Песнь песков

Она подняла на него свои зеленые глаза:

— Ну разумеется, это нельзя назвать естественным! Настоящей целью экспедиции было отыскать Пророчество. Именно ради этого Царь финансировал ее через Фонд Ллойда, как и многие экспедиции до нее. И точно так же, как и в предыдущие группы, он внедрил своих людей, чтобы они работали рядом с настоящими учеными. На всякий случай… Чего я не понимаю, — добавила она, оборачиваясь, — так это почему Татьяна не убила вас, Ян.

— Должно быть, она исполняла приказ. В тот момент Реза еще хотел, чтобы наша смерть выглядела естественной.

Она внимательно разглядывала его.

— А как вам удалось избежать действия кетамина?

— Ничего мне не удалось избежать, — ответил Ян с сердитым видом. — Просто я к тому времени был накачан кофеином, это смягчило действие транквилизатора.

— Так вы заранее предвидели то, что должно произойти? — иронично усмехнулась Нея, между тем как Роман тщетно пытался догадаться, к чему она клонит.

Ведь не был же Ян, в самом деле, тоже агентом Народа!

— Нет, не беспокойся, — сказала она, словно, как всегда, читая его мысли, — Ян не является одним из наших, нет, но ты, как и Реза, дал себя обмануть. Ты увидел лишь прикрытие. Позволь представить тебе капитана Яна Холмса из Тайной службы британской разведки.

Роман выпрямился. Ян — тайный агент! Теперь понятно, почему они тут оказались и каким дураком был он сам!

— Великолепное прикрытие, — вновь заговорила Нея. — Настоящий ученый. Законсервированный агент, который активируется, только когда настанет день «Ч».

— Как вы узнали? — мрачно осведомился тот.

— Как только стало известно, что экспедиция сформирована, я провела собственное расследование, чтобы узнать о ее участниках. У Магов тоже имеется своя агентура. Я связалась с министерством иностранных дел, и это позволило мне раскрыть его тайное лицо, настолько тайное, что даже Фонд не догадывался о нем. Участие Яна в экспедиции являлось лишь прикрытием для проведения расследования по поводу иранской атомной бомбы, — пояснила она Роману. — С тех пор как инспектора Международного агентства ядерной энергии обнаружили следы обогащенного урана, они буквально сбились с ног! И подумать только: сейчас вы находитесь как раз в непосредственной близости от ядерного заряда! — поморщилась она.

— Я все-таки думаю, что Реза пришел к тем же выводам, что и вы. Именно потому, конечно, он в меня и не стрелял. Учитывая нынешнюю обстановку борьбы с терроризмом, он явно не был заинтересован в том, чтобы где-то здесь пропал агент Запада, — сказал Ян. — Он не испытывал никакого желания видеть моих коллег, которые будут повсюду совать свой нос. Его бы гораздо больше устроила моя смерть от перегрева и обезвоживания, после того как я будто бы заблудился в пустыне. Естественная смерть, которую подтвердило бы вскрытие. И если он сегодня передумал, это может означать только одно: намеченная атака неотвратима.

Роман осторожно помассировал виски:

— Ли работал на Народ, Татьяна и Лейла были его представительницами, Ян — агент британских секретных служб… А другие? То есть я хочу сказать: был ли здесь кто-нибудь, кроме, разумеется, руководителя-идиота, кто не носил маски? Да, Омар, Маттео и Антуан, и они мертвы, бедняги! — добавил он, прежде чем она успела ответить.

Как и я умру, подумал Влад, который смутно, как через вату, слышал их разговор. В голове шумело, боль становилась все сильнее, взгляд туманился, он больше не чувствовал ног. Русская свинья подыхает, как выразился бы один из его мучителей. Может быть, перед самым концом боль закончится, может, судьба окажется милосердной и он потеряет сознание.

— Как твоя рука? — спросил Роман у молодой женщины.

Кто она? — думал Влад. Похоже, она понимает, что происходит. Но она будет казнена вместе со всеми. А виновата во всем Лейла! Лейла, без всякого сомнения, одержима дьяволом. И верховодит этой шайкой бесов. Он попытался приподнять голову, чтобы увидеть Романа, но не получилось. Он видел только узкую полоску земли под ногами, кусок стены, на которой резвился желтый козел в обрамлении двух черных змей, в тени финиковой пальмы. Измученный, он закрыл глаза, не в силах унять дрожь во всем теле.

