Оборотный случай

   "Теперь я стану полноправным владельцем тела!" - Хохотала Совесть, все быстрей и быстрей стуча где-то у меня в висках.

   Кровь забурлила в жилах с неимоверной скоростью и заставила все тело крупно вздрагивать. Боль от шипов была сильной и замедляла процесс превращения, к счастью, иначе бы можно было попрощаться или с головой, или с рассудком.

   Возможно, из-за большего количества превращений, девушка это делала быстрее. Пока я еще дрожал в сладострастной агонии, смеси неуемной энергии и дикой боли, она уже начала увеличиваться в размерах. О боги, как она кричала! На этой улице после такого не должно остаться никого.

   "Надеюсь, смерть для нее и для меня будет быстрой" - Последнее, что подумало мое человеческое сознание, впрочем, с тех пор его нужно было называть бессознанием.

   Проснулся я оттого, что по щекам меня кто-то сильно бил. Глаза открывать совершенно не хотелось, равно как и просыпаться совсем, поэтому я для прекращения побоев что-то промычал, показывая, что сна ни в одном глазу, и постарался доспать дальше, не открыв ни одного века.

   - Хватит спать, сонюшка, - послышался ласковый женский голос.

   - Мама? Мама, это ты? - Я наконец заставил себя открыть глаза и увидел женский силуэт на каком-то ярком светлом фоне, окна, наверно.- Мне приснился ужасный кошмар, будто я... будто я стал оборотнем и за мной охотятся маги. Потом травник...

   - Ты сейчас в безопасности, с другой стороны, в клетке, - сказал женский голос.

   - В клетке?!

   Эта информация заставила меня быстренько проснуться и осмотреть мир еще раз.

   Я был за решеткой, голый, зарыт в сене. Рядом сидела Ктори в каких-то цветастых обносках, на таких же лежала моя голова. Нас окружала клетка, а стояла она в чем-то, пропускающем солнечный свет... в шатре. Рядом пахло смертью и лежало чье-то омерзительно изорванное тело. Я немедленно отпрянул от того угла, благо, размеры "помещения" позволяли.

   - Вот он и проснулся, - доложила кому-то Ктори.

   Я посмотрел в ту сторону. Около клетки на благоразумном и осторожном расстоянии сидел небольшой сухонький человек с длинными усами. Одет он был в черный камзол с намеком на театральность, потому что такие камзолы слишком стыдно носить на публике в пригожий солнечный день, особенно у нас в Веоре. А вот для клоуна вполне бы подошло.

   Мужчина был среднего возраста, с солидной коллекцией морщин на лбу, зато ни одной не было ниже. Рот его был очень большим и ясно показывал, что растягивался и изгибался в улыбке нечасто. Уши, которые виднелись из-под курчавых темных волос, были маленькими, такими же, как и нос.

   - Зовите меня Маэстро, - сказал мягким тихим голосом этот человек и встал, при этом словно бы почтительно поклонясь мне до земли, точь-в-точь актер или циркач.

   - Зовите меня "Меныр-Побери-Что-Я-Здесь-Делаю"! - Прикрикнул я.

   - Прошу, потише. Вы здесь тайные гости, а значит, нежеланные, - недобро улыбнулся Маэстро. - Чуточку терпения, и я вам все расскажу.

   Глава XIII. Свет цирковых огней ужасен!

   Резким и излишне пышным движением Маэстро плотнее задвинул вход в палатку, и прямой свет теперь потерял сюда путь. Сразу стало легче смотреть, и глаза наконец расслабились, благодаря чему получилось подробно рассмотреть то место, куда нас заточили.

   Я осторожно осматривался, но не находил ничего, кроме накрытых кубов клеток и грязного сена. Лишь одна клетка стояла раскрытой, в ней спал небольшой меныр с серебристой чешуей, маленькими лапками и чуть большими ногами. Ничего вроде панциря, в которые обычно могут облачаться эти ящерицы, на нем не было.

   Нужно теперь потихоньку одеться, не сбросив с себя при этом сена, выполняющего гигантски важную роль цензурщика. Такое занятие требует соревнований с медалями и причисления ему звания одного из величайших искусств мира, потому что сложностей уйма: минимум телодвижений, максимум скрытности, азарт, запал, быстрый, как дрожь, грохот стыдливого аристократического сердца! Нет стыда - нет проблем, а в моем случае всё наоборот.

