиться? Я перевел взгляд на задумавшегося Бегущего и спросил: — чего поник, генерал? О турнире уже помышляешь? Представляешь, как пьешь шампанское на брудершафт с новым капралом!?

— Да нет! — отмахнулся тот и вдруг проговорил: — слушай, а ты же все равно себе еще команду не выбрал окончательно. Давай дуэль с этим капралом устроите? Победитель — занимает место.

— Да, генерал, забавные вы ребята — ухмыльнулся я, глядя на рыжего, — сначала позвали, потом нашли другого. Теперь предлагаете схлестнуться в бою за великую честь…

— Да нет, ты не так понял, — смутился генерал.

— Слушай, у меня времени нет, — махнул рукой я.

— То есть, "Солдат" может заступать на должность? — уточнил генерал.

— "Солдат"? — переспросил я.

— Ну да, ник у парня такой, — пожал плечами генерал. — Не самый оригинальный, конечно. Но какой есть.

— А не тот ли этот, который в четвертьфинале два года назад за чужую команду перешел?

— Перейти за чужую команду нельзя, — удивился Бегущий.

— Еще как можно, — ответил я.

"Солдата" я встретил года три назад. Редкостный был человечишка. Я это сразу понял. Напоминал крысу — вечно все вынюхивал, подслушивал, поддакивал. А не делал ничего. Когда ты с ним в бою, то никогда не можешь быть уверен, что тебе внезапно не зайдут в тыл. Положиться на него было совершенно невозможно. Его специализация в бою — падальщик. По-другому не назовешь. Если противник слаб, ранен или не в состоянии заметить врага — значит, где то рядом Солдат. Вот в таких случаях он был силен как тигр и быстр как леопард. Но когда противник силен и умен — в таких случаях Солдат бежит как можно дальше и ждет, что кто-нибудь сразится с ним и вовремя отвлечет. Мы с ним выступали за одну команду и я заметил главную вещь — если мы проигрывали Солдат всегда погибал последним. Как правило, решающим выстрелом был выстрел в его улепетывающую по карте спину.

Я несколько раз предлагал командиру выгнать это бесполезное создание, но каждый раз наталкивался на стену — другого авар-капрала не было. Закончилось все печально. Во время одного из турниров он нас слил. Тысячи телезрителей видели, как в полуфинале наш отряд, засев в крепости отбивался изо всех орудий, а противник удивительно точно предугадывал наши маневры, знал о нашем вооружении, всех козырях…. Доказать вину Солдата после того разгромного поражения мы так и не смогли. Но я был уверен на все сто, что это был он. Короче говоря, тогда клан "Рыцари" проиграл со счетом 9:0. Всухую мы тогда слили, шансов не было вообще. Карта называлась "Кадар". Задача простая — одна команда держит оборону в древней крепости посреди пустыни — вторая ее штурмует. В итоге после девяти успешных штурмов подряд команда "Бесы" вышла в финал и победила. Еще через три месяца Солдат перешел в их команду. Мы пытались подавать аппеляцию, но администраторы объявили, что никаких прямых доказательств слива информации у нас нет. На этом все и закончилось. Через полгода я тоже ушел из "Рыцарей", но на полях сражений Солдата встречал не раз. Он всегда выбирал только самую сильную команду, всегда находил способ нажиться. Такой уж игрок. И вот теперь он обойдет меня и здесь. Я вспомнил, как Лана смотрела на меня, когда я объявил, что теперь один из Бегущих… Переведя взгляд на генерала, я коротко проговорил:

— Передай Солдату, что он не достоин быть одним из Бегущих. И до кубка его ручонки никогда не дотронутся.

— Все? — иронично сощурился Рыжий.

— Нет, — помотал головой я. — Я ему еще задницу за "Кадар" не надрал. Так и передай, он поймет, о чем я.

