Песнь песков

— А если спрыгнуть? — внезапно спросила Татьяна, указывая на боковую дверцу.

— А с ним как? — ответил Ян, кивая на Д'Анкосса. В этот момент луна полностью исчезла за холмом.

Наступила непроглядная тьма. Роман почувствовал, как пот стекает по затылку, по спине. Сколько шансов, что им удастся не напороться на разбросанные вокруг мины? Как это — умереть от взрыва? Мотоциклиста не было видно.

Как давно проехали они указатель? Минуту назад? Три минуты? Если следовать математической логике, чем больше проходит времени, тем меньше становятся их шансы уцелеть. Он сжал зубы, пот заливал глаза. Ему было страшно. Повернуть направо? Налево? Постараться не наехать на этот холмик? Объехать камни? Каждое его решение, пусть самое незначительное, могло стать приговором. Оставалось только закрыть глаза, и пусть себе «Серебряный Рейнджер» катится по собственной воле, куда ему заблагорассудится.

— Шины! — внезапно закричал Антуан. — Надо проколоть шины!

Роман кивком выразил свое согласие. Все лучше, чем ехать вот так, неизвестно куда! Ян открыл дверцу, соскользнул на подножку, тщательно прицелился и выстрелил в колесо.

— Попал!

«Серебряный Рейнджер» резко занесло в сторону, все сидели затаив дыхание. Затем машина осела и остановилась.

Внезапно исчезло все, кроме тишины, почти осязаемой тишины ночи и песка.

Роман медленно выдохнул и вытер лицо влажной рубашкой.

— Коммерческие пути бронзового века… Гм… я думаю, они были куда более мирными! — бросил Д'Анкосс, разжимая кулаки.

Несколько секунд все сидели молча.

— Кто-нибудь мне скажет наконец, во что мы все-таки вляпались и почему? — спросила Татьяна.

— Ты что, тоже ничего не помнишь? — поинтересовался Ян.

— Помню, что они заставили нас подняться в грузовик, а потом… все стало темно. У меня во рту какой-то мерзкий привкус.

— Вас усыпили эфиром, — объяснил ей Д'Анкосс, после того как вкратце обрисовал ситуацию.

— О! И что нам теперь делать? — растерянно спросила она.

— Прежде всего проверим, действительно ли здесь заминировано! — ответил Роман.

Все проследили за его взглядом. И уставились на мешки с провизией, заботливо уложенные и закрепленные Уулом.

При всеобщем молчании Ян взял первый мешок, весом килограммов десять, наполненный чечевицей, и бросил его прямо перед собой как можно дальше.

Подняв столб пыли, мешок ударился о сухую землю и остался лежать, наполовину зарывшись в песок.

— Что теперь? — спросил Ян.

— Теперь вот этот.

Взвалив на плечо здоровый мешок с мукой, Роман, стараясь удержать равновесие, собрался с силами и, развернувшись, швырнул его влево. Возможно, веса мешка с чечевицей оказалось недостаточно, чтобы привести в действие взрывной механизм. Может быть, сейчас…

Оглушительный взрыв ослепил его, несмотря на прикрытые веки. Горячая волна чуть не сбросила на землю, в ночное небо взметнулся фонтан белой муки и медленно осел ему на плечи.

Он вновь открыл глаза. Метрах в трех от них зиял кратер диаметром не меньше метра. Он почувствовал на руке что-то влажное и увидел, что осколки металла глубоко порезали ему кожу.

Мина ограниченного поражения, приводимая в действие давлением веса от трех до шести килограммов и содержащая пятьдесят граммов тротила, сделал он вывод. Только теперь он понял, каким идиотским был его план. Если бы это оказалась осколочная мина, способная убивать в радиусе двадцати пяти метров, он бы всем подписал смертный приговор.

Но надо было как-то выбираться из этой ловушки. Он помолчал еще некоторое время. Было только одно решение, простое и очевидное.

Он повернулся к остальным, которые стояли неподвижно, еще не оправившись от шока.

— Как мы выберемся отсюда? — спросила Татьяна, явно подавленная происходящим.

— Единственное спасение — идти в обратном направлении по следам «Серебряного Рейнджера», — ответил Роман, протирая свои порезы девяностопроцентным спиртом, взятым из аптечки.

— Неглупо! — воскликнул Ян. — Той же дорогой, но обратно.

