Абсолютное зло.

Тогда сознательный гражданин жмет сильнее и сенсорный экран трескается.

Будьте любезны уплатить штраф за поломку Имперской собственности.

А здесь все иначе. Заплатил наличными сто империалов, сел, если место есть, и радуйся. Но это еще не все. В маршруте № — 666 действовало негласное правило, которое написано крупными буквами напротив входа:

«Победишь кондуктора — проезд бесплатный!».

Периодически находились наивные пассажиры, в основном из приезжих гостей столицы, которые испытывали судьбу и оказывались, в лучшем случае, в травматологическом отделении ближайшего медицинского учреждения. Еще бы!

Билеты здесь продавал бывший боец группы специального назначения «Беркут», ничем не примечательный мужчина сорока лет. Воронцов его хорошо знал, встречались в прошлом.

Виктор кивнул знакомому, заплатил за проезд и уселся на переднее сиденье.

— Хреново выглядишь, — сочувственно сказал водитель.

— Голова раскалывается. Похмелье, — вздохнул следователь.

Дверь с шипением закрылась. Шофер объявил следующую остановку и автобус тронулся.

— Может, тебе чудо-таблетку?

Воронцов криво улыбнулся.

— Не надо, я так умру. Притормози где-нибудь, кофейку куплю.

Пассажиры начали возмущаться, но капитан демонстративно протянул кондуктору еще одну купюру. Второе негласное правило: кто платит, тот и главный. Если достаточно денег, то автобус может довести тебя до нужного места без остановок. И пусть весь мир подождет!

Через десять минут Виктор уже потягивал из высокого бумажного стакана ароматный напиток, пытаясь привести себя в порядок. Водитель включил радио, настроив его на волну двадцати четырех часовых новостей. Томным голосом дикторша проговорила:

«Сегодня Государь Император, да продлит Создатель его дни навечно, лично встретился одновременно со всеми губернаторами Русландии. Встречи проходили в восемь часов утра за закрытыми дверями и окнами. Стоит заметить, что Сюзерен проводил заседания в служебных кабинетах самих глав волостей. С глазу на глаз, и не к одному не опоздал. Чем занимался Великий Председатель неизвестно.

Вчера денем в выставочном зале „Пивбаза“ произошло чрезвычайное происшествие. Разыскиваемый маньяк, который нападает на „звезд“ шоу-бизнеса, нанес еще один удар по репутации Имперского сыска. Он выставил на всеобщее обозрение статую, сделанную из отрубленных частей человеческого тела. Куда смотрят работники полиции неизвестно. Теперь все гадают, что делать. Пострадавшие отказываются забирать конечности, ранее принадлежавшие им. Остается один вариант — похороны, но тут же возникает другой вопрос — каким образом проводить погребение? Что написать на могиле?! Может быть, придумать для этого „трансформера“ имя, отчество и фамилию, что-то типа — ТиБор КлязШерович Сисисян, по первым буквам жертв, или просто написать „могила неизвестного“?..

Покажет время и сообщит наша радиостанция».

Воронцов буквально ввалился в кабинет Жеглова. Выпитая по дороге чашка крепкого кофе не помогла. Он казался не таким бодрящим, как его расписывали певица Марина Булочникова и прибалтийский актер Ивар Клыныныш. Голова трещала по швам, а от перегара дохли пролетавшие мимо автобуса птицы. Даже генеральский фикус на подоконнике покачнулся, и его листья заметно пожелтели.

Сам начальник Имперского сыска выглядел не многим лучше. Сейчас он больше походил на Винни Пуха, нещадно покусанного дикими пчелами. Его лицо надулось, а мешки под глазами говорили о том, что запасы спиртного, как и воды в кранах, уменьшились, по меньшей мере, наполовину.

Жеглов встал со своего места, прошел через весь кабинет и, остановившись у севшего на стул Виктора, шепотом спросил.

— Вчера цыгане были или мне это все привиделось?

— Были.

— Хм…

Генерал вернулся во главу стола. Начальники отделов не сводили с него глаз и молчали.