   - Я владею этим цирком уже девять лет, и за все время работы впервые поймал оборотней. За вами гоняется половина городской стражи и маги, вас боятся люди. Мне вы очень интересны, поэтому вредить не хочется. Один мой человек, - Маэстро показал на невесело лежащий труп в нашей клетке, - погиб из-за вас. Я запер обоих здесь, да так вы и остались на всю ночь.

   Земля вокруг клетки была изрыта огромными когтями на таком расстоянии, до какого могут дотянуться только лапы оборотня. Глубина борозд доходила до целого пальца! Старик заметил, что я рассматриваю их, и осторожно, чтобы никто не смог дотянуться, притоптал ногой следы наших зверств:

   - Не буду долго тянуть. Предлагаю выбор: или я вас не сдаю, а вы путешествуете вместе с моим цирком по стране, или вас забирают маги. Это меньшее, чем вы сможете заплатить за смерть работника: заменить его и отработать свою вину.

   - Маэстро, я не хотел бы ездить с цирком и работать в нем в качестве животного, - сплюнул я, начиная чувствовать все сильнее будоражащиеся потоки ярости в душе.

   - Как же вы сможете отблагодарить меня по-другому?

   - Отпусти нас! - громко зарычал я, разбудив меныра, который сразу заметался по своей клетке, из-за частоты решетки являющейся отличной помехой побегу.

   Хитрый господин развел руками и поджал один краешек губы.

   - Слишком большие убытки, мой мальчик. Если бы не я, вас поймали бы маги, вы должны быть мне благодарны. Я же правильно понял, вы - те оборотни, которые сейчас держат в напряжении весь город?

   - Может, и нет, - буркнул я. И не соврал же!

   - Ну, это же ваши друзья неделю назад вернулись из леса, перепуганные и голодные?

   - Какие еще друзья? - Заорал я, вскочил со своего лежачего места и запутался в ненадетой штанине, автоматически не получив даже бронзовой медали за одевание под сеном.

   - Я не знаю... пришли из лесу к вечеру чуть больше недели назад, - пожал плечами мужчина.

   Значит, они все-таки спаслись! Я... я даже не знаю, как выразить это облегчение! Значит, почти все кончено! Осталось лишь обрести свободу и как-нибудь вновь стать человеком. Тогда уже и Ктори будет не нужна! Но как излечиться от оборотнизма?

   - Значит, вы все-таки эти самые оборотни, - удовлетворенно кивнул Маэстро.

   Раз уж друзья здесь, мне нужно вырваться отсюда любой ценой и найти их.

   - А вы уверены, что нам можно спастись от магов, только поехав с вами по Тарии? - Спросил я.

   Он похлопал сухонькими ладонями, играя роль предполагаемой беснующейся при виде оборотня публики:

   - Вы можете предложить мне что-то еще? Обещания ничего не значат, а так просто я вас не отпущу.

   - Вы не р-расчитываете на другое? - Рассерженно прорычала вдруг Ктори.

   Маэстро вдруг потупился. Он сейчас выглядел как взятый с поличным человек, подставивший друга. Его глаза смотрели невидящим взглядом куда-то вперед. Молчание, которое прерывало лишь наше с Ктори гневное дыхание, продолжалось около минуты. Говорит с Совестью, подумалось мне.

   - Вообще есть еще кое-что. Вы можете мне это подарить, и тогда... ладно. Тогда я вас отпущу. Сделайте меня оборотнем.

   - Вы хотите добровольно стать чудовищем? - Изумился я. - Не боитесь есть только мясо, безразличны к потере контроля во время луны?

   - Это вылечит его от, казалось бы, неизлечимой болезни, - сказала Ктори.

   - Да, Ктори. Правильно, я хочу жить дальше, - щелкнул пальцами хозяин цирка.

   - Вы сознательно хотите на это пойти? - Все не мог поверить я. Но, вообще, это удобный и быстрый способ вырваться из этой треклятой крепкой клетки. Лучше бы нам принять необычное предложение.

   - Сознательно. Вам это выгодно, мне тоже. Соглашайтесь, оборотни. Вот ключи, - Маэстро показал нам звенящую связку. - Поцарапайте меня - и они ваши.

   - Я согласна, - кивнула Ктори. - Ред? Давай, это же хороший выход из нашей беды!