Век эмпирей

Титан открыл второй прыжковый портал, и стали появляться новые корабли, их количество исчислялось сотнями и все еще росло.

Корвин теперь точно знал, куда они направлялись.

— Деформация пространства, направление — врата Люминэр, — скомандовал он своему подразделению, сделав вираж вокруг портала. — Следуйте прямо туда, потом разбейтесь на две группы — одна направится к Калдари Прайм, другая к столичной планете… Вперед!

Больше не было времени следовать протоколу.

— Тревога всем кораблям Федерации! Это — лейтенант Корвин Лирс на контрольном пункте Алгогиль, — объявил он по командному каналу. — Вторжение калдари в пространство Федерации из подпространства, повторяю, вторжение в пространство Федерации из подпространства… цель вражеского флота — Люминэр, мы на пути, чтобы подтвердить сообщение.

Его «Таранис» уже швырнуло сквозь туннель деформации, когда по командному каналу заговорил адмирал Этеррер.

— Лейтенант, у вас нет разрешения отдавать приказы флоту по этому каналу.

— На хрен разрешение! Весь ваш гребаный план зависел от Трипвира, и он провалился!

— Лейтенант!

Перед ним появились звездные врата Люминэр; поблизости плыли обломки по меньшей мере трех кораблей Таможенной службы Федерации. Три дюжины боевых кораблей Альянса класса «Рух» уже вели огонь по вратам, заняв позиции за двести километров.

— Сообщите президенту, что мы атакованы Альянсом Калдари и уже несем потери! — крикнул он, активируя врата, когда еще один его ведомый был уничтожен орудиями «Руха». — И что по крайней мере один поддержанный титаном флот соединяется в Люминэре!

День Длинных Ножей

+00:29:01

Регион Метрополис, созвездие Барвигард

Система Бей, звездные врата Колелье

Граница Республики Минматар и Федерации Галленте

Среди толп беженцев, покидавших пространство Республики, наметилось движение.

Хотя большинство их них были слишком просты, чтобы понять значение исчезновения КОНКОРДа, все они понимали значение слова «вторжение» — и что это случилось с Империей Амарр. Но для них это было лишь дополнительной причиной немедленно покинуть разобщенные, охваченные хаосом миры Республики Минматар.

Для гранд-адмирала Казоры Неко внезапное исчезновение банд архангелов и головорезов, нападавших на беженцев, было событием как удачным, так одновременно и глубоко тревожащим. Она точно знала, что захватчики — она предполагала, что это были Старшие, — совершили дважды невозможный подвиг — сокрушили КОНКОРД и провели широкомасштабное наступление на Империю. Проблема состояла в том, что она не могла удержать это в тайне от остальной части флота Республики, и это еще слабо сказано. Ее контр-адмиралы сообщали о многочисленных случаях неповиновения среди подчиненных; несколько капитанов уже напрямую отказывались исполнять приказы, желая присоединиться к нападению на Империю.

Если захватчики были Старшими и если они, предположительно, сражались от имени Республики, они не сделали абсолютно никакой попытки связаться с правительством Республики. Мало того — все еще не было никакой информации о Карин Мидулар и о том, что с ней случилось. И, как будто ответственность за то, чтобы справляться с насилием в границах Республики, была недостаточной ношей, иностранные правительства уже явно ожидали, что адмирал Неко сделает заявление от имени нации, которая была в буквальном смысле обезглавлена.

Пока ее линейный корабль класса «Водоворот» болтался без дела у врат Колелье, она осознавала свое физическое состояние через жидкость, заполнявшую ее капсулу. «От нереального противоречия обстоятельств в Республике просто тошнит, — думала она. — Какая грустная, грустная картина… Военные корабли флота Республики защищают беженцев — тех, кто оставили надежду на Республику — в то время как битва за освобождение их собратьев бушует где-то вдали».

В третий раз — менее чем за двадцать минут, она обратила внимание на гражданский транспорт, появившийся из звездных врат. Он возвращался в Республику, а не оставлял ее. Корабль класса «Мамонт» встал в очередь за другими такими же кораблями, ожидавшими возможности пройти. С исчезновением КОНКОРДа и обрывом линий связи НЕОКОМа нельзя было узнать ни кто командует кораблем, ни каковы его намерения — разве только просто перехватив судно.