— Но ведь наверняка есть места, где он не оставил следов! — возразила Татьяна, сцепив руки на груди.

— Можно, конечно, остаться здесь и ждать, что кто-нибудь приедет за нами. Хотя, по правде сказать, я не особенно представляю, кто рискнет сунуться на минное поле, чтобы нас спасти, — резко ответил ей Роман.

— Я очень устала, — пробормотала она. — Прости, Роман.

Ей очень хотелось, чтобы Ян обнял ее, хотелось ощутить его молодую, сильную энергию, но к ней подошел не он, а Роман, который положил ей на плечо руку. Она вздрогнула.

— Мы все устали. Но выбора нет, Татьяна. Мы завязли в этой истории по уши, как в зыбучих песках: стоит только остановиться — и мы умрем.

Она согласилась, испуганная и встревоженная.

— Я не представляю, как смогу идти вместе с вами, — заметил Антуан, который не чувствовал своей раненой ноги. — Я подожду помощь здесь.

— Какая помощь? — бросил ему Ян. — Где, по-вашему, мы найдем помощь? Вам надо идти с нами.

— На одной ноге? Из-за меня вы будете идти медленно или оступитесь и погибнете. В трейлере есть вода и еда. Вы вернетесь за мной той же дорогой, с носилками.

— Нет, на этот раз мы никого оставлять не будем! — заявил Роман. — Я вас понесу.

— Это неразумно! — воскликнул Антуан. — Послушайте, старина, возможно, вам и кажется, что я вешу как перышко, но во мне тем не менее шестьдесят пять килограммов!

— Во мне на двадцать больше! И потом, я привык поднимать тяжести.

Много долгих часов он поднимал гантели в тишине камеры. Много часов и много лет. И, оказавшись на свободе, продолжал тренировки. Так, раз за разом повторяя одни и те же движения, увеличивая продолжительность упражнений и вес, он пытался освободиться от воспоминаний.

— Я понесу вас, — повторил Роман тоном, не терпящим возражений.

Они взяли минимум вещей, только самое необходимое: каучуковые фляги с водой, витаминизированные злаковые батончики, аптечку, компас, дорожную карту. Проявочное устройство Лейлы и камень с гравировкой исчезли. Повернувшись спиной к остальным, Роман подобрал палец-амулет, засунул его в футляр и положил в карман. Он сам не понимал, в чем дело, но смутно чувствовал, что этот отрезанный палец имеет какое-то отношение к тому, что с ними происходит. Но размышлять об этом было некогда, так же как некогда было задуматься над утверждением Антуана по поводу выживших неандертальцев. Позже. Когда они окажутся в безопасности. Тогда они смогут сколько угодно разглагольствовать, пережевывая события. Сейчас, несмотря на истощение, цель одна — выжить.

Цепляясь за заднюю дверцу, он медленно продвигался в темноте, пока не наткнулся на широкие отпечатки шин. Сердце стучало, он чувствовал, как подошвы ботинок утопают в пыли.

— Ладно, Ян. Помоги Антуану забраться мне на плечи.

Шушуканье за спиной и тяжесть профессора, который взгромоздился ему на плечи и неловко вцепился в волосы.

— Не слишком наваливайтесь! — приказал он. — Все готовы?

Одобрительный шепот.

— Вперед!

Они пустились в путь, передвигаясь маленькими осторожными шагами, направив фонари на неровную землю и стараясь ни на сантиметр не отклоняться от следа колес. Роман, шагая во главе группы, нес на плечах Д'Анкосса, за ним шла Татьяна, Ян замыкал шествие.

Внезапно до них донесся четкий звук мотора. На краю минного поля их поджидал мотоциклист, и, как ни странно, Роман почувствовал облегчение. Он ограбил их, но не причинил боли, помог выбраться из пещеры и только что, рискуя жизнью, предупредил их об опасности. Не будучи союзником, он, во всяком случае, не был и врагом. И у него, разумеется, имелись объяснения всем этим тайнам.

Справа донеслось какое-то поскрипывание… Роман живо повернул голову, заметил неясную темную массу метрах в пятнадцати от них. Стоя в затылок друг другу, все неподвижно застыли, словно играющие дети по команде ведущего. Темная масса переместилась влево. Потом внезапно раздался короткий рев. Дикий осел! Затем быстрый топот: испуганное животное удирало со всех ног, и вдруг…