Хроника Арии.

— Очень смешно! — Луна покачала головой. — Может уже и дома-то не осталось. Я так по ней скучала все это время. И почему мы раньше сюда не приехали? Ведь мы были совсем близко!

Над головой всадников раздалось громкое карканье и в небо, продираясь сквозь ветки, вспорхнула большой черный ворон. Перо, вырванное из крыла шумной птицы, пролетев перед лицом Турина, скрылось в высокой траве. Женщина проследила взглядом вестника беды, прошептав что-то неразборчивое, и пришпорила лошадь, вырвавшись вперед. Арий встряхнул свои золотистые волосы и последовал за супругой. Стук копыт разлетелся по лесу и затерялся в гуще деревьев.

Они выехали на поляну, когда солнце уже почти скрылось за макушками деревьев, окрасив небо розовым сиянием. Здесь мало, что изменилось с тех пор, как они покинули дом провидицы. Бревенчатый сруб слегка покосился, но все же стоял на своем месте, как и много лет назад. Правда поляна стала несколько меньше: лес неотступно захватывал свою прежнюю территорию, выступая вперед молодыми деревьями и кустарниками, которые почти полностью поглотили небольшой пруд.

— Должно быть, тут было красиво. — Турин остановил воронова и спрыгнул в траву. — Зимой здесь совсем по-другому.

Арий помог супруге покинуть седло. Медленно, держась за руки, они направились в сторону дома, где Луна провела большую часть своей жизни. Деревянные ставни были наглухо закрыты, равно как и дверь, которая еле поддалась усилиям Турина. Петли скрипнули. Арий многозначительно посмотрел на жену.

— Давай ты, я боюсь, — прошептала она.

— Чего? Выйти на поле битвы против многотысячной армии Хариуса ты не страшилась, — удивился Турин, но Луна только пожала плечами и подтолкнула мужа в зияющий чернотой дверной проем.

Едва Арий шагнул в мрачный зев, как тут же схватился за лицо, стирая ненавистную паутину. Луна, испугавшись, попятилась, было, назад. Однако увидев, что опасности нет, только хихикнула. Турин создал на ладони сияющий синевой сгусток, осветивший комнату. В мгновение ока тени взлетели к потолку, но в следующий миг укоротились и заплясали, словно колосья на ветру. С тех далеких времен, когда он здесь в прошлый раз, ничего не изменилось: стол и лавки стояли на прежних местах. Неслышно было только противного голоса старухи Рузы. Обведя помещение взглядом, Государь остановил взор на невысоком топчане, стоявшем в дальнем углу. В полумраке проглядывались очертания тела.

— Ну что там? — прозвучал шепот Луны.

— Там кто-то есть. Кажется, это тело. — Турин не спешил двигаться дальше. — Тария меня возьми! Стою и боюсь пошевелиться!

Он усмехнулся, покачал головой и шагнул вперед. Это действительно была Руза. За прошедшие годы старуха не изменилась, за исключением того, что сейчас она выглядела не очень живой. Ее веки были плотно сомкнуты, длинный нос нависал над губой. Волосы аккуратно стянуты в тугую косу, а ладони мирно покоились на груди.

— Бедная… бабушка, — прошептала подошедшая Луна, взяв мужа под руку. — Не успела я с тобой попрощаться, — Она протянула ладонь, чтобы в последний раз погладить морщинистые руки своей кормилицы, что вырастила ее.

Едва ладонь женщины коснулись морщинистой плоти. Веки старухи дрогнули и… она открыла глаза. Зрачки отразили голубое сияние. Турин от неожиданности вздрогнул.

— А… — из открывшегося рта Рузы вырвался хриплый звук.

Луна дернулась назад и повалилась на пол, увлекая мужа за собой. Сияющий сгусток Силы исчез в ладони Ария, когда тот налетел спиной на стул. Падая, он ухватился за скатерть, покрывавшую стол и потянул за собой. Покрытая толстым слоем пыли посуда, загрохотала, разбиваясь на мелкие черепки. Внезапно тело старухи приподнялось и село на топчане, вскинув руки.

— Чего шумите?! — прохрипел голос.

Постепенно глаза супругов начали привыкать к царящему полумраку. Сквозь приоткрытую дверь проникал слабый свет. Солнце закатилось за лес, уступив место своей бледной сестре. Турин и Луна замерли, боясь пошевелиться. Они почти перестали дышать.

