Страница 48 из 95
Наконец стемнело так, что следы можно было обнаружить лишь при свете фонаря. Жёлтый спутник ещё не взошёл. Решено было остановиться на ночлег. Двое бойцов, Вальтер и Оксана сошли на берег, а Владимир включил рацию, чтобы связаться с лагерем. Он уже закончил разговор с базой, как с берега раздались крики и полыхнули в темноте голубые вспышки бластеров.
Владимир включил носовой прожектор и направил его на берег. Там метались двое бойцов, посылая в ночную тьму один выстрел за другим.
– Что случилось?
– На нас напали! – услышал он голос Игоря. – Похищены Оксана и Вальтер!
Владимиру понадобилось три секунды, чтобы очутиться на берегу.
– Как это случилось?
– Они отошли в сторону. Я даже ничего не заметил. Вдруг слышу приглушённый крик. Пока повернулся, увидел лишь несколько удаляющихся всадников. Я боялся попасть в своих, – оправдывался Игорь.
– Надо было по ногам лошадей!
– Как-то от неожиданности не сообразил сразу. А когда понял, то они уже скрылись среди деревьев.
– Боже мой, какие мы растяпы! – с горечью произнёс Владимир. – Продвигаемся по чужой планете, словно на увеселительной прогулке.
Он не успел закончить. Град стрел обрушился на них ливнем. Стоящий рядом боец вскрикнул. В плечо ему впилась длинная стрела.
– К катеру! – крикнул Владимир, посылая во тьму луч бластера.
В темноте ночи замелькали тени конных силуэтов.
Отстреливаясь, путники отступили к катеру. Заработал мотор, и катер стал быстро удаляться к противоположному берегу.
– Надо сообщить на базу о нападении, – со стоном произнёс раненый. Он пытался вырвать застрявшую в плече стрелу.
– Сейчас я тебе помогу, – успокоил его Владимир, вытаскивая походную медицинскую сумку. Он сделал ему обезболивающий укол. Выждав минуту, глубоко надрезал ткань и вытащил стрелу вместе с наконечником. Потом, убедившись, что анализатор не показывает присутствие яда, перевязал рану.
Послышалось крепкое ругательство.
– Что там ещё, Игорь? – спросил Владимир.
– Ты посмотри только, что они сделали!
Владимир оставил раненого и подошёл к Игорю, который держал в руках передатчик, оставленный Владимиром на палубе в тот момент, когда он, кончив сеанс связи, услышал с берега крик. Передатчик был сломан. Длинная стрела, пробив пластиковый корпус, проникла внутрь.
– Вот так! Ко всему мы остались и без связи!
Он не успел закончить фразы, как на них обрушился новый ливень стрел. На этот раз они неслись с левого берега.
– Разверни катер и включи прожектор! – крикнул Владимир Игорю.
Катер развернулся, посылая яркий сноп света на левый берег. Владимир успел заметить на берегу большую толпу странных всадников, как вдруг раздался треск, и прожектор погас. Заметив все же место скопления противника, Владимир стал посылать туда выстрелы из бластера. Его спутники присоединились к нему. С берега послышался многоголосый рёв, однако поток стрел продолжал сыпаться на них градом. Вскрикнул ещё один боец и упал на палубу.
Катер двинулся, набирая скорость, выходя из-под обстрела.
– Нас окружили, теперь надо как-то дождаться рассвета и прибытия помощи. Держись середины реки, – велел Владимир Игорю, а сам занялся раненым. На этот раз рана была глубокая. Стрела насквозь пронзила бедро бойцу. Кость, к счастью, не была задета.
Стрелы теперь не долетали до них, однако назад дорога была отрезана. Дело в том, что внизу река суживалась, протекая между двумя скалами, и проход был не больше пяти метров, так как остальное пространство реки заполнялось крупными валунами, выступающими из воды. Отправиться назад, значило попасть снова под обстрел.
– Эти дьяволы видят ночью не хуже, чем днём, – простонал раненый.
– Сейчас бы пригодились доспехи древних рыцарей, – подал из темноты голос Игорь.