— Что они сделают с Владом? — прошептал Роман на ухо Нее.

— Напишут Книгу Плоти, — ответила она. — Для Народа мир состоит из пяти стихий: вода, воздух, земля, огонь и плоть. Вы нашли Книгу Земли, Алебастровую Книгу. Ее должны посыпать специальным порошком и поджечь: это будет Книга Огня, которую Лейла потушит, осторожно на нее подув, — Книга Воздуха. Потом она выльет на нее стакан соленой воды: Книга Воды. И наконец, Пророчество оросят кровью Влада: Книга Плоти. Пока пять стихий не наслоятся одна на другую, ничто не может свершиться.

— А Маги им для этого не нужны?

— В принципе нужны. На обряде должны присутствовать тринадцать Магов, их должно быть именно тринадцать! Но, судя по всему, Реза и Царь собираются обойтись без «старых, избитых суеверий», так они это называют. В самом деле, из нашей веры они оставили только то, что их устраивает, как и ваши церковники.

— Но почему это должно состояться именно сегодня? — настаивал Роман.

— Потому что Народ пришел в Мюиртобар двадцать пять тысяч семьсот восемьдесят лет назад, в начале зимы, когда Солнце соединилось с полной Луной в созвездии Повелителя Змей. После этого Солнце совершило полный зодиакальный круг. Как и тогда, сейчас оно вступает в эру Воды, ваш Водолей, где через несколько десятилетий будет располагаться точка весеннего равноденствия.

— Это я понял, — пробормотал он, — но что означает «Мать вернется в Море»?

— Еще одно свершившееся предзнаменование. Когда Народ начинал свой Исход, Европа переживала стадию потепления в разгар последнего ледникового периода. В январе тысяча девятьсот девяносто пятого года обрушилась часть антарктического припая, известного под названием Ларсен А, площадью две тысячи квадратных километров. Через какое-то время, в феврале две тысячи второго, в море обрушился еще кусок, Ларсен Б, три тысячи двести пятьдесят квадратных километров. Царь увидел в этом первый знак.

Так, значит, Народ из глубин своей подземной Атлантиды подстерегал знаки, позволяющие ему вновь занять свое место в истории человечества, при мерцающем свете месяца Повелителя Змей. И, подобно легендарным атлантам, Народ и его цивилизация оказались поглощены песками в одну ночь, одну из этих тринадцатитысячелетних ночей, дорогих сердцу Платона. Он вновь повернулся к Нее:

— Ты говорила, что у тебя есть теория по поводу Повелителя Змей?

— Да, на Западе думают, что греки имели в виду Эскулапа, своего бога медицины. Но в действительности речь идет о космических змеях: змее времени, который до бесконечности разматывает свои кольца, змее вселенной, образующем круг, у которого никто не может отыскать ни голову, ни хвост, змее времен года, не имеющем ни начала, ни конца. Это суть тринадцатого созвездия. Оно управляет зодиаком. В действительности…

— Потрясающе! В другое время я бы с превеликим удовольствием слушал вас веками, черт побери, — прервал их Ян, притягивая к себе цепи. — Но сейчас я хочу знать одно: у нас есть хоть какой-нибудь шанс выбраться отсюда?

— Я не вижу, какое чудо… — начала Нея.

— Да не надо чуда, может, магия, а?

— Магия — это состояние духа, а не действие!

— Боже, как примитивно!

— Хватит! — бросил Роман, потому что в пещере появился охранник с автоматом через плечо.

Он надвигался прямо на них, и пленники инстинктивно втянули головы в плечи. Но охранник внезапно опустился на колени, улыбаясь им во весь рот.

— Уул! — почти задохнулся Роман, узнав монгола. — Но…

— Уул прийти вас искать, — пробормотал тот на своем отвратительном английском. — Быстро!

Ян поднял кулаки, демонстрируя цепи. Уул какое-то время разглядывал их, затем, приблизившись к кольцу, засунул в него приклад автомата и сильно надавил, пытаясь выкрутить или отбить кусок бронзы. Бесполезно.