А потом с ней вошел в контакт Кейтан Юн.

— Поздравляю, адмирал, — сказал он. — Вижу, ситуация на границе стабилизировалась.

— Вы! — прорычала она. — Я бы лично арестовала вас, если бы вы были здесь!

— Полагаю, я заслужил помилование, — заметил он, когда Карин Мидулар присоединилась к беседе. — Но я понимаю ваши чувства.

— Карин! — вскричала адмирал Неко. — Где вы были?

Премьер-министр, казавшаяся измученной и мрачной, не сказала ничего, в то время как Кейтан глядел на нее с сочувствием. Пока адмирал ожидала, чтобы они что-нибудь ответили, из врат показался другой «Мамонт» — как и предыдущие, он двигался против общего направления.

— Скажите ей правду, — попросил Кейтан.

Премьер-министр глубоко вздохнула.

— Мои телохранители напали на меня в Парламенте, — призналась Карин. — А потом… меня изнасиловали.

— Изнасиловали? — глаза адмирала Неко застлало красным, но она сохраняла спокойствие. — А сейчас вы в безопасности?

— Я обязана Кейтану Юну жизнью, — продолжала Карин. — Они бы наверняка убили меня, если б он не подоспел с…

Адмирал не могла справиться с собой; она приказала своему кораблю следовать за загадочным фрахтовщиком, оставив свой эскорт патрулировать звездные врата.

— С кем? — спросила она.

— Со Старшими, — призналась Карин. — С людьми, которых прислали Старшие, чтобы защитить меня. Вы были правы насчет них…

Фрахтовщик повернулся, чтобы уйти в деформацию пространства; адмирал Неко двинулась за ним.

— Так они взяли на себя ответственность за атаку на КОНКОРД? — спросила она. — И за вторжение в Империю?

— Да, — кивнула Карин. — Они стоят за всем этим.

— Я должна спросить… Применилось ли правосудие к тем, кто вас изнасиловал?

— Да. — Голос Карин был тверд, несмотря на то, что из ее глаз струились слезы. — И правосудие продолжает свершаться прямо сейчас, пока мы говорим.

— В Империи? — «Мамонт» вынырнул из подпространства у врат Уттиндар. Она прицелилась в корабль и приказала ему остановить двигатели. Пилот подчинился, не возразив ни словом.

— И в Республике, — ответила Карин.

Адмирал повела свой «Водоворот» к фрахтовщику, нацелив орудия на его корпус.

— Вы, вероятно, заметили грузовые корабли, идущие через границу с Федерацией, — говорила Карин. — «Мамонты», следующие против линии движения…

Встревожившись, адмирал Неко не сказала ничего о том, что сейчас находится рядом с одним из таких кораблей.

— Их также послали Старшие, — продолжала Карин. — Они заполнены убийцами, и все вместе они осуществляют величайшее массовое убийство в истории Республики.

Адмирал Неко дала предупредительный залп.

— «Мамонт»-9 Альфа-Танго, это военный корабль Республики, осуществляющий таможенный досмотр. Назовите себя, прием.

Ответа не последовало, за исключением мигания габаритных огней на длинном мощном корпусе корабля.

— Они проводят чистку коррумпированного правительства, — сказала Карин. — Это происходит на станциях, на планетах… с гвардейцами, членами Парламента, региональными губернаторами… Старшие знают все о том, как мы докатились до грани банкротства…

— Карин, я не уверена, что правильно вас поняла, — рыкнула Казора Неко, сосредоточившись на фрахтовщике.

— К каждому трупу будет приложено досье, содержащее детальную информацию о его преступлениях. Свидетельства и последующее оправдание того, что подобные… меры были необходимы.

— Вы желаете, чтоб наша система признала эти действия законными? — спросила адмирал Неко. — Примете их утверждение, что эти люди заслуживают хладнокровного убийства? Тогда зачем мы защищаем границы? Что вообще нам осталось защищать?