— Ну, — снова прохрипел голос, — долго вы еще валяться будете? Лампу зажгите. Луна, чтоб тебя!

— Я… я… это… я, — супруга Турина с испуга начала заикаться.

Тяжелый вздох снова нарушил наступившую тишину. По дому разлетелось шуршание одежд.

— Арий, ты-то не девка! Чего разлегся?! — голос перестал хрипеть, но этого не стал менее противным. — Ну-ка, посвети-ка мне, да не бойся ты, не съем.

Голубое сияние вновь вспыхнуло в ладони Турина, прогоняя тьму.

— Вот они, герои! — старуха встала на ноги и противно засмеялась, глядя на двух человек, прятавшихся под столом. — Явились, не запылились. Ну, здравствуйте.

— Но как? Ты же… — Луна трясущейся рукой указала на старуху.

— Не дождетесь! — коротко просипела та и взмахнула рукой. Лампа, висевшая под потолком, вспыхнула, осветив комнату. — Ну и погром! Вы хуже варваров Ярита! Да вылезайте уже, чтоб вас!

Турин и Луна переглянулись.

Руза оказалась не то что живее всех живых, но и не потеряла скорости в движениях. Старуха суетилась возле стола, собирая с пола разбитую посуду, одновременно выставляя новую. На свежепостеленной скатерти появились припасы, привезенные Турином и Луной, которые в свою очередь просто сидели на топчане, где еще совсем недавно лежало безжизненное тело провидицы, и в недоумении хлопали глазами. Поленья в печи мирно потрескивали, выплевывая искры. Языки пламени лизали пузатый чугунок, в котором бурлила вода.

— Вы что, языки проглотили? — старуха уставилась на гостей. — Столько лет где-то шарохались, пришли и сидят. — Она кинула на стол тряпку и села на лавку напротив, уперев локти в стол.

Первым заговорил Турин.

— Извини, мы думали ты умерла, и немного опешили, когда… Извини, до сих пор в себя прийти не могу, — Он выдохнул и посмотрел на жену.

— Да, ты уж не серчай, — вступила та в разговор. — Кто ж знал-то.

Руза всплеснула руками.

— Я знала. Смерти сейчас не до меня. Я ее метлой со двора погоню, пусть только появится! Спала я. Не всех я еще дождалась на этом свете. Рано меня хоронить, — Она встала, прошла к печи и, сняв с огня чугунок, водрузила его на стол. Затем порывшись в шкафчиках, извлекла мешок с травами, которые тут же погрузились в еще бурлящую воду. По дому поплыл сладковатый аромат. Старуха опять села на лавку.

— Рассказывайте, что произошло. Нашли ли вы ответы, что означали ведения ваши? — Турин и Луна нахмурились. Их глаза заблестели. — Вы уже не те юнцы, что покинули мой дом когда-то. Вижу, время вас потрепало. Говорите уже.

Арий тяжело вздохнул и поведал провидице всю историю от начала до конца. Руза временам охала и качала головой. В самые захватывающие моменты она начинала стучать пальцами по столу, а потом неожиданно ударяла ладонь и вскрикивала: «Ага!».

— А его именем мы назвали столицу Золии, чтобы в сердцах людей не осталось ни малейшего воспоминания о Хариусе и его злодеяниях, — закончил повествование Турин. — Еще думаю дать другое имя городу, что лежит неподалеку отсюда. Он сейчас называется Крон.

— Не смей! — вдруг крикнула старуха, сжимая кулаки. — Ишь, чего удумал. Власть почувствовал?!

Турин не ожидал такой реакции и округлил глаза. Луна и вовсе подавилась травяным настоем.

— Ты чего? — удивилась она. — Он же не чем не лучше Хариуса. Сколько народу уничтожил! Если бы не Ярит…

— Не говори того, чего не знаешь! — прорычала Руза.

Провидица встала из-за стола и начала мерить шагами комнату, заложив руки за спину. Ее длинное серое платье мело пыль, оставляя на полу причудливые узоры. Наконец, он остановилась и заговорила.

— Что вы знаете о Кроне и Ярите? Только те сказки, что рассказывали вам на ночь няньки? Я всегда говорила, что все было по-другому. Ты же помнишь? — Она посмотрела на Луну, и та непонимающе кивнула. — Я поведаю вам правду. Откуда я знаю? — старуха быстро подошла к столу, оперлась на руки и шепотом произнесла. — Мне много больше лет, чем вы даже можете себе представить. Я все сама видела, своими глазами!