Оборотный случай

   - Винч, там! - ткнула она его.

   - Да, я понял, - охотник поднял нож так, как будто собрался его во тьме метать, и откинул падающие со лба волосы, чтобы не мешали видеть. И тогда я заметил ее.

   Большая серьга в виде кинжала с красной рукоятью, раньше скрываемая волосами. Никогда не забуду владельца еще одной такой.

   К воротам Веоры подошел, прихрамывая на левую ногу, высокий мужчина. Мужская фигура великолепно выделялась даже через толстый сермяжный плащ, слоя в два укутывающий ее. Еще не появилось даже утреннего холодного солнышка, поэтому выглядела она пока что очень даже устрашающе. Похожий на жабу привратник, как раз вышедший на дежурство, не преминул воспользоваться положением и попробовал копьем избавиться от страшного хозяина силуэта. Сразу же был легко и быстро перехвачен а копье воткнулось в землю аккурат между собеседниками. Жаба даже не заметил, как это случилось, а для арбалетчиков эта точка была труднодоступна. Привратник тяжело и шумно вздохнул.

   - Пропустите меня, - грубым басом потребовала фигура.

   - А в-вы кто такой будете? - на волосинку осмелел стоящий по ту сторону копья.

   - Я? Это не имеет значения, гражданин.

   - Мы не можем пускать в город всех встречных!

   - Но меня-то вы пустить можете! - в голосе пришлого послышалось легкое отчаяние, и, услышав его, Жаба осмелел еще на пару волосинок.

   - Так, где мой меч... без имени не бывать тебе в городе! Разве что...

   Тут он потер указательный палец большим и, как ему обманчиво казалось, многозначно подергал бровями.

   - Рад бы завалить тебя бемириевыми или, на худой конец, золотыми вирнами, но сейчас я беден. Впусти под честное слово, - упирался человек в плаще. Его голос был все так же тверд и низок, но неуверенность в нем нельзя было не уловить.

   - Ничем не могу помочь, - ответил ему вконец осмелевший привратник. - Пшел отсюда, бродяга. Город слишком богат, чтобы в нем жили такие, как ты.

   Он попытался даже наподдать неудачливому визитеру, но тот ловко извернулся, сделал неуловимо быстрый удар в грудь с короткого расстояния и прошипел:

   - Мне нужно в город! И ты, хрожий помет, мне не указ, ты не остановишь мою кровавую миссию. Впрочем, почему я нянчусь?

   Он приставил сжатый кулак к ладони Жабы так, чтобы стрелкам сверху ничего не было видно. Жаба же, дотронувшись до руки бродяги, изменился в лице, как будто прикоснулся не к коже, а к чему-то еще.

   - Я ищу Редви. Он в городе? - Спросил гость.

   - Я не знаю. Может, и нет, - пролепетал расцветший привратник.

   - Досадно, ну ничего. Найду сам. Пропустишь меня?

   - Конечно, проходите! - Толстяк поспешил распахнуть перед ним ворота и даже поклонился. - Постойте, досточтимый! Нужно занести Ваше имя и титул в список посетителей.

   Фигура в плаще, уже разогнавшаяся в сторону прохода, нехотя остановилась.

   - Да? Кхм. Что же, запишите, что сегодня в Веору зашел его величество граф де Кел, муж Нервуды и отец... Ктори.

   Глава XV. Враг начал действовать открыто

   Ночь прошла, в целом, безрезультатно. Онира не нашли, что логично, поймали нрага, зайчишку и какую-то толстую птицу с острыми когтями, но неплохим, видимо, мясом. Нрага мы просто убили, балуясь под луной. Мясо у этих хищников годится только на приманку.

   Я все оставшееся время держался на отдалении от Винча. Может, это и глупо, но мужчины не носят сережки просто так. Особенно если у последних есть определенная форма. Пока возможна связь охотника с гадким паладином, я буду на расстоянии. А Ктори предупредил уже после охоты, чтобы он не заметил изменения поведения.

   Плащ я забыл отмыть, если честно, мне было лень, когда вспомнил, уже на пороге гостиницы. Надеюсь, этого никто (особенно владелец) не заметит! Он мирно посапывал, когда я вернул на место украденную ценность.