Солдат

Карту выбирал Бегущий по Лезвию. Мне в принципе было все равно где драться — я на любом участке местности управляю своим киборгом хорошо. А вот для Солдата любимые карты — это джунгли и развалины городов. Там прятаться лучше. И в спину из за кустов стрелять удобней. Согласно картам — все они основаны на снимках со спутника. То есть полностью отражают реальное состояние в мире. Да уж. Страшноватое место. Я понимал, что сейчас мой компьютерный персонаж всего лишь стоит посередине спрограммированной аналогии и мне ничего не угрожает. Но ведь где то в реальности стоит этот разваленный город…. Как он там называется…Stanbul deathmatch. Потом в сети посмотрю, что за город был. Сейчас же я стоял посреди разрушенной площади и ждал своего оппонента.

Когда сенсор показал, что он присоединился к игре, я невольно напрягся. От этого шакала можно ожидать чего угодно, кроме честного сражения. Поэтому когда среди развалин Стамбула вышел двухметровый киборг Солдата, весь мой арсенал был наставлен в его противную рожу. Но Солдат только поднял руки и издали прокричал через динамики шлема:

— Мефисто! Друг мой, посмотри на сенсор времени! У нас еще целая минута до начала боя! Может, поговорим, дружище? А то в прошлый раз слишком быстро все случилось!

— Ага, конечно быстро, — просто кивнул я, не спуская Солдата с прицела. — Я тебе голову оторвал. Ты как всегда последний был в команде. В кустах прятался и наших парней расстреливал.

— Ну ладно, тебе mon cher! — улыбаясь, приближался Солдат.

— Ты о чем поговорить хотел? — спросил я и быстро глянул на таймер — до начала боя оставалось всего тридцать секунд.

— Да я просто хотел сказать, что бой мы должны провести по правилам и без грязи! — Солдат был уже в метрах шести-семи от меня.

— А ты так умеешь? А!? Солдат!? — иронично сощурился я, внимательно глядя на Солдата.

— Ты знаешь, я ник поменял! — ощерился тот.

— На какой!? "Гаденыш"!? — рассмеялся я. 15 секунд.

— Вот опять переходишь на оскорбления, — выпятил губу Солдат. — Ты вообще именем дьявола-лжеца назвался, а еще меня обижаешь!? Я теперь другой.

— Понимаю, уж больно слава предателя мешает, — кивнул я. 10 секунд.

— Ничего ты не понимаешь, — усмехнулся тот. Он тоже машинально отметил время на таймере и мерзко оскалился: — Я теперь Стратег. Я им и всегда был. Собственные деньги потратил на переименование в реестре. Знаешь в чем между нами разница?

— Ты падаль, — кивнул я. 5 секунд.

— Нет. Я всегда просчитываю все наперед. Я Стратег с большой буквы. А ты мясо и недостоин быть Бегущим по острию. А я достин. Смотри! — переименованный воин щелкнул пальцами и достал оружие — Сюрприз!

Солдат ударил в спину.

Даже не смотря на то, что за нашей дуэлью наблюдали воины клана "Бегущих по острию", этот засранец не постеснялся подкрасться откуда то со стороны развалин и взять меня на прицел. Правилами это не запрещено. Все это время я разговаривал с его голограммой, а он в это время пробирался со спины и ждал время начала матча. Подло, но правил не нарушает. Военная хитрость применима к дуэли. Уверен, что даже если бы Солдат-Стратег был втрое сильнее меня, он все равно бы ударил в спину. Такая уж у него суть. Поэтому, когда в спину моему киборгу ударил столп пламени, а голограмма, рассмеявшись, рассыпалась под моими ногами, я понял, что первый раунд точно за ним. Тем не менее расстояние было слишком большим и термический заряд, который он отправил мне в спину, не смог уничтожить меня с первого удара. Здоровье киборга, конечно, уменьшилось процентов на 40–45, но это было не так смертельно, хотя фора у Солдата была уже неплохая.