— И так, — Жеглов удобно расположился на стуле, положив руки на утреннюю газету. — Наша давешняя операция по поимке маньяка завершилась полным провалом. Преступник ушел, прихватив с собой машину Воронцова (тот вздохнул) и заложницу — популярную певицу Сисинович. Спасибо всем, что поддержали нас! Готовьтесь, господа, неделя в патрульных вам обеспечена железно!

Офицеры втянули головы в плечи. Никто из них не бросился в погоню. Они наблюдали за ней, смотря трансляцию на большом экране, стоящем на площади.

Не хватало только колы и попкорна.

— А вчера этот коновал порадовал нас своим креативом, выставив на всеобщее обозрение статую, сделанную из отрубленных конечностей. Кстати, — генерал посмотрел на капитана, — твой «Майбах» нашли. Цел и невредим, не считая разбитого стекла, четырех пулевых отверстий и помятых крыльев. Ездить можно, в отличие от моей «Волги». Преступник бросил его в Балашихе у американской закусочной ихнего старого фермера. Но есть, Витя, и хорошие новости!

Руководство «Первейшего канала» выписало нам с тобой премию, — Он бросил через весь стол пухлый конверт. — Так сказать, за рекламу их нового фильма.

Благодаря нашему полету «Черная молния — 10» уже отбила вложенные в нее деньги, а ведь она идет только второй день. Теперь снова о грустном.

Виктор заглянул в конверт, присвистнул и убрал его в задний карман джинсов.

Жеглов развернул газету «Жизнь Империи» и прочитал заголовок статьи.

«Никогда Воронцов не отыщет концов».

— Каково?! А сама статья вообще ужас! Эти писаки совсем распоясались. Жаль, что обещанный тебе журналист, ну, Зотов, — Глеб Егорович посмотрел на следователя, — еще в больнице лежит. Какой-то недоносок ему ногу сломал неделю назад…

Дальше совещание уже шло мимо Виктора. Мгновенно протрезвев, он не говоря ни слова, встал и покинул апартаменты шефа.

Капитан вошел к себе в кабинет, сел на стул и откинулся на спинку.

«Если настоящий Зотов все это время пролежал на больничной койке, то кто работал со мной?!».

Виктор открыл ящик стола, достал большой хозяйственный коробок спичек, вывалил их на стол и начал собирать различные фигурки. Это помогало ему думать. А иногда, наоборот, отвлекало от проблем. Вот и сейчас сыщик забыл, о чем хотел поразмыслить и собрал огромного ежика. Спичек на четыреста.

«Стоп!».

Воронцов начал думать вслух.

— Итак, что мне известно о… неизвестном, якобы, журналисте? Да ничего!

Подсел ко мне в кафе «У Ашота», представился Зотовым. Выходит, знал, что я должен работать не один. Значит, у нас утечка. Кто? Не понятно. Дальше.

Участник преступления, сообщник? Возможно, — Виктор достал из нижнего ящика пепельницу и закурил. Клубы дыма заиграли в солнечных лучах, бивших через окно. — Думай, капитан, думай! Каким образом лже-Зотов каждый раз оказывался на месте преступления? Знал о нём или прослушивал радиосвязь. А зачем ловить полицейскую волну, если ты не журналист? Вывод — знал. Едем дальше. Кто меня надоумил назначить маньяку встречу? Обратно мой неизвестный. Кто посоветовал место? Снова он! Я сам сказал этому субъекту, что мой «Майбах» самая быстрая тачка в столице. Преступник ею и воспользовался. Как? Да элементарно! Снял слепок ключей, когда меня пьяного домой вез. И почему при покушении на Клязьминскую и Сисинович его не было рядом? Воронцов, ты идиот! Не мог он одновременно в двух местах находиться. Зотов и есть твой маньяк!

Виктор затушил окурок и прикурил новую сигарету. Со стола на него весело смотрело солнышко. Спичек в триста. Сыщик продолжил умозаключения.

— Итак, мой преступник все время ошивался возле меня и следил за расследованием. Классическая схема. Как я это профукал?! Ведь столько сериалов смотрел! Маньяка всегда тянет на место преступления, и он норовит поучаствовать в поимке самого себя. Срочно нужен кофе!