– Постой-ка, – вдруг оживился Владимир. – У нас есть что-то подобное. Он вспомнил про кожу гигантской змеи. Когда её снимали, то острый стальной нож с трудом прокалывал её прочный покров. На разрез она поддавалась, и то только если резать натянутую.
Опять в борт впилась стрела.
– Ну, они от нас не отстанут. Давай, Игорь, вверх по реке. Стрелы долетают до её середины. Если мы будем двигаться, у них меньше шансов попасть. Катер взревел мотором и помчался вверх по течению. Внезапно они очутились на широком водном пространстве. Взошёл жёлтый спутник и осветил гладь большого озера. Река вытекала из него широким и глубоким протоком.
– Отойди метров на двести от берега и там остановимся! – приказал Владимир.
Катер прошёл ещё немного и остановился. Игорь бросил якорь, но трос якоря не достал дна.
– Здесь больше десяти метров. Мы не рассчитывали на такую глубину.
– Придётся лечь в дрейф. Течение есть, но небольшое.
Снова застонал раненый.
Владимир внезапно хлопнул себя ладонью по лбу и выругался.
– Совсем забыл! Отец ведь меня учил лечить раны!
Он подошёл к раненому и стал, как учил его Сергей, водить ладонью у поверхности раны. Однако или он разучился, или рана была слишком глубокая, но облегчения раненому бойцу его манипуляции не принесли. Про свете фонарика он ввёл ему шприцем внутримышечно порцию антибиотиков и дал таблетку обезболивающего. Раненый вскоре затих и заснул.
Второй, с лёгкой раной в плечо, чувствовал себя уже лучше и тоже спал.
Жёлтая луна постепенно поднялась выше и стало светлее.
– Влипли мы все-таки здорово, – пожаловался Игорь и напомнил: – Ты говорил насчёт змеиной кожи.
– Да, мы сейчас сделаем из неё подобие плащей.
Он взял плазменную горелку и, манипулируя тонкими, как игла, лучом, вырезал два квадратных куска кожи. Затем в каждом сделал отверстие для головы и два по бокам для рук.
– Классическая индейская одежда, – сказал он, напяливая на себя одну из кож и протягивая Игоря другую.
– А что? Довольно удобно, – заключил Игорь, следуя его примеру.
– Дождёмся утра и отправимся искать Вальтера и Оксану.
– Если они живы…
Владимир не ответил. Во всем случившемся он винил только себя. Уверенные в превосходстве оружия, люди допустили непростительную беспечность, забыв, что даже полное превосходство оружия не может обеспечить безопасность перед внезапностью нападения. И вот теперь аборигены, вооружённые только луками и стрелами с бронзовыми наконечниками, одержали внушительную победу, захватили в плен двоих и столько же вывели из строя. Больше всего беспокоила гибель рации и невозможность связаться с базой и отправленными им на помощь вертолётами. Вертолёты должны прибыть через час. Владимир время от времени вслушивался в ночь, надеясь уловить гул летящих машин, но все было безмятежно и лишь плеск играющей в воде рыбы нарушал тишину.
Под утро ему показалось, что он слышит где-то вдали на востоке гул машин. Он напрягся, стараясь уловить этот звук яснее, но тщетно.
Стало светать. Озеро покрылось густым предрассветным туманом. Линия берега скрылась в густой дымке, и только верхушки деревьев, выступая из белесой мглы, указывали его расположение.
– В таком тумане они нас все равно не заметят, – высказал опасение Игорь и как бы в ответ на это явственно послышался гул приближающихся вертолётов.
Владимир закусил от досады губу.
Вертолёты летели уже над самим озером.
– Скорее к реке! Там туман, может быть, не такой густой.
Катер помчался к предполагаемому месту выхода протока, но скоро перед ним вырос обрывистый берег без малейших признаков вытекающей из озера речки.
– Нас, наверное, отнесло к северу.
Катер пошёл вдоль берега в южном направлении. Вертолёты между тем, покружив над озером, улетели в южном направлении.
Пройдя ещё некоторое время вдоль берега, они, наконец, обнаружили устье реки и вошли туда.
– Давай быстрее!
Катер помчался по реке. И вдруг остановился.
– Что такое?
– Мы, по-видимому, вошли не в ту реку, – озадаченно проговорил Игорь. – Я только что заметил, что мы идём против течения.