   Вернулись мы близко к рассвету. Куча времени поспать! Так я и сделал: заснул. Добротно, по-аристократски, не просыпаясь для работы. Спал без снов, хотя с переживаниями, вся простыня и одеяло были скручены и смяты самым жестоким образом.

   А разбудили меня громкие звуки. Сначала казалось, что это сон, но потом я начал разбирать отдельные слова, чуть позже - предложения, а еще через пару минут начал понимать смысл этих предложений. Со смысла вообще и следовало бы начать.

   Громко говорил Карио, после крепкого кареольского вина его голос походил на брачный весенний крик сентиментального хрога. Ему отвечал красивый голос, его хозяйка - определенно девушка с красивой внешностью. Ах да, тут же Ктори, я и забыл. Кто, как не она?

   Мои глаза были еще закрыты, но я сожмурил их еще сильней, как будто это помогало лучше слышать то, что происходит на первом этаже.

   - ...но это не значило, что ты можешь это делать без разрешения... меня! - надрывался Карио. Ктори ему мягко отвечала:

   - В который раз говорю, я просто прогулялась и набрала продуктов, чтобы приготовить суп!

   Карио запнулся, но быстро обрел контроль над своей речью и возразил:

   - Это не оправдывает тебя! Деньги я Винчу оставлял!

   - Но его не было!

   Хорошо, что этого человека здесь нет. Если он связан с Текесом или оборотнями, то мне нужно держаться от него подальше. Надеюсь, сейчас он не передает информацию обо мне кому-то заинтересованному.

   - Тебе повезло, что никто не узнал!

   - Я видела этот портрет и сама себя не узнала!

   Крики разогнали сердце, и сон как рукой сняло. Я вскочил на холодный пол, отыскал штаны, рубашку и один носок. Ах, носки! Они как люди: без них никуда, часто теряются, с самого рождения одинаковые и только после многочисленных контактов с миром принимают определенную форму. А некоторые еще и воняют. Вонь сейчас я чуял постоянно, благодаря обонянию оборотня, а вот форма у носков определенно имелась. Конечно, столько они на мне продержались уже! Теперь их можно было назвать детенышами валенка.

   Второй носок нашелся под одеялом в кровати.

   Надо же, уже и правда поздно: солнце в зените, хотя скоро скроется за темными тучами, а кровать Ктори застелена. Один я столько спал, что ли, из всех нас? Немножко даже стыдно.

   Надеюсь, хоть сегодня удастся отдохнуть. Я уже так отвык от этого, что даже встал, забыв понежиться часок-другой, как делал это раньше! Кровать выглядела необычно одинокой без этой привычки, еще и неопрятной, незастеленной. Никогда не понимал, зачем застилать ее, если через полдня снова ложиться?

   Носки при соприкосновении с древесиной издавали глухой стук.

   На первом этаже услышали мои шаги, и перепалка прекратилась. Всматриваясь в сторону лестницы с вытянутыми от неоправданного любопытства лицами и вслушиваясь в стук моих носков, спорщики представляли собой весьма забавное зрелище. Сердеонец стоял с поднятой в руке морковкой, как с оружием, а девушка держала палку колбасы в надежде защититься. И надо было видеть их глупые лица!

   - Доброе утро, - я первый подал им пример.

   - Добрый день. Доброе утро, - отозвались они.

   Карио сразу вспыхнул с новой силой:

   - Представь, она вышла...

   - Я знаю! Вас нельзя не услышать. Она вернулась? Да! Уже хорошо. Есть что поесть? - перебил его я.

   - Вода. Кипяток остывший. Хоть что-то... Приятного аппетита, - пробурчал своим немелодичным голосом вооруженный морковкой. - Да, тебе два письма доставили. Мой мальчишка. Пробежал и забрал все, что было в ящике, чтобы не поймали. Читай теперь, что написали отцу.

   Он кинул на стол передо мной две бумажки.

   - Благодарю, - суховато кивнул я и быстро сгреб эти письма себе. Ктори уселась рядом, а сердеонец отошел к себе в комнату.

   - Хорошо себя чувствуешь? - спросила сердобольная девушка.

   - Бывало хуже. Просто... Скоро расскажу, но давай сначала прочту письма!

   Я отодрал печать на первом, меньшем, и прочитал его. Всего пара строчек, и адресовано не мне.